Ich bemühe mich, auf einem schmalen Grat zwischen überfluteten Reisfeldern Fuß zu fassen. Die fast erntebereiten Stängel kräuseln sich im Wind und lassen das Tal wie ein grün schimmerndes Meer erscheinen. In der Ferne erheben sich steile Kalksteinhügel aus dem Boden, vielleicht 400 Fuß hoch, die Überreste eines alten Korallenriffs. Flüsse haben die Landschaft über Jahrmillionen erodiert und eine flache Ebene hinterlassen, die von diesen bizarren Türmen, Karsttürmen, unterbrochen wird, die voller Löcher, Kanäle und miteinander verbundener Höhlen sind, die von Wasser durchzogen sind, das durch den Felsen sickert.
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Das älteste Rätsel der Menschheit
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- Jedes Jahr können nur eine Handvoll Menschen die Chauvet-Höhle betreten. Unser Reporter war einer von ihnen.
Wir sind auf der Insel Sulawesi in Indonesien, eine Autostunde nördlich des geschäftigen Hafens von Makassar. Wir nähern uns dem nächsten Karst unbeirrt von einer Gruppe großer schwarzer Makaken, die von Bäumen hoch oben auf der Klippe auf uns schreien, und erklimmen eine Bambusleiter durch Farne zu einer Höhle namens Leang Timpuseng. Im Inneren sind die üblichen Geräusche des Alltags - Kühe, Hähne, vorbeifahrende Motorräder - durch das beharrliche Zwitschern von Insekten und Vögeln kaum zu hören. Die Höhle ist eng und unbeholfen, und Steine drängen sich in den Raum, was das Gefühl vermittelt, dass sie sich jeden Moment schließen könnte. Aber sein bescheidenes Aussehen kann meine Aufregung nicht mindern: Ich weiß, dass dieser Ort etwas Magisches beherbergt, etwas, das ich fast 13.000 Kilometer weit bereist habe, um es zu sehen.
An den Wänden verstreut sind Schablonen, menschliche Hände vor einem Hintergrund aus roter Farbe. Obwohl sie verblasst sind, sind sie stark und anregend, eine aufregende Botschaft aus der fernen Vergangenheit. Mein Begleiter, Maxime Aubert, führt mich zu einer schmalen, halbkreisförmigen Nische wie die Apsis einer Kathedrale, und ich strecke meinen Hals zu einem Punkt in der Nähe der Decke ein paar Meter über meinem Kopf. Auf dunklem, gräulichem Gestein ist ein scheinbar abstraktes Muster roter Linien zu sehen.
Dann fokussieren sich meine Augen und die Linien verschmelzen zu einer Figur, einem Tier mit einem großen, bauchigen Körper, Stielbeinen und einem winzigen Kopf: einem Babirus oder Schweinehirsch, wie er einst in diesen Tälern vorkommt. Aubert weist in Bewunderung auf seine sorgfältig skizzierten Züge hin. "Schau, es gibt eine Linie, die den Boden darstellt", sagt er. „Es gibt keine Stoßzähne - es ist weiblich. Und hinten ist ein lockiger Schwanz. “
Dieses gespenstische Babirusa ist den Einheimischen seit Jahrzehnten bekannt, aber erst als Aubert, ein Geochemiker und Archäologe, eine Technik verwendete, die er entwickelt hatte, um das Gemälde zu datieren, wurde seine Bedeutung offenbart. Er fand, dass es erstaunlich alt ist: mindestens 35.400 Jahre alt. Das macht es wahrscheinlich zum ältesten bekannten Beispiel figurativer Kunst auf der ganzen Welt - dem allerersten Bild der Welt.
Es ist unter mehr als einem Dutzend anderen datierten Höhlenmalereien auf Sulawesi, die jetzt mit der frühesten Höhlenmalerei in Spanien und Frankreich konkurrieren, die lange Zeit als die älteste der Welt galt.
Die Ergebnisse machten weltweit Schlagzeilen, als Aubert und seine Kollegen sie Ende 2014 bekannt gaben, und die Auswirkungen sind revolutionär. Sie zerstören unsere häufigsten Vorstellungen von den Ursprüngen der Kunst und zwingen uns, ein weitaus umfassenderes Bild davon zu zeichnen, wie und wo unsere Spezies zum ersten Mal erwachten.
Versteckt in einer feuchten Höhle auf der "anderen" Seite der Welt, ist dieses geschweifte Wesen unsere bisher engste Verbindung zu dem Moment, in dem der menschliche Geist mit seiner einzigartigen Fähigkeit zur Vorstellungskraft und Symbolik sich einschaltete.
Die Felskunst von Sulawesi wurde erstmals in den 1950er Jahren entdeckt. (Guilbert Gates) **********
Wer waren die ersten „Menschen“, die die Welt so gesehen und interpretiert haben wie wir? Untersuchungen von Genen und Fossilien stimmen darin überein, dass sich der Homo Sapiens vor 200.000 Jahren in Afrika entwickelt hat. Aber obwohl diese frühesten Menschen wie wir aussahen, ist es nicht klar, dass sie wie wir dachten.
