Seit Jahren rätseln Wissenschaftler, woher ein tief unter dem Meeresboden entdecktes radioaktives Eisenisotop stammen könnte. Zwei Studien, die diese Woche in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurden, legen nahe, dass die Quelle für radioaktives Material zwei nahe gelegene Supernovae sein könnten, die vor Millionen von Jahren detonierten. Dies wirft nicht nur ein neues Licht auf die Geschichte unserer kosmischen Nachbarschaft, sondern Wissenschaftler vermuten auch, dass diese Ereignisse die Entwicklung des Lebens auf der Erde beeinflusst haben könnten.
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Bei der Entdeckung großer Mengen des radioaktiven Isotops Eisen-60 im Meeresboden kratzten sich 1999 die Wissenschaftler am Kopf. Dies war überraschend, da die einzigen bekannten Eisen-60-Quellen im Universum Supernovae sind, berichtet Nsikan Akpan für die PBS Newshour . Es kann nicht von Kometen oder Asteroideneinschlägen stammen.
"Alle Eisen-60, die wir hier finden, müssen aus dem Weltraum stammen", sagt der Astrophysiker und Studienautor Dieter Breitschwerdt zu Loren Grush für The Verge .
Darüber hinaus hat Eisen-60 eine Halbwertszeit von etwa 2, 6 Millionen Jahren - das ist die Zeit, die die Hälfte des radioaktiven Materials in einer Probe benötigt, um inert zu werden. Da die Erde etwa 4, 5 Milliarden Jahre alt ist, sollte jedes Eisen-60, das es in den frühen Tagen des Sonnensystems gegeben haben könnte, inzwischen verschwunden sein. Aufgrund seiner anhaltenden Präsenz im Ozean müssen diese Materialien jedoch erst in jüngerer Zeit auf der Erde eingetroffen sein, berichtet Avaneesh Pandey für die International Business Times .
Breitschwerdt suchte nach Anzeichen für uralte Supernovae, die möglicherweise Eisen-60 in die Erde eingebracht haben. Sie verwendeten Daten des Hipparcos-Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation, um die Bewegung von Sternen in einer heißen, gasförmigen Region zu untersuchen, die unser Sonnensystem umgibt, das als Local Bubble, Grush, bekannt ist.
Wissenschaftler glauben, dass die lokale Blase von 14 bis 20 nahen Supernovae erzeugt wurde, die vor etwa 10 Millionen Jahren ausbrachen und viele Sterne in neue Richtungen drängten. Breitschwerdt und sein Team verfolgten die Sterne bis zu ihren Ausgangspunkten zur Zeit der Entstehung der lokalen Blase und identifizierten zwei nahegelegene Supernovae, die vor etwa 1, 5 bis 2, 3 Millionen Jahren auftraten hätte den Planeten mit radioaktivem Staub überschütten können, berichtet Akpan.
"Diese Forschung beweist im Wesentlichen, dass bestimmte Ereignisse in der nicht allzu fernen Vergangenheit stattgefunden haben", sagte der Astrophysiker Adrian Melott von der Universität von Kansas, der nicht an der Forschung beteiligt war, in einer Erklärung. „Die Ereignisse waren nicht nah genug, um ein großes Massensterben oder schwerwiegende Auswirkungen zu verursachen, aber nicht so weit entfernt, dass wir sie auch ignorieren können. Wir versuchen zu entscheiden, ob wir mit Auswirkungen auf den Boden auf der Erde rechnen sollten. “
Breitschwerdts Arbeit wurde von einer weiteren, ebenfalls in dieser Woche veröffentlichten Studie unterstützt, die auf der Grundlage unterschiedlicher Daten zu ähnlichen Ergebnissen kam. Das Interessante am Timing der Supernovae ist, dass das ältere der beiden ungefähr mit dem Ende des Pliozäns zusammenfällt, einer Zeit, in der sich der Planet abzukühlen begann. Es ist möglich, dass ein Schauer radioaktiver Partikel aus der Supernova diesen Klimawandel ausgelöst hat, indem mehr Wolken erzeugt wurden, berichtet Akpan. Wissenschaftler sind der Meinung, dass der kühlende Planet die menschliche Evolution beeinflusst hat. Obwohl diese Arbeit theoretisch ist, deutet sie darauf hin, dass unsere Vorfahren von fernen kosmischen Ereignissen betroffen waren.
"Dies ist eine Erinnerung daran, dass das Leben auf der Erde nicht isoliert verläuft", sagt der Astronom der Universität von Illinois, Brian Fields, der nicht an den Studien beteiligt war, gegenüber Akpan. "Wir sind nicht nur Erdlinge, sondern auch Bürger eines größeren Kosmos, und manchmal dringt der Kosmos in unser Leben ein."
