Australiens 1.400 Meilen großes Great Barrier Reef - ein Wunder der Natur - hat es in den letzten zehn Jahren schwer gehabt. Verschmutzung, steigende Meerestemperaturen und kürzliche Bleichereignisse haben eines der artenreichsten Meeresökosysteme der Erde verändert - vielleicht auf Dauer. Jetzt sind Umweltschützer und Verfechter des Riffs in der Auseinandersetzung mit einem kürzlich genehmigten Plan, der es ermöglichen würde, 1 Million Tonnen Schlamm in den nächsten zehn Jahren entlang von Teilen des Riffs zu deponieren. Die Operation beginnt im März.
Ben Smee vom The Guardian berichtet, dass die Great Barrier Reef Marine Park Authority vor kurzem das Einbringen von Schlamm genehmigt hat, der durch Ausbaggern zur Beseitigung und Vertiefung des Hafens von Hay Point, der Heimat einer der größten Kohleverladeanlagen der Welt, erzeugt wird. Obwohl die australische Bundesregierung 2015 das Einbringen von Schlamm innerhalb der Grenzen des Great Barrier Reef verboten hat, galt dies nur für Neu- oder Kapitalprojekte und schloss Schlamm von Instandhaltungsprojekten wie dem Entfernen von Sedimenten von Schifffahrtswegen in den Häfen aus.
Die Ankündigung folgt kurz nach den großen Überschwemmungen in Queensland, bei denen eine massive Wolke von mit Pestiziden verseuchten Sedimenten auf das Riff geschwemmt wurde, die die empfindlichen Korallen ersticken oder zu einer Algenblüte führen könnten, berichtet Josh Robertson von der Australian Broadcasting Corporation. Die verringerte Wasserqualität und die jüngsten Bleichereignisse haben die Wissenschaftler besorgt, dass das bereits gestresste Riff dauerhaftere Schäden erleiden könnte.
Das Hinzufügen einer weiteren Million Tonnen Sediment zum Riff, so argumentieren Umweltschützer, fügt der Verletzung eine Beleidigung hinzu, zumal Sedimente aus Erosion und Landwirtschaft als eines der Hauptprobleme des Riffs angesehen werden. "Das Letzte, was das Riff braucht, ist mehr Schlamm, der darauf abgeladen wird, nachdem es kürzlich von den Überschwemmungen niedergeschlagen wurde", erklärt die Senatorin der Grünen Australiens, Larissa Waters, die hofft, die Genehmigung widerrufen zu bekommen, gegenüber Smee. „Eine Million Tonnen ausgebaggerter Schlamm, die in Welterbe-Gewässer gelangen, behandeln unser Riff wie eine Müllkippe.“
Die North Queensland Bulk Ports Corporation, die den Hafen in Hay Point betreibt, argumentiert in einer Erklärung, dass sie gemeinsam mit der Regierung von Queensland einen von Fachleuten geprüften Plan entwickelt und die Risiken für das Great Barrier Reef als gering eingestuft hat. „Wichtig ist, dass in unseren Bewertungsberichten die Risiken für Schutzgebiete wie das Great Barrier Reef Marine Park Authority und das Great Barrier Reef Marine Park ermittelt wurden und sensible Lebensräume überwiegend gering sind. Einige vorübergehende, kurzfristige Auswirkungen auf den benthischen Lebensraum sind möglich.“
Simon Boxall vom National Oceanography Centre Southampton teilt der BBC mit, dass die Auswirkungen der Deponierung davon abhängen, wann und wo der wahrscheinlich mit Schwermetallen aus dem Industriehafen kontaminierte Schlamm eingelagert wird. Wenn Bagger es weit genug von der Küste entfernt vom Riff bringen, sind die Auswirkungen möglicherweise minimal. Das Abladen in Ufernähe könnte jedoch große Auswirkungen haben und die Meereslebewesen in seichten Gebieten ersticken. „Wenn sie es über das Korallenriff selbst werfen, wird es eine verheerende Wirkung haben. Der Schlamm bedeckt im Grunde genommen die Koralle “, sagt er.
Wenn es während des heißen australischen Sommers abgeladen wird, kann es auch zu Algenwuchs kommen, der sich auf die Korallen auswirken kann.
"Es ist wichtig, dass sie es richtig machen", sagt Boxall. "Es wird mehr Geld kosten, aber das ist nicht das Problem der Umwelt - das ist das Problem der Hafenbehörden."