Intellektuelle Durchbrüche in der menschlichen Evolution wie der Werkzeugbau wurden vor mehr als einer Million Jahren von anderen Hominin-Arten gemeistert. Was uns auszeichnet, ist unsere Fähigkeit, für die Zukunft zu denken und zu planen und uns an die Vergangenheit zu erinnern und daraus zu lernen - was Theoretiker der frühen menschlichen Erkenntnis als „Bewusstsein höherer Ordnung“ bezeichnen.
Dieses ausgefeilte Denken war ein enormer Wettbewerbsvorteil, der uns half, zusammenzuarbeiten, in rauen Umgebungen zu überleben und neues Land zu besiedeln. Es öffnete auch die Tür zu imaginären Bereichen, Geisterwelten und einer Vielzahl von intellektuellen und emotionalen Verbindungen, die unser Leben mit einem Sinn erfüllt haben, der über den grundlegenden Impuls zum Überleben hinausgeht. Und weil es symbolisches Denken ermöglichte - unsere Fähigkeit, eine Sache für eine andere stehen zu lassen -, ermöglichte es den Menschen, visuelle Darstellungen von Dingen zu machen, an die sie sich erinnern und die sie sich vorstellen konnten. „Wir konnten uns Kunst oder den Wert von Kunst erst vorstellen, wenn wir ein Bewusstsein höherer Ordnung hatten“, sagt Benjamin Smith, ein Rock-Art-Wissenschaftler an der University of Western Australia. In diesem Sinne ist die antike Kunst ein Marker für diesen kognitiven Wandel: Finden Sie frühe Gemälde, insbesondere figurative Darstellungen wie Tiere, und Sie haben Beweise für den modernen menschlichen Geist gefunden.
Bis Aubert nach Sulawesi ging, war die älteste datierte Kunst fest in Europa. Die spektakulären Löwen und Nashörner der Chauvet-Höhle in Südostfrankreich werden gewöhnlich als etwa 30.000 bis 32.000 Jahre alt angesehen, und in Deutschland gefundene Mammut-Elfenbein-Figuren entsprechen ungefähr derselben Zeit. Repräsentative Bilder oder Skulpturen erscheinen erst Tausende von Jahren später an anderer Stelle. Es ist daher lange Zeit angenommen worden, dass ein ausgeklügeltes abstraktes Denken, das möglicherweise durch eine glückliche genetische Mutation freigesetzt wurde, in Europa entstand, kurz nachdem der moderne Mensch vor etwa 40.000 Jahren dort ankam. Sobald die Europäer angefangen haben zu malen, müssen sich ihre Fähigkeiten und ihr menschliches Genie auf der ganzen Welt verbreitet haben.
Chauvet-Höhle, Ardèche, Frankreich. Datiert auf: 30.000 bis 28.000 v Die mehr als 1.000 Gemälde von Raubtieren wie Löwen und Mammuten, die einst als älteste gegenständliche Kunst galten, sind in ihrer Raffinesse unübertroffen. (DRAC Rhône-Alpes, Ministère de la Culture / AP Images) 
Coliboaia-Höhle, Bihor, Rumänien. Datiert auf: 30.000 v Diese Höhle, die oft von einem unterirdischen Fluss überflutet wurde, zeigte den Höhlenforschern im Jahr 2009 Bilder - ein Bison, ein Pferd, eine Katze und die Köpfe von Bären und Nashörnern. (Andrei Posmosanu / Rumänische Föderation für Speläologie) 
Serra da Capivara, Piauí, Brasilien. Datiert auf: 28.000 bis 6.000 v In diesem Nationalpark interagieren Gemälde von Jaguar, Tapir und Rotwild (hier um 10.000 v. Chr.) Mit menschlichen Figuren in Szenen wie Tanzen und Jagen. (Niède Guidon / Bradshaw-Stiftung) 
Ubirr bei Kakadu, Nordterritorium, Australien. Datiert auf: 26.000 v Die Maler der Aborigines bedeckten über Jahrtausende Felsvorsprünge mit rätselhaften Wesen und Tieren (wie dem Känguru hier) und viel später ankommenden Schiffen. (Tom Boyden, Lonely Planet Images / Getty Images) 
Apollo 11 Höhle, Karas, Namibia. Datiert auf: 25.500 bis 23.500 v Die sieben „Apollo 11-Steine“, die kurz nach der ersten Mondlandung entdeckt wurden, sind mit katzen- und bovidenähnlichen Figuren in Anthrazit und Ocker verziert. (Windhoek Museum, Namibia über Trust for African Rock Art) 
Felsunterstände von Bhimbetka, Madhya Pradesh, Indien. Datiert auf: 13.000 v In fünf natürlichen Felsunterkünften sind große Tierfiguren zu sehen, darunter der indische Löwe und der Gaur (ein indischer Bison) neben stäbchenartigen Menschen. (Universal Images Group / Getty Images) 
Cumberland Valley Caves, Tennessee, USA Datiert bis: 4.000 v Die Kunst in diesem Appalachen-Tal zeigt die Beschäftigung der südöstlichen Ureinwohner, von der Jagd (hier zu sehen) bis zur religiösen Ikonographie. (Jan F. Simek / Universität von Tennessee, Knoxville) Aber Experten fordern jetzt diese Standardansicht heraus. Archäologen in Südafrika haben festgestellt, dass das Pigment Ocker vor 164.000 Jahren in Höhlen verwendet wurde. Sie haben auch absichtlich durchbohrte Muscheln mit Markierungen gefunden, die darauf hindeuten, dass sie wie Schmuck aufgereiht waren, sowie Stücke von Ocker, von denen eines mit einem Zick-Zack-Muster graviert war - ein Hinweis darauf, dass die Fähigkeit zur Kunst vorhanden war, lange bevor die Menschen Afrika verließen. Dennoch sind die Beweise frustrierend indirekt. Vielleicht war der Ocker nicht zum Malen, sondern als Mückenschutz. Und die Gravuren könnten Unikate gewesen sein, Kritzeleien ohne symbolische Bedeutung, sagt Wil Roebroeks, Experte für Archäologie der frühen Menschen an der Universität Leiden in den Niederlanden. Andere ausgestorbene Hominin-Arten hinterließen ebenfalls nicht schlüssige Artefakte.
