Es gab eine Zeit, in der ein perfekter Schuss bei einer Partie Billard dazu führen konnte, dass der Ball explodierte.
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Das liegt daran, dass die Kugeln aus Zelluloid bestanden, einem frühen Kunststoff, der leider brennbar war. Es wurde an diesem Tag im Jahr 1869, nur wenige Jahre nach dem ersten von Menschenhand hergestellten Kunststoff, Parkesine, patentiert.
Obwohl es später mit Film in Verbindung gebracht wurde (wo die Brennbarkeit ebenfalls ein Problem darstellte), entstand Celluloid, wie viele andere frühe Kunststoffe, als Teil des Versuchs, ein nicht mathematisches Billardproblem zu lösen: das Elfenbeinproblem.
Mitte des 19. Jahrhunderts schrieb Lauren Davis für iO9 : „Es gab eine verbreitete, wenn auch irrtümliche Überzeugung, dass Elfenbein Mangelware ist.“ Gleichzeitig war Billard laut Roman Mars im Podcast 99% unsichtbar extrem Beliebt.
Es war die große Beliebtheit von Billard, verbunden mit der Angst vor einem schwindenden Elfenbeinvorrat, die zur Entwicklung von Kunststoff führte, einem Material, das „die moderne Welt definierte“, sagt Mars.
„Die Billardkugel muss bestimmte physikalische Eigenschaften haben. Es muss richtig abprallen. Es muss eine gewisse Dichte haben “, erklärte ein Billard-Experte dem Mars. Das einzige Material, das alles tun würde, was das Spiel verlangte, war erstklassiges Elfenbein, das laut Mars "eigentlich Billardkugel-Elfenbein" genannt wurde.
Auf der Suche nach einem Ersatz für dieses teure und schwer zu beschaffende Material gaben die großen Billardhersteller Phelan und Collender jedem, der eines erfinden konnte, eine Belohnung von 10.000 US-Dollar (mehrere hunderttausend US-Dollar in heutigem Geld).
Obwohl es Alexander Parkes gelang, das erste Material herzustellen, das Elfenbein annäherte, bot sich Parkesine nicht für die Herstellung im kommerziellen Maßstab an. Celluloid, entwickelt von John Wesley Hyatt, tat es.
"Celluloid und seine Vorgänger wurden alle aus Nitrocellulose, auch als Pyroxylin, Flash-Papier und Gun Cotton bekannt, hergestellt", schreibt Davis. "Wie Sie aus dieser Reihe von Namen erraten können, waren diese Kunststoffe leicht entflammbar, und wenn sie in Billardkugeln verwendet wurden, hatten sie einige interessante Ergebnisse."
Gelegentlich, wie sich Hyatt selbst erinnerte, verursachten zwei Bälle, die sich trafen, „eine leichte Explosion wie ein Schlagzeugknaller“.
"Wir hatten einen Brief von einem Billard-Limousinenbesitzer in Colorado, in dem er diese Tatsache erwähnte und sagte, dass es ihm nicht so viel ausmache, dass aber sofort jeder Mann im Raum seine Waffe zog."
Diese unbekümmerte Einstellung zur persönlichen Sicherheit zeigte sich auch bei anderen Zelluloidprodukten. Neben Billardkugeln wurden aus Zelluloid auch Damenkämme und andere Modeartikel wie Knöpfe, Kragen und Zahnersatz hergestellt. Die leichte Entflammbarkeit des Materials war auch an all diesen Stellen ein Problem, schreibt Ria Misra für i09 .
Heute werden Billardkugeln aus Harz hergestellt, und die Anzahl der Elefanten nimmt ab, da Wilderer nach Elfenbein suchen - heute eine verbotene Substanz.
