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- Menschen sind möglicherweise 10.000 Jahre früher in Nordamerika angekommen, als wir dachten
Ich erinnere mich am meisten an Jacques Cinq-Mars, als wir uns das erste Mal begegnet sind: ein Teil Trotz, ein Teil Vorsicht. Es war 1994, und ich war gerade in das kleine Dorf Old Crow im Norden Yukons geflogen. Cinq-Mars wartete auf dem winzigen Flughafen. Der große, gräuliche und unrasierte französisch-kanadische Archäologe sah genau wie die alte Yukon-Hand aus.
Er war Anfang 50 und arbeitete als Kurator am heutigen Canadian Museum of History in Gatineau, Quebec. Aber Cinq-Mars lebte von der Feldarbeit im Sommer und kämmte die Ufer des Yukon und die Felsunterstände, um Spuren von Eiszeitjägern zu finden. In drei Höhlen, den Bluefish Caves, hatten er und sein Team etwas Bemerkenswertes entdeckt - die Knochen ausgestorbener Pferde und wolliger Mammuts, die Spuren von menschlichem Schlachten und Werkzeugbau zu tragen schienen. Radiokarbon-Testergebnisse datierten die ältesten Funde auf rund 24.000 Jahre vor der Gegenwart.
Bluefish Caves forderten das wissenschaftliche Denken direkt heraus. Es gab lange Hinweise darauf, dass die Menschen vor etwa 13.000 Jahren das erste Mal auf dem amerikanischen Kontinent waren, als asiatische Jäger eine untergetauchte Landmasse namens Beringia überquerten, die Sibirien in der letzten Eiszeit mit Alaska und Yukon verband. Von dort aus schienen die Migranten an den Rändern schmelzender Eisplatten entlang nach Süden zu wärmeren Ländern in den heutigen USA geeilt zu sein, wo sie und ihre Nachkommen gediehen. Die Forscher nannten diese südlichen Jäger die Clovis, nach einer besonderen Art von Speerspitze, die sie trugen. Und die Geschichte ihrer Ankunft in der Neuen Welt wurde als das erste Modell von Clovis bekannt.
Cinq-Mars hat diese Geschichte jedoch nicht gekauft - kein bisschen. Seine Arbeit in den Bluefish Caves ließ vermuten, dass asiatische Jäger mindestens 11.000 Jahre vor der Ankunft der Clovis im nördlichen Yukon unterwegs waren. Auch andere Forschungsprojekte haben die Idee unterstützt. Auf einer kleinen Streuung von Standorten, von Meadowcroft in Pennsylvania bis Monte Verde in Chile, hatten Archäologen Feuerstellen, Steinwerkzeuge und Reste geschlachteter Tiere entdeckt, die auf eine frühere Migration nach Amerika hindeuteten. Anstatt jedoch eine größere neue Suche nach frühzeitigen Beweisen zu starten, stießen die Funde auf heftigen Widerstand und eine erbitterte Debatte, "eine der schärfsten - und unfruchtbarsten - in der gesamten Wissenschaft", stellte die Zeitschrift Nature fest .
Cinq-Mars ließ sich jedoch nicht einschüchtern. Er watete furchtlos in den Kampf. Zwischen 1979 und 2001 veröffentlichte er eine Reihe von Studien zu Bluefish Caves.

Es war eine brutale Erfahrung, die Cinq-Mars einst mit der spanischen Inquisition verglich. Auf Konferenzen achtete das Publikum wenig auf seine Präsentationen, um die Beweise kurz zu fassen. Andere Forscher hörten höflich zu und stellten dann seine Kompetenz in Frage. Das Ergebnis war immer das gleiche. "Als Jacques vorschlug, [dass Bluefish Caves] 24.000 waren, wurde es nicht akzeptiert", sagt William Josie, Direktor für natürliche Ressourcen bei der Vuntut Gwitchin First Nation in Old Crow. In seinem Büro im Canadian Museum of History wütete Cinq-Mars an der Wand geschlossener Köpfe. Die Mittel für seine Bluefish-Arbeit wurden knapp: Seine Feldforschung begann zu stottern und starb.