Im Gegensatz dazu stehen die wunderschönen Tierhöhlenmalereien in Europa für eine konsequente Tradition. Die Saat der künstlerischen Kreativität mag früher gelegt worden sein, aber viele Gelehrte feiern Europa als den Ort, an dem sie voll in Sicht geraten. Vor Chauvet und El Castillo, der berühmten Kunsthöhle in Nordspanien, „haben wir nichts, was nach figurativer Kunst schmeckt“, sagt Roebroeks. "Aber von diesem Punkt an", fährt er fort, "haben Sie das gesamte menschliche Paket. Die Menschen waren mehr oder weniger mit dir und mir vergleichbar. “
Der Mangel an älteren Gemälden spiegelt jedoch möglicherweise nicht die wahre Geschichte der Felskunst wider, sondern die Tatsache, dass sie bis heute sehr schwierig sein können. Die Radiokohlenstoffdatierung, mit der das Alter der Holzkohlenbilder in Chauvet bestimmt wurde, basiert auf dem Zerfall des radioaktiven Isotops Kohlenstoff-14 und funktioniert nur auf organischen Überresten. Es ist nicht gut, anorganische Pigmente wie Ocker zu untersuchen, eine Form von Eisenoxid, die in alten Höhlenmalereien häufig verwendet wird.
Hier kommt Aubert ins Spiel. Anstatt Pigmente aus den Gemälden direkt zu analysieren, wollte er das Gestein, auf dem sie saßen, datieren, indem er radioaktives Uran maß, das in vielen Gesteinen in Spuren vorhanden ist. Uran zerfällt mit bekannter Geschwindigkeit in Thorium, so dass ein Vergleich des Verhältnisses dieser beiden Elemente in einer Probe das Alter ergibt; Je größer der Anteil an Thorium ist, desto älter ist die Probe. Die als Uranreihendatierung bekannte Technik wurde verwendet, um zu bestimmen, dass Zirkonkristalle aus Westaustralien älter als vier Milliarden Jahre sind, was das Mindestalter der Erde belegt. Es kann sich aber auch um neuere Kalksteinformationen handeln, einschließlich Stalaktiten und Stalagmiten, die gemeinsam als Speläotheme bezeichnet werden und sich in Höhlen bilden, wenn Wasser durch lösliches Grundgestein sickert oder fließt.
Aubert, der in Lévis, Kanada, aufgewachsen ist und sich seit seiner Kindheit für Archäologie und Felskunst interessiert, dachte, er würde Felsformationen im kleinsten Maßstab direkt über und unter alten Gemälden datieren, um ihr minimales und maximales Alter zu bestimmen. Um dies zu tun, müsste man fast unmöglich dünne Schichten analysieren, die aus einer Höhlenwand herausgeschnitten wurden - weniger als einen Millimeter dick. Als Doktorand an der Australian National University in Canberra hatte Aubert Zugang zu einem hochmodernen Spektrometer und begann, mit der Maschine zu experimentieren, um zu prüfen, ob er solche winzigen Proben genau datieren konnte.
Aubert untersucht Leang Timpuseng, die Heimat der rekordverdächtigen Babirusa. (Justin Mott) Innerhalb weniger Jahre begann Adam Brumm, ein Archäologe an der University of Wollongong, an der Aubert ein Postdoktorandenstipendium erhalten hatte - heute sind beide an der Griffith University ansässig -, in Höhlen in Sulawesi zu graben. Brumm arbeitete mit dem verstorbenen Mike Morwood zusammen, Mitentdecker des winzigen Hominins Homo floresiensis, das einst auf der nahe gelegenen indonesischen Insel Flores lebte. Die evolutionären Ursprünge dieses sogenannten „Hobbits“ bleiben ein Rätsel, aber um Flores vom südostasiatischen Festland aus zu erreichen, müssen seine Vorfahren Sulawesi passiert haben. Brumm hoffte, sie zu finden.
