Update, 8. Oktober 2009: Dan Browns neuer Roman The Lost Symbol entführt die Leser auf eine spannende Tour durch einige der berühmtesten Gebäude in Washington, DC. Unter dem Motto der freimaurerischen Symbolik wird das Buch mit einer ausführlichen Einweihung in das Haus des Tempels des schottischen Ritus in der 16th Street eröffnet. Der Autor war "ziemlich genau in seinen Beschreibungen des Gebäudes, Symbolen und Verweisen auf den Tempel", sagt Sprecherin Heather Calloway. Obwohl er die Mitarbeiter nicht um besondere Unterstützung bat, nahm er "mehr als einmal" an der Tour teil, sagt sie. Seit der Veröffentlichung des Buches im September sind die Besuche im Tempel um 60 Prozent gestiegen. Vor zwei Jahren nahm Smithsonian Magazine die Tour.
Mammut-Sphinxen bewachen das Haus des Tempels des schottischen Ritus, ein beeindruckendes neoklassizistisches Gebäude im Herzen von Washington, DC. Im Inneren zieren ägyptische Hieroglyphen ein aufragendes Atrium. Die drei Meter dicken Mauern des Gebäudes beherbergen menschliche Überreste. Bronzene Schlangen flankieren einen großen hölzernen Thron, der mit purpurfarbenem Samt überzogen ist, in einem inneren Heiligtum im zweiten Stock, dem Tempelraum, in dem sich alle zwei Jahre Männer aus der ganzen Welt hinter verschlossenen Türen versammeln. Im Laufe der Jahrhunderte gehörten zu den ausgewählten Mitgliedern Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung. George Washington, Theodore Roosevelt, Gerald Ford und 13 andere Präsidenten; Senatoren Charles Schumer und Robert Dole; Oberster Richter Earl Warren und andere Richter des Obersten Gerichtshofs. Formal sind sie als Freimaurer bekannt, aber die meisten Leute kennen sie einfach als Freimaurer. Und dieses kunstvoll verbotene Gebäude, eine Meile vom Weißen Haus entfernt, ist ihr südliches Hauptquartier.
Masons, die von Außenstehenden lange als mysteriöse Gesellschaft und als eine der mächtigsten Bruderschaften der Welt angesehen wurden, sind in letzter Zeit zu einem Gegenstand noch größerer Neugier geworden, als Filmemacher und Romanciers freimaurerische Legenden und Symbole für Verschwörungssachen abbauen. In dem Thriller National Treasure von 2004 verfolgte Nicolas Cage freimaurerische Hinweise und unsichtbare Schriften in der Unabhängigkeitserklärung auf der Suche nach einem versteckten Goldschatz. Dan Brown, Autor von The Da Vinci Code, sagte, sein nächster Roman würde Freimaurer-Architektur in Washington, DC beinhalten. Seine Website fordert die Leser auf, freimaurerische Hinweise auf dem Schutzumschlag von The Da Vinci Code zu finden . Möglicherweise hat sich die Zahl der Besucher des Tempels in den letzten zwei Jahren aufgrund solcher Intrigen auf 12.000 verdreifacht.
Was zeigt, dass Maurer nichts zu verbergen haben, sagt der pensionierte Generalmajor Armen Garabedian, ein Maurer seit 49 Jahren. "Dieses geheime Ding stammt von früher", sagt er. "Wenn wir eine geheime Organisation wären, würden keine Touren angeboten." Der Tempel war schon immer für die Öffentlichkeit zugänglich.
Maurer, die in den Vereinigten Staaten 1, 3 Millionen sind (nach dem Höhepunkt von 4 Millionen im Jahr 1959), behaupten, dass ihre Organisation der Philanthropie gewidmet ist. Die Organisation spendet nach Angaben ihres Sprechers täglich mehr als zwei Millionen Dollar für Gesundheit, Bildung und andere Zwecke. Trotzdem erkennen sogar Maurer an, dass die Ursprünge der Gruppe trübe sind, obwohl die Bruderschaft wahrscheinlich aus einer mittelalterlichen Zunft von Kathedralenbaumeistern aus dem 15. Jahrhundert in Europa hervorgegangen ist und sich zu einem Elite-Gentlemen's Club entwickelt hat. Die Freimaurerei kam im frühen 18. Jahrhundert in die Vereinigten Staaten. Ursprünglich eine rein männliche, weiße Organisation, sind die heutigen Maurer ethnisch verschieden und einige Kapitel beinhalten Frauen.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts symbolisierten tatsächliche Werkzeuge des Mauerwerks, wie der Kompass und der Landvermesserplatz, den Bau des eigenen geistigen Tempels durch Tugend und Disziplin. Das Haus des Tempels ist reich an
alte, wenn auch nicht immer interpretierbare Symbole, von den 17-Tonnen-Sphinxen, die den Eingang zu Neun-Punkt-Sternen flankieren, von zweiköpfigen Adlern und Bildern des griechischen Gottes Hermes. Ein Buntglasfenster trägt das altägyptische "Allsehende Auge", das, wie Theoretiker von Freimaurer-Verschwörungen gern bemerken, auch auf dem 1782 entworfenen Großen Siegel der Vereinigten Staaten und der Dollarnote, mit der das Okular erworben wurde, erscheint Ikone im Jahr 1935, dank FDR, ein Maurer.