Heute, Jahrzehnte später, ist das erste Modell von Clovis zusammengebrochen. Basierend auf Dutzenden neuer Studien wissen wir jetzt, dass vor Clovis geschlachtete Mastodons im US-Bundesstaat Washington, die in Oregon auf Wüstenpetersilie gegessen wurden, Allzweck-Steinwerkzeuge herstellten, bei denen es sich um die eiszeitliche Version der X-Acto-Klingen in Texas handelte, und schliefen in ausgedehnten Häusern in Chile, die von Verstecken bedeckt sind - alles vor 13.800 bis 15.500 Jahren, möglicherweise früher. Und im Januar veröffentlichten Lauriane Bourgeon, Doktorandin an der Universität von Montréal, und ihre Kollegen eine neue Studie über Knochen von Bluefish Caves in der Zeitschrift PLOS One, die bestätigt, dass Menschen dort vor 24.000 Jahren Pferde und andere Tiere geschlachtet hatten. "Es war eine große Überraschung", sagt Bourgeon.
Die neuen Erkenntnisse, sagt Quentin Mackie, ein Archäologe an der Universität von Victoria in British Columbia, der nicht Mitglied des Teams war, veranlassen die erste ernsthafte Diskussion über Bluefish Caves - fast 40 Jahre nach seiner Ausgrabung. "Dieser Bericht wird einige [Archäologen] dazu bringen, die Stätte zu akzeptieren, und bei anderen wird der Wunsch entstehen, die Höhlen wirklich ernsthafter zu bewerten und entweder neue Daten zu generieren oder zu versuchen, diese Studie zu replizieren", bemerkt Mackie.

Die Studie wirft aber auch ernsthafte Fragen zur Auswirkung der jahrzehntelangen Debatte über die Völker der Neuen Welt auf. Haben Archäologen im Mainstream abweichende Stimmen zu diesem Schlüsselthema ausgegrenzt? Und wenn ja, wie hat sich das auf die nordamerikanische Archäologie ausgewirkt? Hat die heftige Kritik an Prä-Clovis-Sites einen abschreckenden Effekt hervorgerufen, neue Ideen unterdrückt und die Suche nach frühen Sites behindert? Tom Dillehay, Archäologe an der Vanderbilt University in Tennessee und leitender Ermittler am chilenischen Standort Monte Verde, hält die Antwort für klar. Die wissenschaftliche Atmosphäre, erinnert sich Dillehay, sei "eindeutig giftig und die Wissenschaft eindeutig behindert".
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Ich bin zum ersten Mal Anfang der 90er Jahre auf die Forschung in Bluefish Caves gestoßen. Als Wissenschaftsjournalist arbeitete ich an einem Buch über nordamerikanische Archäologie und war gespannt, was Cinq-Mars und sein Team gefunden hatten. Ich rief ihn an und erkundigte mich gegen Ende des Gesprächs nach der Möglichkeit, zu den Bluefish Caves zu reisen, die nördlich des Polarkreises liegen. Einige Wochen später lud mich Cinq-Mars zu einer für den Sommer geplanten Hubschraubervermessung ein und bot an, mir die Höhlen zu zeigen. Ich habe ein Ticket für Old Crow gebucht.
Cinq-Mars arbeitete von einer kleinen Feldstation im Dorf aus, einer Hütte, die sich auf den Porcupine River stützte, dessen Wasser sich zum Beringmeer schlängelte. In diesem Sommer hatte er sich mit Bernard Lauriol, einem Geographen an der Universität von Ottawa, zu einer Umweltstudie über Beringia zusammengetan. Ich stellte mein Zelt hinter der Hütte auf und schlug vergeblich auf die dichte Wolke der Yukon-Mücken ein. In dieser Nacht lag ich stundenlang wach. In der Ferne konnte ich Kinder auf den Dächern des Dorfes lachen und kichern hören, um das Beste aus der Mitternachtssonne zu machen.