Während der Arbeit waren Brumm und seine indonesischen Kollegen von den Handschablonen und Tierbildern, die sie umgaben, beeindruckt. Die übliche Ansicht war, dass neolithische Bauern oder andere Steinzeitmenschen die Markierungen vor nicht mehr als 5.000 Jahren machten - solche Markierungen auf relativ exponiertem Gestein in einer tropischen Umgebung hätten vermutlich nicht länger Bestand haben können, ohne abzutragen. Die archäologischen Beweise zeigten jedoch, dass moderne Menschen vor mindestens 35.000 Jahren auf Sulawesi angekommen waren. Könnten einige der Bilder älter sein? „Abends haben wir Palmwein getrunken, über die Felskunst gesprochen und wie wir sie datieren könnten“, erinnert sich Brumm. Und es wurde ihm klar: Auberts neue Methode schien perfekt zu sein.
Die Idee zur Datierung der Bilder in Sulawesi kam von Brumm. (Justin Mott) Danach suchte Brumm bei jeder Gelegenheit nach Gemälden, die teilweise von Speläothemen verdeckt waren. "An einem freien Tag besuchte ich Leang Jarie", sagt er. Leang Jarie bedeutet "Höhle der Finger", benannt nach den Dutzenden von Schablonen, die die Wände schmücken. Wie Leang Timpuseng wird es von kleinen Mengen weißer Mineralien bedeckt, die durch das Verdampfen von sickerndem oder tropfendem Wasser entstanden sind und den Spitznamen „Höhlenpopcorn“ tragen. „Ich bin hereingekommen und habe diese Dinge gesehen. Die ganze Decke war mit Popcorn bedeckt, und ich konnte dazwischen ein paar Handschablonen sehen “, erinnert sich Brumm. Sobald er nach Hause kam, sagte er Aubert, er solle nach Sulawesi kommen.
Aubert verbrachte eine Woche im nächsten Sommer damit, die Region mit dem Motorrad zu bereisen. Er nahm Proben von fünf zum Teil mit Popcorn bedeckten Gemälden, wobei er jeweils einen Diamantbohrer verwendete, um ein kleines Quadrat mit einem Durchmesser von etwa 1, 5 Zentimetern und einer Tiefe von einigen Millimetern aus dem Felsen zu schneiden.
Zurück in Australien verbrachte er Wochen damit, die Gesteinsproben mühsam in dünne Schichten zu zermahlen, bevor er das Uran und das Thorium in jeder einzelnen trennte. "Sie sammeln das Pulver, dann entfernen Sie eine weitere Schicht, dann sammeln Sie das Pulver", sagt Aubert. "Sie versuchen, so nah wie möglich an die Farbschicht heranzukommen." Dann fuhr er von Wollongong nach Canberra, um seine Proben mit dem Massenspektrometer zu analysieren. Er schlief in seinem Van außerhalb des Labors, damit er so viele Stunden wie möglich arbeiten konnte. um die Anzahl der Tage zu minimieren, die er auf der teuren Maschine benötigt. Da er keine Finanzierung für das Projekt erhielt, musste er seinen Flug nach Sulawesi - und für die Analyse - selbst bezahlen. "Ich war total pleite", sagt er.
Das allererste Zeitalter, das Aubert berechnete, war für eine Handschablone aus der Höhle der Finger. "Ich dachte, 'Oh, Scheiße'", sagt er. »Also habe ich es noch einmal berechnet.« Dann rief er Brumm an.
"Ich konnte nicht verstehen, was er sagte", erinnert sich Brumm. "Er platzte heraus, 35.000!" Ich war geschockt. Ich sagte, bist du sicher? Ich hatte sofort das Gefühl, dass das groß werden würde. “
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Die Höhlen, die wir in Sulawesi besuchen, sind in ihrer Vielfalt erstaunlich. Sie reichen von kleinen Felsunterkünften bis zu riesigen Höhlen, in denen giftige Spinnen und große Fledermäuse leben. Überall gibt es Hinweise darauf, wie sich Wasser in diesen Räumen gebildet und verändert hat. Der Fels sprudelt und ist dynamisch, oft glänzend nass. Es bricht in Formen aus, die Schädeln, Quallen, Wasserfällen und Kronleuchtern ähneln. Neben bekannten Stalaktiten und Stalagmiten gibt es überall Säulen, Vorhänge, Stufen und Terrassen - und Popcorn. Es wächst wie Seepocken an den Decken und Wänden.
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Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der Januar-Februar-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
KaufenWir werden von Muhammad Ramli begleitet, einem Archäologen am Zentrum für die Erhaltung des archäologischen Erbes in Makassar. Ramli kennt die Kunst in diesen Höhlen sehr gut. Der erste, den er 1981 als Student besuchte, war eine kleine Site namens Leang Kassi. Er erinnere sich gut daran, sagt er, nicht zuletzt, weil er während seines Aufenthalts in der Höhle von einheimischen Dorfbewohnern gefangen genommen wurde, die ihn für einen Headhunter hielten. Ramli ist jetzt ein stämmiger, aber energischer 55-Jähriger mit einem breitkrempigen Entdeckerhut und einer Sammlung von T-Shirts mit Botschaften wie „Rette unser Erbe“ und „Bleib ruhig und besuche Museen.“ Er hat mehr als 120 Steine katalogisiert Kunststätten in dieser Region und hat ein System von Toren und Wachen eingerichtet, um die Höhlen vor Beschädigungen und Graffiti zu schützen.
