Wenn Sie einen Frosch küssen, werden Sie möglicherweise nicht zum Prinzen oder zur Prinzessin Ihrer Träume, aber Sie werden in engen Kontakt mit Froschschleim gebracht - der Schleimschicht, die die Haut dieser Amphibien feucht und geschützt hält. Aber vielleicht ist ein kleiner Froschschleim von der richtigen Art gar nicht so schlecht: Er könnte antimikrobielle Kräfte bergen.
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Natürlich sagt die Wissenschaft nicht, dass Froschküssen die empfohlene Methode ist. Stattdessen deutet eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Immunity veröffentlicht wurde, darauf hin, dass der Froschschleim laut einer Pressemitteilung der Emory University eine völlig neue Klasse von antiviralen Medikamenten enthalten könnte, die Forscher erforschen könnten.
Insbesondere der Schleim eines Frosches namens Hydrophylax bahuvistara in der südindischen Provinz Kerala enthält kleine Moleküle, die Grippevirusstämme zerstören können, berichtet George Dvorsky von Gizmodo . Die Verbindung ist jedoch im menschlichen Körper nicht sehr stabil, daher müssen Wissenschaftler herausfinden, wie eine synthetische Version hergestellt werden kann, die länger hält.
Die Verbindung ist ein Peptid, eine kleine Molekülklasse, die die chemische Aktivität anderer Moleküle regulieren kann. Die Forscher nennen es "Urumin", nach dem Urumi, einem tödlichen, flexiblen, peitschenartigen Schwert, das aus Südindien stammt.
Um diese Entdeckung zu machen, versorgten die Forscher die Frösche zunächst mit einem leichten Stromschlag, um die zusätzliche Schleimproduktion zu fördern. Dann sammelten sie den Schleim und suchten ihn auf Wirkstoffe ab, wobei sie 32 Peptide fanden. Sie synthetisierten ihre eigenen Versionen chemisch im Labor und testeten diese synthetischen Versionen dann an Stämmen des menschlichen Grippevirus. Die Forscher stellten fest, dass vier das Virus erfolgreich bekämpften, und nur einer dieser vier war für menschliche Zellen nicht toxisch. (Also wirklich, wenn es nicht klar ist: Küsse keine Frösche oder Kröten.)
Unter einem Elektronenmikroskop, bei dem Elektronen anstelle von Lichtwellen zum Beleuchten einer Probe verwendet werden, konnten die Wissenschaftler feststellen, dass Urumin ein Protein umhüllt, das von der Oberfläche einiger Grippevirusstämme absteht. Dieses spezielle Protein, Hämagglutinin genannt, hilft den Viren, sich an Zellen in den menschlichen Atemwegen zu binden.
"Das Virus benötigt dieses Hämagglutinin, um in unsere Zellen zu gelangen", heißt es in einer Pressemitteilung des Studienkoautors Joshy Jacob von der Emory University. "Dieses Peptid bindet an das Hämagglutinin und destabilisiert das Virus. Und dann tötet es das Virus ab." (Hämagglutinin ist derselbe Teil des Grippevirus, auf den zukünftige "universelle" Grippeimpfstoffe abzielen könnten.)
Tests an Mäusen zeigten, dass Urumin die Nagetiere vor Dutzenden von Grippestämmen schützen kann, jedoch nicht alle. Die anderen Stämme weisen Unterschiede in ihrem Hämagglutinin auf, die verhindern, dass sich Urumin anlagert. "Es ist sehr, sehr spezifisch", erzählt Jacob Jacqueline Howard von CNN .
Frösche können die Grippe eigentlich nicht bekommen. Warum stellen sie eine Verbindung her, die Virenstämme abtötet?
Es ist wahrscheinlich, dass Urumin auch andere Krankheitserreger abtötet, die den Frosch infizieren könnten. "Amphibien, insbesondere bestimmte Gruppen von Fröschen, produzieren und speichern große Mengen antimikrobieller Peptide in speziellen Granulatdrüsen der Haut", sagt Louise Rollins-Smith, Professorin für Pathologie, Mikrobiologie und Immunologie an der Vanderbilt University School of Medicine, gegenüber CNN . "Wenn die Haut verletzt oder der Frosch alarmiert ist, setzen sie große Mengen der Peptide frei, um die Haut zu schützen."
Es ist möglich, dass andere potenziell medizinische Substanzen da draußen sind und nur auf der Haut eines anderen Frosches sitzen