Am nächsten Morgen kochte Cinq-Mars Kaffee und Kuchen für uns, und wir machten uns auf den Weg zum Flughafen, ein Muster, dem wir fast eine Woche lang folgten. Und jeden Tag, wenn der Hubschrauber abhob und nach Westen oder Norden schwang, ließen wir die moderne Welt hinter uns: Im Grün unten gab es keine Straßen, keine Pipelines, keine Minen, keine Kahlschläge. Unter uns lag ungebrochener Wald, gezackte Gipfel und silberne Bäche und Flüsse, die im Morgenlicht schimmerten. Es war unbeschreiblich schön, und selbst jetzt, mehr als zwei Jahrzehnte später, träume ich nachts von diesen Flügen, die mühelos über das Paradies fliegen.

An manchen Tagen hielten wir in Tieflandgebieten an und stapften durch eine Tundra oder ein Moschusfass, um zu einer Probenahmestelle zu gelangen. Auf anderen führte Cinq-Mars den Weg in Höhlen, die er auschecken wollte. Während der Hubschrauberpilot wartete, duckten wir uns in schattige Eingänge und schlängelten uns durch enge Gänge, um nach Spuren von rotem Ocker an den Wänden oder nach Holzkohleflecken auf dem Höhlenboden zu suchen. Es gab auch keine Anzeichen dafür, aber Cinq-Mars ließ sich nicht abschrecken. Er trug eine große Karte in seinem Rucksack und zog sie ständig heraus, um den Rand mit weiteren Notizen zu versehen.
Endlich war der Tag für Bluefish Caves gekommen. Cinq-Mars benötigte zusätzliche Messungen der Höhlen und hatte einen Assistenten, Stringer Charlie, um Hilfe gebeten. Als der Hubschrauber von Old Crow nach Südwesten flog, schauten wir drei schweigend in den Wald, bis Cinq-Mars und der Pilot einen kleinen Kalksteinkamm entdeckten, der sich aus der Fichte erhob, und dunkle, schattige Einschnitte in den Felsen - Bluefish Caves. Als wir in der Nähe landeten, stiegen Cinq-Mars, Charlie und ich mit unserer Ausrüstung aus und begannen, einen schmalen Pfad zu der ersten von drei kleinen Höhlen hinaufzuwandern.
Der Kamm blickte auf eine atemberaubende Ebene und die gewundenen Ufer des Bluefish River, benannt nach der dort blühenden Äsche der Arktis. Cinq-Mars hatte die seichten Höhlen zum ersten Mal aus der Luft gesehen, als er 1975 mit dem Hubschrauber abflog. Als er kurz gelandet war, hatte er einen kurzen Blick in die seichten Höhlen geworfen. In den nächsten drei Jahren kehrten er und ein kleines archäologisches Team zweimal für 10 Tage zurück, um eine Testgrabung zu eröffnen. Die Erhaltung in den Höhlen war bemerkenswert: In der trockenen, kalten Umgebung blieben sogar Fragmente von alten Käfern und Rüsselkäfern erhalten. Und in den Sedimenten fand das Team die Knochen ausgestorbener Pferde und anderer großer Huftiere sowie uralte Steinwerkzeuge, darunter Mikroklingen - ein schmales Schneidwerkzeug, das von Eiszeitjägern in Asien verwendet wurde.
Ermutigt erweiterte Cinq-Mars die Ausgrabung. Zurück in Quebec arbeitete er im Canadian Museum of History eng mit Botanikern, Entomologen, Zoologen und anderen Forschern zusammen, um die Umweltdaten zu analysieren. Es war eine berauschende Zeit. Die Ausgrabung ergab mehr Steinwerkzeuge und andere Anzeichen menschlicher Aktivität - einen Pferdekiefer mit Schnittwunden und einen Mammutknochen, der sorgfältig bearbeitet und abblätternd wirkte, sowie ein Schneidwerkzeug aus dem Knochen. Proben aus diesen Funden lieferten Radiokarbon-Datteln, die bereits vor 24.800 Jahren existierten.