Fast alle Markierungen, die er mir in Ocker und Kohle zeigt, erscheinen in relativ exponierten Bereichen, die von der Sonne beleuchtet werden. Und sie wurden anscheinend von allen Mitgliedern der Gemeinschaft gemacht. An einer Stelle klettere ich auf einen Feigenbaum in eine kleine, hohe Kammer und werde mit dem Umriss einer Hand belohnt, die so klein ist, dass sie meinem 2-jährigen Sohn gehören könnte. Bei einem anderen sind die Hände in zwei horizontalen Bahnen angeordnet, wobei alle Finger nach links zeigen. An anderer Stelle gibt es Hände mit schlanken, spitzen Ziffern, die möglicherweise durch Überlappen einer Schablone mit einer anderen entstanden sind. mit gemalten Handflächenlinien; und mit Fingern, die verbogen sind oder fehlen.
Auf Sulawesi gebe es immer noch die Tradition, Reispulver mit Wasser zu mischen, um einen Handabdruck auf der zentralen Säule eines neuen Hauses zu machen, erklärt Ramli, um sich vor bösen Geistern zu schützen. "Es ist ein Symbol der Stärke", sagt er. „Vielleicht hat der Urmensch auch so gedacht.“ Und auf der nahe gelegenen Insel Papua, sagt er, drücken einige Leute ihren Kummer aus, wenn ein geliebter Mensch stirbt, indem sie ihm einen Finger abschneiden. Vielleicht deuten die Schablonen mit den fehlenden Fingern darauf hin, dass auch diese Praxis uralten Ursprungs ist.
Paul Taçon, Experte für Felskunst an der Griffith University, stellt fest, dass die Handschablonen den Designs ähneln, die bis vor kurzem in Nordaustralien erstellt wurden. Von ihm befragte australische Ureinwohner erklären, dass ihre Schablonen die Verbindung zu einem bestimmten Ort zum Ausdruck bringen sollen: „Ich war hier. Dies ist mein Zuhause. “Die Sulawesi-Handschablonen„ wurden wahrscheinlich aus ähnlichen Gründen hergestellt “, sagt er. Taçon glaubt, dass nach dem Sprung in die Rockkunst ein neuer kognitiver Weg beschritten wurde - die Fähigkeit, komplexe Informationen über einen längeren Zeitraum hinweg zu speichern. "Das war eine große Veränderung", sagt er.
In diesen Höhlen gibt es zwei Hauptphasen von Kunstwerken. Eine Reihe schwarzer Kohlezeichnungen - geometrische Formen und Strichmännchen, einschließlich Tiere wie Hähne und Hunde, die in den letzten tausend Jahren nach Sulawesi gebracht wurden - wurden nicht datiert, konnten aber vermutlich nicht vor dem Eintreffen dieser Arten angefertigt werden .
Daneben sind rote (und gelegentlich violettschwarze) Malereien zu sehen, die sehr unterschiedlich aussehen: Handschablonen und Tiere, einschließlich der Babirusa in Leang Timpuseng, und andere Arten, die auf dieser Insel endemisch sind, wie das Warzenschwein. Dies sind die Gemälde von Aubert und seinen Kollegen, deren im Oktober 2014 in Nature veröffentlichtes Papier letztendlich mehr als 50 Daten aus 14 Gemälden enthielt. Am ältesten war eine Handschablone (direkt neben den Rekordbabiren) mit einem Mindestalter von 39.900 Jahren - die älteste Schablone aller Zeiten und nur 900 Jahre entfernt von der ältesten bekannten Höhlenmalerei der Welt, eine einfache rote Scheibe in El Castillo. Die jüngste Schablone wurde vor nicht mehr als 27.200 Jahren datiert, was zeigt, dass diese künstlerische Tradition auf Sulawesi seit mindestens 13 Jahrtausenden weitgehend unverändert bestand.
