Es gibt viele Teile von Produkten, die Verbraucher normalerweise nicht essen - Apfelkerne, Orangenschalen, Karottenoberteile, Gurkenkolben. Das soll nicht heißen, dass einfallsreiche Köche keine Möglichkeit gefunden haben, diese häufig weggeworfenen Esswaren zu verwenden. In den meisten Industrienationen verschwenden die Menschen jedoch viel Nahrung.
Um dies ins rechte Licht zu rücken: Laut der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen werden jedes Jahr rund ein Drittel oder 1, 3 Milliarden Tonnen Lebensmittel, die weltweit für den menschlichen Verzehr hergestellt werden, verschwendet. Während in Industrie- und Entwicklungsländern eine ähnliche Menge an Lebensmitteln verschwendet wird, können in den früheren Regionen satte 40 Prozent des Abfalls für Verbraucher und den Einzelhandel verwendet werden.
Und das ist ein großes Problem.
Abgesehen von den vielen Menschen, die diese Abfälle ernähren könnten, gelangen jedes Jahr Milliarden Pfund Lebensmittel auf die Mülldeponie, wo Methan, ein starkes Treibhausgas, zersetzt und produziert wird. Ein innovatives Kompostiergerät, der Zera Food Recycler, hofft jedoch, aus dieser wachsenden Lebensmittelverschwendung einen Bissen herauszuholen.
Der Zera-Recycler ist die Idee von WLabs, dem Innovationsinkubator von Whirlpool. Das 2012 erstmals konzipierte Gerät ist etwas größer als ein normaler Küchenabfalleimer und kann mithilfe eines Zusatzstoffs Speisereste in etwas Düngemittelähnliches verwandeln.
Während der ganzen Woche können Sie alle Ihre Speisereste (von Obst über Gemüse bis hin zu Fleisch und Milchprodukten, abzüglich aller großen Gruben oder Knochen) in das Gerät geben und den Deckel schließen. (WLabs von Whirlpool Corporation) Bei korrekter Ausführung ist die Kompostierung ein Gewinn für die Umwelt. Egal wie Sie es schneiden, Gurkenstummel werden immer ein Problem sein. Aber sie in Mülldeponien zu werfen, kann eine größere Auswirkung haben, als die meisten sich vorstellen. Der aufgeschüttete Müll muss zur nächsten Mülldeponie transportiert werden (manchmal über Staatsgrenzen hinweg), wo er enorme Mengen Methan produziert.
"Wenn Sie alle Lebensmittelabfälle in ein Land geben, ist dies der drittgrößte Treibhausgasemittent der Welt", sagte Brian Lipinski, Mitarbeiter des Food Program des World Resource Institute, 2015 gegenüber Smithsonian.com.
Haufenweise Müll wird auf Deponien aufgeschüttet und mit wenig Belüftung oder Rühren zersetzt. Dies bedeutet, dass der Müll einem sogenannten anaeroben Abbau unterworfen wird - einem Prozess, der Methan emittiert, das den Planeten viel mehr (bis zu 86-mal) erwärmt als sein Cousin Kohlendioxid als Treibhausgas. Diese Art des anaeroben Abbaus kann sogar bei schlecht gepflegten Komposthaufen auftreten, die nicht regelmäßig gewendet oder anderweitig belüftet werden.
Trotzdem kann die traditionelle Kompostierung Monate dauern und intensive und langanhaltende mikrobielle Maßnahmen erfordern, um Lebensmittel in das nach Erde riechende braune Material umzuwandeln, das Sie großzügig auf Rasenflächen und Gärten anwenden können. Und die Tendenz, Lebensmittel zu verschlechtern - den Stapel zu belüften, den Säuregehalt anzupassen und das Verhältnis von Kohlenstoff zu Stickstoff zu optimieren - kann den Prozess nur so sehr beschleunigen.
Wie geht Zera mit diesen Grenzen um? "Es ist eine wirklich einfache Antwort", sagt Tony Gates, der Projektleiter von Zera. "Wir machen überhaupt keinen mikrobiellen Abbau."