Als wir 1994 in der Nähe des schroffen Eingangs der Höhle II standen und plauderten, teilte Cinq-Mars seine Gedanken über das, was sich auf dem Gelände ereignet hatte. In den Tiefen der letzten Eiszeit hatten große Fleischfresser den Kamm durchstreift und in den Höhlen Kadaver genagt. Aber von Zeit zu Zeit hatten auch Menschen aus der Eiszeit hier Zuflucht gesucht. „Man kann sich vorstellen, dass eine kleine Jagdgesellschaft einen Nachmittag in einer dieser Höhlen verbringen würde, wenn es regnerisch war, ein heftiger Schneesturm oder ein ungewöhnlicher Sturm“, sagte er.
Und er weigerte sich standhaft, sich von den frühen Daten, die er veröffentlicht hatte, zu rühren. "Ich bin jetzt in der Lage zu behaupten, dass die Bluefish Caves die älteste bekannte archäologische Stätte in Nordamerika darstellen", sagte er mir.
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Aber relativ wenige Kollegen von Cinq-Mars teilten sein Vertrauen. Und als ich in den Jahren nach dieser Reise zu den Bluefish Caves regelmäßig an archäologischen Konferenzen teilnahm, sah ich, was Cinq-Mars erwartet. Ich saß in Hallen mit kanadischen und amerikanischen Forschern und sah, was passierte, als Archäologen Daten vorlegten, die dem ersten Modell von Clovis widersprachen. Oft breitete sich eine höfliche Belustigung im Raum aus, als hätte das Publikum es mit einem verrückten Onkel zu tun, oder die Atmosphäre wurde nervös und angespannt, als jemand anfing, den Moderator zu grillen. Aber ein- oder zweimal rutschte die Maske des professionellen Respekts völlig ab; Ich hörte Lachen und Kichern im Raum. Tom Dillehay erinnert sich gut an solche Konferenzen. "Einige der ersten Clovis-Leute hatten zuweilen einen erstickenden Ausdruck von Trotz und Überlegenheit", sagt er.
Im Allgemeinen konzentrierten die Kritiker ihre Angriffe auf zwei Hauptfronten. Sie stellten die Frage, ob wichtige Artefakte an den vorgeschlagenen Prä-Clovis-Standorten wirklich vom Menschen im Gegensatz zu natürlichen Prozessen hergestellt wurden. Über Präsentationen und Berichte wurde nach möglichen Fehlern bei der Datierung gesucht.
In den Bluefish Caves bestanden die entscheidenden Beweise aus Tierknochen, die etwa 24.000 Jahre alt waren und von Menschen geschnitten, geformt oder abgeplatzt zu sein schienen. Also konzentrierten sich die Kritiker auf diese. Sie lehnten Cinq-Mars 'Identifizierung von Fleischmarken und Werkzeugen ab und gaben alternative Erklärungen ab. Steinschlag aus den Höhlen, so vermuteten sie, hatte die Knochen gebrochen und Splitter zurückgelassen, die nur wie menschliche Artefakte aussahen. Oder große Fleischfresser hatten sich an einem Kadaver verkaut und Rillen erzeugt, die Schnittspuren oder Fragmenten ähnelten, die Artefakte widerspiegelten. Einige Skeptiker schlugen sogar vor, dass lebende Mammuts in der Nähe schlimme Stürze davongetragen haben könnten und versehentlich Gliedmaßenknochen splitterten. Andere Kritiker wollten mehrere Beweise für die Anwesenheit früherer Menschen in den Bluefish Caves sehen, darunter datierte Herde mit Steinwerkzeugen in enger Verbindung.