Muhammad Ramli, der mehr als 120 Fundorte katalogisiert hat, wandert zu einer Höhle namens Leang Sakapao in der Nähe von Maros. (Justin Mott) 
Ein Scheinwerfer beleuchtet die alten Handschablonen der Höhlenmalerei in Leang Sakapao. (Justin Mott) 
Schablonen, wie diese in der Höhle der Finger, wurden hergestellt, indem man die Handfläche gegen den Felsen legte und einen Schluck Farbe darüber blies. (Justin Mott) 
Ramli spekuliert, dass die Position von Gemälden in Höhlen dazu beitragen kann, ihre Bedeutung zu interpretieren. Diejenigen, die morgens oder nachmittags nicht beleuchtet waren, hielten er für religiös. (Justin Mott) 
Tiere wie Schweine und die Anoa, manchmal auch Zwergbüffel genannt, sind mit Handschablonen durchsetzt, die über Jahrtausende hergestellt wurden. Obwohl noch nicht datiert, wird angenommen, dass die oben genannten Tiere etwa 35.000 Jahre alt sind. (Justin Mott) 
Aubert zeigt ein Bild von Paarungsschweinen in Leang Sakapao. (Justin Mott) 
Ein indonesischer Archäologe untersucht Kunst in Leang Timpuseng. (Justin Mott) Die Ergebnisse löschten das aus, was wir über die Geburt der menschlichen Kreativität zu wissen glaubten. Zumindest haben sie ein für alle Mal bewiesen, dass in Europa keine Kunst entstanden ist. Als die Formen von Händen und Pferden die Höhlen von Frankreich und Spanien zu schmücken begannen, schmückten die Menschen hier bereits ihre eigenen Wände. Aber wenn die Europäer diese Kunstformen nicht erfunden haben, wer hat das getan?
In dieser Frage sind die Experten geteilt. Taçon schließt nicht aus, dass Kunst in verschiedenen Teilen der Welt unabhängig entstanden sein könnte, nachdem moderne Menschen Afrika verlassen haben. Er weist darauf hin, dass Handschablonen in Europa, Asien und Australien zwar üblich sind, in Afrika jedoch zu keiner Zeit zu sehen sind. „Wenn Sie sich in neue Länder wagen, gibt es mit der neuen Umgebung alle möglichen Herausforderungen“, sagt er. Sie müssen sich zurechtfinden und mit seltsamen Pflanzen, Raubtieren und Beute umgehen. Vielleicht schmückten die Menschen in Afrika bereits ihre Körper oder machten schnelle Zeichnungen im Boden. Mit Felsmalereien konnten die Migranten jedoch ungewohnte Landschaften markieren und ihre Identität in neue Gebiete prägen.
Es gibt jedoch zum Nachdenken anregende Ähnlichkeiten zwischen der frühesten sulawesischen und europäischen figurativen Kunst - die Tiermalereien sind detailliert und naturalistisch, mit geschickt gezeichneten Linien, die den Eindruck eines Babirus-Fells oder in Europa der Mähne eines ruckelnden Pferdes erwecken. Taçon glaubt, dass die technischen Parallelen "nahe legen, dass das Malen naturalistischer Tiere eher Teil einer gemeinsamen Jäger-Sammler-Praxis als einer Tradition einer bestimmten Kultur ist." als es aus einer einzigen Gruppe hervorgeht.
Smith von der University of Western Australia argumentiert jedoch, dass die Ähnlichkeiten - ockerfarbener Gebrauch, Handschablonen und lebensechte Tiere - nicht zufällig sein können. Er glaubt, dass diese Techniken in Afrika entstanden sein müssen, bevor die Migrationswellen vom Kontinent begannen. Diese Ansicht wird von vielen Experten geteilt. "Ich wette, dass dies im Rucksack der ersten Kolonisatoren war", fügt Wil Roebroeks von der Universität Leiden hinzu.
Der berühmte französische Prähistoriker Jean Clottes glaubt, dass Techniken wie das Schablonieren in verschiedenen Gruppen, einschließlich derjenigen, die sich schließlich auf Sulawesi niedergelassen haben, möglicherweise separat entwickelt wurden. Als eine der weltweit angesehensten Autoritäten für Höhlenkunst führte Clottes Forschungen zu Chauvet Cave durch, die dazu beitrugen, die Idee einer europäischen „menschlichen Revolution“ zu befeuern. „Warum sollten sie keine Handschablonen herstellen, wenn sie wollten?“, Fragt er, wann Ich erreiche ihn in seinem Haus in Foix, Frankreich. „Die Leute erfinden die Dinge immer wieder neu.“ Obwohl er gespannt darauf ist, dass Auberts Ergebnisse von anderen Forschern repliziert werden, ist er der Meinung, dass das, was viele von den in Afrika gefundenen durchbohrten Muscheln und geschnitzten ockerfarbenen Stücken vermuten, nun so gut wie unausweichlich ist: Weit davon entfernt, ein Mensch zu sein In der späten Entwicklung können die Funken der künstlerischen Kreativität auf unsere frühesten Vorfahren auf diesem Kontinent zurückgeführt werden. Wo immer man moderne Menschen findet, findet man Kunst, glaubt er.
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In einer Höhle, die vor Ort als Gebirgstunnel-Höhle bekannt ist, umgeben Eimer, eine Schubkarre und unzählige Tontüten einen sauber ausgegrabenen, fünf Meter langen und drei Meter tiefen Graben, in dem Adam Brumm eine Grabung beaufsichtigt, die Aufschluss darüber gibt, wie die frühen Künstler der Insel lebten .