Das Haus des Tempels wurde 1915 fertiggestellt und von John Russell Pope entworfen, dem Architekten anderer bemerkenswerter Gebäude in Washington, darunter die National Gallery of Art (1941) und das Jefferson Memorial (1943). "Der Tempel hat die Karriere des Papstes in Washington eingeleitet", sagt Paul Dolinsky, Leiter der Umfrage über historische amerikanische Gebäude. "Es wurde zu einer der angesehensten klassischen Designs der Welt zu dieser Zeit." Dolinsky sagt, die vergoldeten Schlangen und die Samtvorhänge des Tempelraums erinnern ihn an das Set des epischen Kleopatra von 1934. "Cecil B. DeMille lernt die Freimaurerei kennen", sagt er. "Es ist wirklich ein überlebensgroßes Hollywood-Set."
Das Gebäude ist einem Tempel im griechischen Stil nachempfunden und enthält keine Metallträger - nur Stein, wie die Alten es gebaut hätten. Die massive Kalksteinfassade ist mit 33 Ionensäulen eingefasst. Die Zahl 33 vermehrt sich in freimaurerischen Ritualen, aber die Historiker der Gruppe sagen, dass sie nicht wissen, was es ursprünglich symbolisierte. Die dunkelgrünen Marmorböden des Atriums führen zu einer großen Treppe und einer Büste des schottischen Ritusführers Albert Pike, einem ehemaligen General der Konföderierten, der 32 Jahre lang freimaurerische Rituale entwickelte. Pike bleibt eine umstrittene Figur, und Kritiker behaupten, er sei Mitglied des Ku-Klux-Klans und ein Satanist. Im Jahr 1944 erhielten die Freimaurer durch einen Akt des Kongresses die Erlaubnis, Pikes Überreste von einem örtlichen Friedhof auszugraben und sie im Tempel zu begraben.
Unter den ausgestellten Artefakten befindet sich eine von Paul Revere unterzeichnete Freimaurer-Mitgliedschaftsurkunde. Der Silberschmied soll 1773 einige Brüder für die Boston Tea Party rekrutiert haben. Im Bankettsaal hängt ein großes Gemälde von George Washington, der den Grundstein für das Capitol legt und eine freimaurerische Schürze trägt. Unzählige Porträts säumen einen geschwungenen Mahagonikorridor in einer Art Galerie, in der ich nicht wusste, dass er ein Maurer ist: Sam Ervin, John Glenn, Harry Truman, Arnold Palmer, John Wayne und Will Rogers. Im ersten Stock befindet sich das rekonstruierte Büro des FBI-Direktors und von Mason J. Edgar Hoover.
Laut Lynn Dumenil, Professorin für Geschichte am Occidental College und Autorin für Freimaurerei und amerikanische Kultur (1880-1930), wird Masons seit langem politischer Schikanen und unzulässiger Einfluss vorgeworfen. "Heute ist alles Pomp und Umstand. Es gibt keine dunklen Geheimnisse im Scottish Rite-Gebäude."
Besucher der Washingtoner Tempelpfeffer-Reiseleiter mit skeptischen Fragen. Waren Maurer an den Hexenprozessen in Salem beteiligt? Gibt es einen geheimen Tunnel, der das Gebäude mit dem Weißen Haus verbindet? Während einer kürzlichen Tour drückte ein Führer auf eine verschmierte Stelle an einer Steinmauer direkt vor dem prächtigen Tempelraum. Die Wand gab nach und enthüllte eine Wendeltreppe, die sich in die Dunkelheit schlängelte. Einige Besucher traten vorsichtig vor. Dies ist sicherlich ein geheimer Durchgang zu einem Schatz! In der Tat führt die Treppe zum Dachboden für die große Pfeifenorgel.
David A. Taylor ist freischaffender Autor und Autor von Ginseng, der göttlichen Wurzel .
