Diese Woche hat die Unesco, die Wissenschafts- und Kulturbehörde der Vereinten Nationen, das Belize Barrier Reef Reserve System, das Teil des 600 Meilen langen mesoamerikanischen Riff-Systems ist, das zweitgrößte der Welt, von seiner Liste der gefährdeten Welterbestätten gestrichen. Und überraschenderweise nicht, weil das Riff so degradiert oder beschädigt ist, dass es nicht gerettet werden kann. Die BBC berichtet, dass die Unesco nach einem Jahrzehnt „visionärer“ Arbeit zum Schutz des Riffs davon ausgeht, dass es vorerst sicher ist.
Laut einer Pressemitteilung wurde das rund 200 Meilen lange Riff 1996 zum Weltkulturerbe erklärt, 2009 jedoch aufgrund zahlreicher Bedrohungen in die Liste der gefährdeten Gebiete der Agentur aufgenommen. Insbesondere die Möglichkeit von Offshore-Ölbohrungen in der Nähe des Riffs, die rasche Zerstörung von Mangrovenwäldern und die Küstenentwicklung drohten das Riffsystem zu beeinträchtigen, das nicht nur Teil des größten Riffs der nördlichen Hemisphäre ist, sondern auch bedroht ist Arten wie Meeresschildkröten, Seekühe und Krokodile.
Tryggvi Adalbjornsson von der New York Times berichtet, dass das Riff von der Liste gestrichen wurde, da zumindest vorerst alle diese Bedrohungen abgeklungen sind. „In den letzten zwei Jahren, insbesondere im letzten Jahr, hat die Regierung von Belize wirklich einen Wandel vollzogen“, sagt Fanny Douvere, Koordinatorin des Marineprogramms der Unesco.
Tik Root von National Geographic berichtet, dass die Sorge der Öffentlichkeit um das Riff im Jahr 2011 mit der Enthüllung blühte, dass die Regierung stillschweigend Ölpachtverträge für den gesamten Meeresboden verkauft habe. Aktivisten drängten zurück und im Jahr 2012 erhielten sie genug Unterschriften auf einer Petition, um ein nationales Referendum über Ölbohrungen zu erzwingen. Als sich die Regierung weigerte, das Referendum abzugeben, behaupteten Aktivisten, Tausende der Unterschriften seien unleserlich, organisierten sie ihr eigenes "Volksreferendum".
AFP berichtet, dass 96 Prozent der informellen Wähler sich für den Schutz des Riffs entschieden, anstatt Offshore-Ölbohrungen zuzulassen. Im folgenden Jahr entschied der Oberste Gerichtshof von Belize, dass die Ölverträge illegal waren, da sie nicht den vorgeschriebenen Umweltverträglichkeitsverfahren entsprachen. Danach drehte sich das politische Blatt. 2016 kündigte die Regierung ein offizielles Verbot von Offshore-Ölbohrungen in den sieben Meeresparks an, aus denen sich das Belize Barrier Reef Reserve zusammensetzt. Im Dezember letzten Jahres kündigte die Regierung ein Verbot von Offshore-Bohrungen in allen Gewässern an. In diesem Sommer traten auch strenge Vorschriften für den Abbau von Mangroven in Kraft. Die Unesco lobte die Bemühungen als "visionären Plan zur Bewältigung der Küste" und "das von uns erhoffte Schutzniveau wurde erreicht".
Root berichtet, dass Belize auch andere Änderungen vorgenommen hat, einschließlich neuer Umweltsteuern zur Unterstützung des Riffs, der Einschränkung der Fischerei auf empfindliche Arten wie Papageienfische und der Bemühungen, ausländische Fischtrawler einzuschränken. Es hat auch seine Nichtfischereizonen von 3 Prozent seiner Gewässer auf 10 Prozent angehoben. Nächstes Jahr hat die Regierung Pläne angekündigt, alle Einwegkunststoffe zu verbieten, die auch das Riff verschmutzt haben.
Das alles ist eine großartige Nachricht für Belize, aber Root weist darauf hin, dass das Riff immer noch vor Herausforderungen durch zunehmenden Kreuzfahrttourismus und -entwicklung, durch die Invasion von Feuerfischen, die andere tropische Arten dezimieren, und durch die Verschmutzung steht.
Und Adalbjornsson weist darauf hin, dass das Ökosystem wie alle Riffe der Welt vor großen Herausforderungen durch den Klimawandel steht, darunter erhöhte Wassertemperaturen und Bleichereignisse, Meeresverschmutzung und Versauerung. "Die Hauptbedrohungen sind immer noch vorhanden", sagt John Bruno, Meeresökologe an der University of North Carolina in Chapel Hill. "Der große ist natürlich die Erwärmung des Ozeans."
Root berichtet, dass das Bleichen entlang des Riffs zu einem jährlichen Ereignis geworden ist, bei dem allein im letzten Jahr 40 Prozent der Untersuchungsgebiete betroffen waren. Tatsächlich zeigen neuere Untersuchungen, dass alle Riffsysteme mindestens einmal im Jahrzehnt mit größeren Bleichereignissen rechnen müssen und dass die Meerestemperaturen aufgrund des Klimawandels möglicherweise noch häufiger werden, wenn sie weiter ansteigen. Das Great Barrier Reef vor der Küste Australiens wurde bereits durch den Klimawandel unwiederbringlich verändert. Die Hälfte der Korallen wurde zwischen 2015 und 2017 durch aufeinanderfolgende Bleichereignisse getötet.