Die Menschen kamen nach Sulawesi im Rahmen einer vor etwa 60.000 Jahren einsetzenden Migrationswelle aus Ostafrika, die wahrscheinlich über das Rote Meer und die Arabische Halbinsel nach dem heutigen Indien, Südostasien und Borneo reiste, das zu dieser Zeit Teil der USA war Festland. Um nach Sulawesi zu gelangen, das schon immer eine Insel war, hätten sie Boote oder Flöße benötigt, um ein Minimum von 60 Meilen Ozean zu überqueren. Obwohl auf Sulawesi noch keine menschlichen Überreste aus dieser Zeit gefunden wurden, wird angenommen, dass die ersten Einwohner der Insel eng mit den ersten Menschen verwandt waren, die Australien vor etwa 50.000 Jahren kolonisierten. "Sie sahen den Aborigines oder Papua heute wahrscheinlich weitgehend ähnlich", sagt Brumm.
Brumm und sein Team haben Hinweise auf Feuer, Feuerstellen und präzise gefertigte Steinwerkzeuge gefunden, aus denen möglicherweise Jagdwaffen hergestellt wurden. Während die Bewohner dieser Höhle manchmal große Tiere wie Wildschweine jagten, zeigen die archäologischen Überreste, dass sie hauptsächlich Süßwasserschalentiere und ein als Sulawesi-Bärenkuskus bekanntes Tier aßen - ein sich langsam bewegendes Beuteltier mit einem langen Greifschwanz .
Brumm und sein Team sortieren Artefakte, die in der Berg-Tunnel-Höhle gesammelt wurden, wo ein tückischer Durchgang mehrere kunstreiche Höhlen verbindet. „Hier haben die Künstler gewohnt“, sagt Brumm. (Justin Mott) 
Indonesische Archäologen erforschen Leang Bulu Bettue, auch als Bergtunnel-Höhle bekannt. (Justin Mott) 
Im Jahr 2013 begannen Archäologen mit der Ausgrabung der Höhle. (Justin Mott) 
Sie hoffen, die frühesten Spuren menschlicher Besatzung in der Region Maros aufzudecken. (Justin Mott) 
Ein Archäologe trennt den Boden auf der Suche nach Artefakten. (Justin Mott) 
Mitglieder von Brumms Team stolpern über Höhlenkunst. (Justin Mott) Der französische Anthropologe Claude Lévi-Strauss argumentierte 1962, dass sich primitive Völker mit Tieren identifizieren und sie repräsentieren wollten, nicht weil sie „gut zu essen“ waren, sondern weil sie „gut zu denken“ waren. Für eiszeitliche europäische Höhlenmaler, Pferde, Nashörner Mammuts und Lions waren als Abendessen weniger wichtig als als Inspiration. Die alten Sulaweser schienen ebenfalls bewegt zu sein, größere, entmutigendere und beeindruckendere Tiere darzustellen, als die, die sie häufig aßen.
Jetzt wird nach noch älteren Gemälden gesucht, die uns dem Moment des Erwachens unserer Spezies immer näher bringen könnten. Aubert sammelt Kalksteinproben aus bemalten Höhlen in ganz Asien, einschließlich Borneo, entlang der Route, die Migranten nach Sulawesi genommen hätten. Außerdem arbeiten er und Smith unabhängig voneinander an der Entwicklung neuer Techniken zur Untersuchung anderer Höhlentypen, einschließlich der in Australien und Afrika üblichen Sandsteinstandorte. Sandstein bildet kein Höhlenpopcorn, aber der Stein bildet eine „Silica-Haut“, die datiert werden kann.
Smith, der mit Kollegen an verschiedenen Institutionen zusammenarbeitet, erhält gerade die ersten Ergebnisse einer Analyse von Gemälden und Gravuren in Kimberley, einem Gebiet im Nordwesten Australiens, das vor mindestens 50.000 Jahren von modernen Menschen erreicht wurde. "Die Erwartung ist, dass wir einige sehr aufregende frühe Daten sehen können", sagt Smith. "Es würde mich überhaupt nicht überraschen, wenn wir ziemlich schnell eine ganze Menge von Daten erhalten, die früher als in Europa sind." Und Wissenschaftler sprechen jetzt aufgeregt über die Aussicht, Höhlenmalereien in Afrika zu analysieren. "99, 9 Prozent der Felskunst sind undatiert", führt Smith als Beispiel ockerfarbene Darstellungen von Krokodilen und Flusspferden an, die in der Sahara häufig auf Sandstein und Granit zu finden sind. "Das konventionelle Datum dafür wäre 15.000 bis 20.000 Jahre alt", sagt er. "Aber es gibt keinen Grund, warum sie nicht älter sein könnten."
Da sich die Ursprünge der Kunst nach hinten erstrecken, müssen wir unsere oft lokalisierten Vorstellungen überarbeiten, was überhaupt zu einem solchen ästhetischen Ausdruck geführt hat. Zuvor wurde vermutet, dass das raue Klima im Norden Europas starke soziale Bindungen erfordert, was wiederum die Entwicklung von Sprache und Kunst anstachelte. Oder diese Konkurrenz mit den Neandertalern, die bis vor 25.000 Jahren in Europa existierte, brachte die modernen Menschen dazu, ihre Identität durch Malen auf Höhlenwänden zum Ausdruck zu bringen - durch das Pflanzen von alten Homininen-Flaggen. "Diese Argumente fallen weg", sagt Smith, "weil das nicht der Ort war, an dem es passiert ist."
