Gestern haben fünf Walfangboote den Hafen von Kushiro in Hokkaido, Japan, verlassen. Als sie später am Tag zurückkehrten, nahmen sie zwei Zwergwale mit, den ersten kommerziellen Fang der Meeressäuger in dieser Nation seit 31 Jahren.
Mari Yamaguchi von Associated Press berichtet, dass Japan 1986, nachdem die Internationale Walfangkommission (IWC) den kommerziellen Walfang verboten hatte, eine Lücke im Verbot der Durchführung von „Forschungswalen“ ausnutzte und Walfangschiffe in den Südpolarmeer schickte, um dort Wale in der Nähe zu jagen Antarktis. Unter dieser Einschränkung erntete der Inselstaat, der seit langem Walfleisch jagt und isst, zwischen 200 und 1.200 Tiere pro Jahr. Die Praxis war seitdem umstrittenes Thema internationaler Verurteilungs- und Protestkampagnen von Umweltverbänden.
Im vergangenen Sommer lehnte die IWC einen japanischen Vorschlag ab, der es der Nation ermöglichen würde, die Waljagd in ihren Heimatgewässern fortzusetzen, berichtet Rachel Fobar von National Geographic . Dies veranlasste Japan, im Dezember seinen Rückzug aus der IWC anzukündigen und die Jagd in seinen Hoheitsgewässern fortzusetzen, die am 1. Juli begann.
AP berichtet, dass das Fabrikschiff Nisshin-maru und seine Hilfsschiffe, die früher in die Antarktis fuhren, um Wale zu jagen, etwa 200 Meilen von der Küste entfernt gesegelt sind, wo es Wale von Sei, Minke und Bryde jagen wird. Die fünf kleineren Schiffe werden Minke, Bairds Schnabelwale und andere Arten näher an der Küste jagen. Insgesamt hat die Regierung für den Rest des Jahres eine Quote von 52 Minke-, 150 Bryde- und 25 Sei-Walen festgelegt.
In Japan ist der Walfang kein besonders lukratives Geschäft, sondern seit Jahren auf staatliche Subventionen angewiesen. Aber viele Menschen in Fischerdörfern sehen es als Teil ihres Erbes an. Einige sind der Meinung, dass Japans Waljagd einen Sonderstatus erhalten sollte, ähnlich wie Ausnahmen für Indianerstämme in Nordamerika, die Wale ernten dürfen.
"Mein Herz sprudelt vor Glück und ich bin zutiefst gerührt", sagte Yoshifumi Kai, Leiter der Japan Small-Type Whaling Association, der BBC, als die Jagd wieder aufgenommen wurde. "Seit mehr als 400 Jahren jagen die Menschen in meiner Heimatstadt Wale."
Hisayo Takada, Sprecher von Greenpeace Japan, erklärt Ben Dooley und Hisako Ueno bei der New York Times, dass es beim Walfang nicht mehr nur darum geht, Fleisch zu jagen. "[Es] ist zu einem sensiblen, nationalistischen Thema geworden", sagt sie. „Es geht nicht um den Walfang. Es geht mehr um japanischen Stolz und darum, für das einzustehen, was die Menschen als ihre Kultur ansehen. “
Aber die Japaner sind lauwarm in Bezug auf Walfleisch, und die Unterstützung für diese Praxis ist nicht besonders groß. Walfleisch wird seit Jahrhunderten gejagt, aber erst nach dem Zweiten Weltkrieg, als andere Nahrungsquellen knapp waren, wurde es in Japan weit verbreitet. Viele Menschen vertrauten auf das billige und reichliche Fleisch, um zu überleben. Aber im Laufe der Jahre haben jüngere Generationen keinen Geschmack für das Meeressäugetier entwickelt. Im Jahr 1962 erreichte der Verbrauch einen Höchststand von 223.000 Tonnen Walfleisch. In den letzten Jahren ist diese Zahl auf etwa 3.000 Tonnen gesunken, und es befinden sich etwa 3.500 Tonnen Walfleisch im Kühllager.
Und die Jagd auf das ganze Walfleisch ist teuer. Allein im vergangenen Jahr hat Japans Walfangprogramm 15 Millionen Dollar verloren.
Überraschenderweise mobilisieren Naturschutzorganisationen nicht gegen den japanischen Walfang, obwohl sie die kommerzielle Jagd verurteilen. Organisationen wie Sea Shepherd und Greenpeace schikanierten häufig Japans Walfangflotte in der Antarktis und bezeichneten sie als Piratenwalfänger. Aber sie sehen die Bewegung als einen Schritt in die richtige Richtung. Die Tiere in der Antarktis werden nicht länger belästigt, und in japanischen Gewässern werden insgesamt weniger Wale gefangen, nur 227 Wale im Vergleich zu bis zu 1.200, die in einigen Jahren in internationalen Gewässern gejagt wurden. Wenn Japans Geschmack für Walfleisch nicht radikal zunimmt, glauben sie, dass die Kosten des Walfangprogramms letztendlich zu seinem natürlichen Ende führen werden.
"Was wir sehen, ist der Beginn des Endes des japanischen Walfangs", sagt Patrick Ramage, Direktor des Internationalen Tierschutzfonds, der AP. "Es ist eine Win-Win-Lösung, die zu einer besseren Situation für Wale, einer besseren Situation für Japan, einer besseren Situation für internationale Bemühungen zum Schutz der Meere führt und daher zu begrüßen ist."
Takada von Greenpeace stimmt zu. "Die Walfangindustrie hat eine Menge Steuergelder aufgenommen", erzählt sie der Times . "Es kann im kleinen Maßstab überleben, aber es ist schwer zu glauben, dass Wal jemals wieder eine tägliche Mahlzeit für Japaner sein wird."
Derzeit gelten die Wale von Minke und Bryde nicht als gefährdet. Der Sei-Wal steht derzeit jedoch auf der Liste der gefährdeten Arten.