Zera ist darauf angewiesen, das Material zu erhitzen, um den Zersetzungs- bzw. Verflüssigungsprozess zu starten. Laut der Website des Unternehmens können Sie während der Woche alle Ihre Lebensmittelabfälle (von Obst über Gemüse, Fleisch bis hin zu Milchprodukten, ohne große Gruben oder Knochen) in das Gerät geben und den Deckel schließen. Wenn die Maschine voll ist, legen Sie einfach die Additivpackung ein - im Wesentlichen eine Kombination aus Kokosnussschale und Backpulver, sagt Gates. Per Knopfdruck übernimmt die Maschine die Aufgabe und erwärmt den zu erwartenden Speisenkuchen auf köstliche 158 Grad Fahrenheit. Eine zentrale Schnecke dreht sich langsam, um die Mischung zu bewegen und zu belüften, und die Lüfter laufen kontinuierlich, um sie abzutrocknen.
Während dieses Prozesses, der bis zu 24 Stunden in Anspruch nimmt, wandelt sich das zerquetschte Lebensmittel um - von verflüssigten Lebensmitteln über die sogenannte „Erdnussbutterphase“ über die feste Phase bis hin zur losen Düngerphase, sagt Gates.
Das Problem ist, was als nächstes zu tun ist, sagt Jean Bonhotal, Direktor des Cornell Waste Management Institute für Boden- und Pflanzenwissenschaften. „Die Leute haben lange an diesen Prozessen gearbeitet, und ich liebe die Idee des Prozesses“, sagt sie. "Aber [das resultierende Material] muss weiter verwaltet werden."
Was aus dem schlanken Gerät kommt, ist kein ausgereifter Dünger, erklärt sie. Wenn Sie eine dicke Schicht auf Ihren Garten streuen, riecht es nicht nur, wenn sich Mikroben an die Arbeit machen, die Nahrung zu verdauen, sondern es könnte auch negative Auswirkungen auf die Gesundheit Ihrer Pflanzen haben, da Kohlenstoff und Stickstoff noch nicht vorhanden sind in einer Form, die Grün verschlingen kann.
Gates stimmt zu, sagt aber, dass ihre Tests darauf hindeuten, dass ein leichtes Besprühen (mit Betonung auf Licht) des Materials über Pflanzen tatsächlich nach zwei bis drei Wochen positive Auswirkungen haben kann, wenn Mikroben über das reichhaltige Material grübeln und die Nährstoffe in den Boden abgeben.
„Wir lassen die Natur nachträglich kompostieren“, sagt Gates. "Aber wir haben den Zersetzungsprozess so beschleunigt, dass die Natur das nehmen kann, was wir ihm geben, und es viel schneller tun kann."
Bonhotal weist jedoch darauf hin, dass mit diesem Prozess noch einige Bedenken verbunden sind. Erstens ist das Volumen des Materials, das produziert wird. „Sie fügen Ihren Pflanzen nicht 365 Tage im Jahr etwas hinzu“, sagt sie. Und die Leichtigkeit des Streusels, die erforderlich ist, um Stink- und Pflanzentod zu verhindern, führt dazu, dass das Produkt vor dem Kompostieren Überstunden macht.
Obwohl es für ein Jahr oder länger in luftdichten Behältern gelagert werden kann, sagt Gates, ist dies einer der Knicke, die er und sein Team noch ausarbeiten. Ein Potenzial, so sagt er, bestehe darin, das Material als Starter oder Futter für einen Hinterhof oder einen kommunalen Komposthaufen zu verwenden.
Das zweite Problem betrifft den Energiebedarf der Maschine, sagt Bonhotal. Das Heizen und Drehen von Schnecke und Ventilatoren verbraucht Energie. Laut Gates hat das Unternehmen jedoch alles getan, um die Produktion und den Betrieb umweltverträglich zu gestalten - bis hin zur begrenzten Verwendung von Styropor in der Verpackung.
„Wir wollten von Anfang an sicherstellen, dass klar ist, dass dieser Prozess einen deutlichen Vorteil gegenüber der Verbringung der Abfälle auf die Deponie hat“, sagt er. Ohne Lebenszyklusanalysen des Geräts ist es jedoch schwierig zu sagen, ob das Produkt die Gewinnschwelle bei Emissionen erreicht.
Obwohl der Zera Food Recycler noch einige Knicke zu beseitigen hat, könnte dieses elegante Gerät mit 1.199 US-Dollar helfen, den Müll auf der Mülldeponie zu begrenzen. Also, wenn Sie nicht in Karotten-Top-Suppe oder Rüben-Ketchup missgestaltet sind, ist Zera eine Option. Stellen Sie einfach sicher, dass Sie bereit sind, die Ärmel hochzukrempeln und sich um all das pulverisierte Essen zu kümmern.