Cinq-Mars war von der Kritik beeindruckt und weigerte sich, einen Rückzieher zu machen. Keine der Erklärungen für zersplitterte Knochen konnte die komplexe Abfolge der Schritte erklären, aus denen das von seinem Team gefundene Mammut-Knochen-Flocken-Werkzeug hervorging. Aber bis dahin waren ernsthafte Zweifel an den Beweisen der Bluefish Caves aufgetaucht, die in der archäologischen Gemeinschaft fest verankert waren: Kaum jemand hörte zu. Cinq-Mars konnte es nicht glauben. Bei einem Vortrag, den er hielt, „haben sie mich ausgelacht“, sagt er heute wütend. „Sie fanden mich süß .“ Ermutigt über die Reaktion, hörte er auf, an Konferenzen teilzunehmen, und gab es auf, die Website öffentlich zu verteidigen. Was war der Punkt? Für Cinq-Mars schienen die ersten Anhänger von Clovis fast einer Gehirnwäsche unterzogen zu sein.
Ruth Gotthardt, Mitglied des Ausgrabungsteams von Bluefish Caves, die später als leitende Archäologin in der Regierung von Yukon tätig wurde, ist der Ansicht, dass die damalige Wissenschaftsgemeinschaft die Bluefish-Forschung nicht fair anhörte. „Nach dem, was ich von Jacques 'Arbeit in den Bluefish Caves gesehen habe, war es eine gute Wissenschaft“, sagt sie, aber die Beweislast, die die meisten Archäologen für eine Pre-Clovis-Stätte forderten, war extrem. "Und ich denke, [Jacques] wurde dabei ziemlich verprügelt."
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Im Januar 1997 folgten ein Dutzend nordamerikanischer Archäologen der Einladung von Dillehay, nach Südchile zu fliegen, um die umstrittene Stätte des Monte Verde zu inspizieren. Dillehay und ein großes interdisziplinäres wissenschaftliches Team hatten den Standort zwei Jahrzehnte lang nach seiner Entdeckung durch Holzfäller intensiv untersucht. Unter Schichten von sumpfigem Torf, etwa 50 Kilometer östlich des Pazifischen Ozeans, hatte das Team Steinwerkzeuge entdeckt, Überreste eines großen, mit Häuten bedeckten Unterschlupfes, in dem 30 Personen Platz fanden, kommunale Herde, Brocken Mastodon-Fleisch und drei menschliche Fußabdrücke. Dillehay und seine Kollegen hatten die älteste menschliche Aktivität vor 14.500 Jahren akribisch datiert. Aber jahrelang weigerten sich die meisten nordamerikanischen Forscher, das Datum zu akzeptieren. Also nahm Dillehay den Stier bei den Hörnern und lud mehrere Skeptiker und andere prominente Archäologen nach Monte Verde ein.
Die Besucher inspizierten die Stätte persönlich, untersuchten die Stratigraphie und sichten tagelang die Beweise. Am Ende akzeptierten alle 12 Forscher die Beweise von Monte Verde und stimmten öffentlich zu, dass die Menschen 1500 Jahre vor den Clovis den Süden Chiles erreicht hatten. Es war ein Moment ähnlich dem "Durchbrechen der Schallmauer durch die Luft", schrieb ein Reporter der New York Times . Kurz darauf veröffentlichten Dillehay und seine Kollegen einen 1.300-seitigen Bericht auf der Website, in dem alle Details dargelegt wurden. Schließlich ließen die Erkenntnisse und neuen Forschungen über die ersten Amerikaner aus dem Bereich der Genetik noch Zweifel aufkommen. Das erste Modell von Clovis war tot, und Tausende von Forschern begannen, den Zeitpunkt der frühesten Migration in die Neue Welt und die Wege, die die Migranten eingeschlagen haben könnten, zu überdenken.