Clottes hat die Theorie vertreten, dass in Europa, wo Kunst tief in dunklen Kammern verborgen war, die Hauptfunktion von Höhlenmalereien darin bestand, mit der Geisterwelt zu kommunizieren. Smith ist ebenfalls überzeugt, dass in Afrika spirituelle Überzeugungen die allererste Kunst vorangetrieben haben. Er zitiert die Rhino Cave in Botswana, wo Archäologen festgestellt haben, dass vor 65.000 bis 70.000 Jahren sorgfältig hergestellte Speerspitzen geopfert wurden, indem sie vor einer großen Felswand mit Hunderten von kreisförmigen Löchern verbrannt oder zerschlagen wurden. "Wir können sicher sein, dass sie in solchen Fällen an eine Art spirituelle Kraft glaubten", sagt Smith. „Und sie glaubten, dass Kunst und Rituale in Bezug auf Kunst diese spirituellen Kräfte zu ihrem eigenen Nutzen beeinflussen könnten. Sie tun es nicht nur, um hübsche Bilder zu erstellen. Sie tun es, weil sie mit den Geistern des Landes kommunizieren. “
In der Berg-Tunnel-Höhle, die Handschablonen und reichlich Farbspuren an den Wänden aufweist, findet Brumm nun auch die Materialien der frühen Künstler. In Schichten, die ungefähr so alt sind wie die in der Nähe befindlichen Schablonen, sagt er: „Es gibt einen großen Dorn im Ocker.“ Bislang hat sein Team Steinwerkzeuge gefunden, bei denen der Ocker über die Ränder gestrichen ist und ockerfarbene Stücke in der Größe von Golfbällen Kratzspuren aufweisen. Es gibt auch verstreute Fragmente, die wahrscheinlich fallen gelassen und bespritzt wurden, als die Künstler ihren Ocker zermahlen, bevor sie ihn mit Wasser mischten. Tatsächlich ist diese ganze Erdscheibe kirschrot gefärbt.
Brumm sagt, dass diese Schicht der Behausung mindestens 28.000 Jahre zurückreicht und er dabei ist, ältere Schichten zu analysieren, wobei er Radiokarbon-Datierungen für die organischen Überreste und Uranreihen von horizontalen Stalagmiten verwendet, die durch das Sediment verlaufen.
Er nennt dies "eine entscheidende Gelegenheit". Zum ersten Mal in diesem Teil der Welt sagt er: "Wir verbinden die verborgenen Beweise mit der Felskunst." Was diese Beweise zeigen, ist zumindest das auf dieser Insel. Höhlenkunst war nicht immer eine gelegentliche Aktivität in abgelegenen, heiligen Räumen. Wenn religiöser Glaube eine Rolle spielte, war er mit dem Alltagsleben verflochten. In der Mitte dieses Höhlenbodens saßen die ersten Sulaweser um das Feuer, um zu kochen, zu essen, Werkzeuge herzustellen und Farbe zu mischen.
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In einem kleinen versteckten Tal gehen Aubert, Ramli und ich am frühen Morgen über Reisfelder. Libellen glitzern in der Sonne. Am äußersten Rand steigen wir eine Reihe von Stufen hoch auf eine Klippe, um eine atemberaubende Aussicht und eine von Schwalben bewohnte, höhlenartige Eingangshalle zu genießen.
In einer niedrigen Kammer schlendern Schweine über die Decke. Zwei scheinen sich zu paaren - einzigartig für die Höhlenkunst, betont Ramli. Ein anderer mit geschwollenem Bauch könnte schwanger sein. Er spekuliert, dass dies eine Geschichte der Regeneration ist, ein Stoff des Mythos.
Hinter den Schweinen führt ein Durchgang zu einer tieferen Kammer, in der sich auf Kopfhöhe eine Reihe gut erhaltener Schablonen einschließlich der Unterarme befindet, die so aussehen, als würden sie direkt aus der Wand herausragen. Rock Art ist "eines der intimsten Archive der Vergangenheit", sagte Aubert mir einmal. „Es löst ein Gefühl des Staunens aus. Wir wollen wissen: Wer hat es geschafft? Warum? “Die Tierbilder sind technisch beeindruckend, aber für mich inspirieren die Schablonen die stärkste emotionale Verbindung. Vierzigtausend Jahre später, hier im Fackelschein zu stehen, fühlt sich an, als würde man einen Funken oder eine Geburt erleben, ein Zeichen für etwas Neues im Universum. Von Farbspritzern gezeichnet, die Finger weit gespreizt, wirken die Flecken eindringlich und lebendig.
Was auch immer mit diesen Schablonen gemeint war, es kann keine stärkere Botschaft darin bestehen, sie zu betrachten: Wir sind Menschen. Wir sind hier. Ich hebe meine eigene Hand, um einer zu begegnen. Die Finger schweben einen Zentimeter über der alten Kontur. Es passt perfekt.
