Letzten Samstag zahlte der Gastronom Kiyoshi Kimura während der jährlichen Neujahrs-Fischauktion in Tokio erstaunliche 3, 1 Millionen US-Dollar für einen einzigen 612-Pfund-Roten Thun aus dem Pazifik. Damit wurde laut Associated Press 2013 ein Rekord aufgestellt. Während der Verkauf betont, wie wichtig Roter Thun für die Sushi-Industrie ist, hebt er auch die Misere des Fisches hervor, die seit etwa 1950 um 96 Prozent zurückgegangen ist.
Kimura ist Inhaberin der Sushi-Kette Sushi Zanmai, die rund 12.000 Portionen Thunfisch aus dem Mega-Fisch schneiden wird, berichtet Francesca Paris für NPR. Trotzdem ist der Preis, den Kimura bezahlt hat, ein bisschen hoch. Während Bluefin in Japan oft für etwa 40 US-Dollar pro Pfund verkauft wird und je nach Jahreszeit und Herkunft auf 200 US-Dollar pro Pfund steigen kann, zahlte Kimura für den großen Fisch etwa 5.000 US-Dollar pro Pfund, was seinen bisherigen Rekord von 1, 76 Millionen US-Dollar mehr als verdoppelt für einen kleineren Thunfisch im Jahr 2013.
Bald nach dem Verkauf berichtet Reuters, dass Kimura Reportern außerhalb des Marktes mitgeteilt habe, dass er möglicherweise etwas zu weit gegangen sei, um die Konkurrenz zu überbieten. "Der Thunfisch sieht so lecker und sehr frisch aus, aber ich glaube, ich habe zu viel getan", sagte er. "Ich habe erwartet, dass es zwischen 30 Millionen und 50 Millionen Yen oder höchstens 60 Millionen Yen sein würde, aber es endete fünfmal mehr."
Das zusätzliche Geld handelte jedoch wahrscheinlich eher von Stolz und Öffentlichkeitsarbeit als vom Fisch selbst, berichtet Reuters. Kimura hielt sechs Jahre hintereinander den Rekord für den Spitzenpreis, der für einen Fisch bei der Neujahrsauktion gezahlt wurde, bis ihn letztes Jahr ein anderer Gastronom überbot. In diesem Jahr gewann er den Titel zurück und half auch bei der Eröffnung des neuen Toyosu-Fischmarkts, der vor kurzem an der Küste Tokios eröffnet wurde, nachdem der weltberühmte Tsukiji-Fischmarkt im vergangenen Jahr geschlossen worden war, um Platz für das Parken für die Olympischen Spiele 2020 in Tokio zu schaffen. Der Kauf des ersten Thunfischs des Jahres gilt als prestigeträchtige Ehre, berichtet Svati Kirsten Narula für The Atlantic .
Aber Jamie Gibbon, stellvertretender Manager für den weltweiten Thunfischschutz bei den Pew Charitable Trusts, sagt gegenüber Simon Denyer und Akiko Kashiwagi von der Washington Post, dass es keine Ehre ist, den Fisch weiter in Richtung Aussterben zu treiben. "Die Feierlichkeiten rund um die jährliche Auktion für pazifische Rotbuntbäume verbergen, wie sehr diese Art wirklich in Schwierigkeiten steckt", sagt er. "Seine Bevölkerung ist auf weniger als 3, 5 Prozent seiner historischen Größe gesunken, und die Überfischung hält bis heute an."
Die Art Thunnus orientalis wird derzeit von der IUCN, der internationalen Organisation, die die Liste der weltweit vom Aussterben bedrohten Arten verwaltet, als vom Aussterben bedroht eingestuft. Im Jahr 2017 haben Japan und andere Regierungen eine Reihe von Fangquoten und -beschränkungen eingeführt, um zu versuchen, die Fischbestände in den nächsten 16 Jahren wieder aufzubauen. Die Einschränkungen sorgen jedoch für Bestürzung in Fischereigebieten wie dem Dorf Oma, in dem der Rekordfisch mit traditionellen Fangmethoden gefangen wurde. Die Post berichtet, dass Japan und andere Nationen bereits Lobbyarbeit betreiben, um einige der festgelegten Quoten anzuheben.
Die Ironie der hohen Preise, die von Roten Rindern gezahlt werden, ist, dass Thunfisch in Japan bis vor kurzem als Müllfisch galt. Trevor Corson berichtet für den Atlantik, dass Thunfisch bis zum 20. Jahrhundert aufgrund seines Geruchs und seines metallischen Geschmacks als bäuerliche Speise des Inselstaates galt. Die Menschen haben alles getan, von der Gärung bis zum Marinieren in Sojasauce, um den Thunfischgeschmack loszuwerden - selbst der heute so geschätzte Toro oder Thunfischbauch wurde oft zu Katzenfutter verarbeitet.
Aber in den sechziger und siebziger Jahren, als Sushi in den Vereinigten Staaten aufkam, waren es auch die dickeren Stücke von Thunfisch. Zwischen 1970 und 1990 stieg der Fang von Roten Riffen im westlichen Atlantik um 2.000 Prozent, und die Preise für nach Japan exportierten Fisch stiegen um 10.000 Prozent, was zu einem massiven Rückgang der Roten Riffe führte, berichtet Narula in The Atlantic .
Was kann man also für das Rote tun? Die einfachste Antwort ist, nicht zu bestellen, da die Reduzierung der Nachfrage der beste Weg ist, um die Überfischung zu stoppen. Stattdessen schlägt das Monterey Bay Aquarium vor, etwas abenteuerlicher zu werden und sich für nachhaltigere Sushi-Sorten wie Sardinen, Saibling und Thunfischbäuche zu entscheiden.