Wichtige Pre-Clovis-Sites
Zu diesem Zeitpunkt waren die Bluefish Caves jedoch weitgehend in Vergessenheit geraten. Lauriane Bourgeon, Doktorandin der Anthropologie an der Université de Montréal, entschied sich 2012 für ein neues Erscheinungsbild. Sie begann mit der mikroskopischen Untersuchung von 36.000 Knochenfragmenten, die Cinq-Mars und sein Team ausgegraben hatten. Archäologen, die sich auf die Untersuchung alter Tierknochen spezialisiert hatten, hatten sechs Kriterien für die Identifizierung menschlicher Schnittspuren entwickelt, z. B. die genaue Form des Einschnitts und seine Flugbahn. Bourgeon akzeptierte eine Marke als Beweis für menschliches Schlachten nur, wenn sie alle sechs Kriterien erfüllte.
In zwei Jahren intensiver Arbeit identifizierte Bourgeon menschliche Fleischflecken an 15 Knochen aus Bluefish Caves. Sie nahm dann Proben von sechs und schickte sie zur Radiokarbondatierung: Die Ergebnisse zeigten, dass die ältesten auf 24.000 Jahre datiert waren - was die ursprüngliche Behauptung von Cinq-Mars bestätigt. Bourgeon plant nun, über zwei weitere Schlüsselobjekte zu schreiben, die Cinq-Mars in den Bluefish Caves gefunden hat: Die Mammutknochenflocken und den bearbeiteten Knochenkern, von dem sie stammten. Sie ist nicht bereit, die Ergebnisse ihrer Analyse preiszugeben, beschreibt Bluefish Caves jedoch anhand ihrer veröffentlichten Beweise als "die älteste bekannte archäologische Stätte in Nordamerika".
Die neuen Erkenntnisse stoßen auf reges Interesse an Bluefish Caves. Während einige Archäologen skeptisch bleiben und die Akzeptanz verweigern, bis sie mehr Spuren früher menschlicher Aktivitäten am Standort sowie weiterer Standorte in der Region aus dieser Zeit sehen, sind andere wie der Archäologe Ian Buvit, Manager des Shared Beringian Heritage Program von Nach Ansicht des National Park Service in Anchorage, Alaska, hat Bourgeon wichtige neue Beweise geliefert. "Ich bin davon überzeugt, dass dies menschliche Schnitte sind", stellt Buvit fest. Die Studie unterstütze ein relativ neues wissenschaftliches Modell, die Beringsche Stillstandshypothese. Diese Hypothese basiert zunächst auf DNA-Studien moderner Ureinwohner und legt nahe, dass Menschen Beringia Tausende von Jahren durchstreiften - sogar in den Tiefen der letzten Eiszeit - bevor ihre Nachkommen sich nach Süden wagten, um Amerika zu kolonisieren. "Vorsichtig akzeptiere ich [die neue Bluefish Caves-Studie] als den ersten Beweis für Menschen in Ost-Beringia beim letzten Eiszeitmaximum", schreibt Buvit in einer E-Mail.
Cinq-Mars lehnte sich zurück und dachte darüber nach, was mit den ursprünglichen Forschungen in Bluefish Caves geschehen war. Damals habe die vitriolische Debatte einen echten Fortschritt bei wichtigen Fragen im Zusammenhang mit den Menschen in der Neuen Welt verhindert. Für den französisch-kanadischen Forscher und andere forderte der tiefe Argwohn und die Skepsis einen schweren Tribut, da sie ihre Forschungen jahrzehntelang ohne faire Anhörung in den Mülleimer verschickten. Im Fall der Originalarbeit von Bluefish Caves bemerkt Mackie: „Ich hatte nur eine ziemlich vage Vorstellung von dem, was tatsächlich gefunden worden war - es war ein klassisches Beispiel für genug Kritik, die meine Motivation minderte, noch mehr herauszufinden. Darauf bin ich nicht stolz. “
Für Mackie und andere ist der langwierige Kampf um das erste Modell von Clovis jetzt eine warnende Geschichte für Archäologen. Mackie bemerkt: „Ich glaube, Clovis wird zunächst als klassisches Beispiel für einen Paradigmenwechsel gelten, bei dem die Beweise für den Zusammenbruch eines alten Modells viele Jahre vorhanden sind, bevor es tatsächlich zusammenbricht und eine Art Zombiemodell hervorbringt, das wird nicht sterben. "
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