In nur einer Saison des College-Fußballs erlitten 38 Spieler der Division III der University of Rochester insgesamt 19.128 Treffer. Zwei dieser Begegnungen führten zu formellen Konfrontationen, aber die Mehrheit der Treffer - die laut Gretchen Reynolds von der New York Times in ihrer Intensität von kleinen Dings bis hin zu harten Slams reichten - waren nicht ernst genug, um eine klinische Diagnose zu rechtfertigen.
Trotz der Prävalenz von angeblich weniger schädlichen Kopfverletzungen berichtet eine neue Studie, die in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, dass mehr als zwei Drittel der Athleten am Ende der Saison eine erkennbare Abnahme der strukturellen Integrität ihres Gehirns erlebten. Wie Co-Autor Adnan Hirad, Doktorand am Universitätsklinikum, der Times mitteilte, beobachteten die Forscher eine Art "Ausfransen" des Gewebes der weißen Substanz im Mittelhirn der Probanden, einem Teil des Hirnstamms, der für die Steuerung der motorischen Funktionen des Nervensystems verantwortlich ist Augen und Ohren.
Die Ergebnisse des Teams lassen darauf schließen, dass Fußballspieler traumatische Hirnverletzungen erleiden können, ohne an Gehirnerschütterungen zu leiden. Pro Die im Laufe der Zeit immer wieder auftretenden subkonzessiven Treffer des Wissenschaftsmagazins Eva Frederick können genauso schädlich sein wie die bekanntere Verletzung, die sich in einer Anhäufung von Symptomen wie Bewusstlosigkeit, Kopfschmerzen, Schwindel, Orientierungslosigkeit und Ohrensausen äußert.
Obwohl es schwierig sein kann, den genauen Ort einer Hirnverletzung zu bestimmen, sagt der Co-Autor der Studie, Jeffrey Bazarian, ebenfalls vom Medical Center der University of Rochester, dass die Kraft des Aufpralls unabhängig von der Stelle, an der der Kopf getroffen wird, immer in die übersetzt wird Mittelhirn.
In einer Pressemitteilung fügt er hinzu: "Die Mittelhirn-Bildgebung könnte in Zukunft eine Möglichkeit sein, Verletzungen durch einen einzigen Schlag auf den Kopf sowie durch sich wiederholende Schlagverletzungen zu diagnostizieren."
Laut Bradford Mahon, Psychologe an der Carnegie Mellon University und wissenschaftlicher Leiter des Programms für translationales Brain Mapping der University of Rochester, dient das Mittelhirn als „Kanarienvogel in der Kohlenmine“ für Hirnverletzungen. Wenn das Gewebe des Mittelhirns geschädigt ist, ist es nach Mahons Angaben wahrscheinlich, dass andere Gehirnabschnitte betroffen und möglicherweise geschädigt sind.
Um die Auswirkungen wiederholter Kopfschläge zu messen, haben die Wissenschaftler die Helme der Spieler mit speziellen Beschleunigungsmessern ausgestattet, mit denen die Häufigkeit und Intensität von Begegnungen verfolgt werden können. Wie die Studie feststellt, wurden 59 Prozent der Verletzungen während des Trainings erlitten, während 37 Prozent während des Wettkampfs und weitere 4 Prozent während Scrimmages und verschiedener Meetings.
Im Gespräch mit Frederick von Science erklärt Hirad, dass das Gehirn, ähnlich wie die Oberfläche eines Teichs nach dem Werfen eines Steins, sich kräuselt, wenn es aus einem beliebigen Winkel getroffen wird. Basierend auf Daten aus Gehirn-Scans, die vor und nach der Saison durchgeführt wurden, erwiesen sich wiederholte Rotationstreffer, bei denen sich der Kopf von einer Seite zur anderen oder von vorne nach hinten dreht, als schädlicher für das Mittelhirn als eine lineare oder frontale Beschleunigung. Die Ergebnisse, berichtet Justin Murphy für den Rochester Democrat and Chronicle, zeigten, dass Personen mit der höchsten Trefferzahl später mehr Mittelhirnschäden erlitten haben.
Interessanterweise stellten die Forscher laut Reynolds in der Times fest, dass Gehirnscans von 28 Athleten, bei denen kürzlich eine Gehirnerschütterung diagnostiziert worden war, die der untersuchten Fußballspieler widerspiegelten und eine „leichte Zersetzung“ der weißen Substanz des Mittelhirns zeigten.
Da die Wissenschaftler die Gehirne der Spieler nach den Tests in der Nachsaison nicht erneut untersuchten oder die Denk- und Motorikfähigkeiten der Teilnehmer bewerteten, ist weiterhin unklar, wie sich die Hirnverletzungen auf das tägliche Leben auswirkten und ob sich die weiße Substanz schließlich normalisierte. In Anbetracht der Tatsache, dass Scans von erfahrenen Athleten vor der Saison keine Auflösung der weißen Substanz zeigten, sagt Mahon, dass es wahrscheinlich ist, dass verletzte Spieler mindestens „etwas Heilung“ erfahren haben.
Murphy merkt an, dass die Forscher hoffen, ein Echtzeit-Überwachungssystem zu schaffen, mit dem sie die Spieler auf dem Spielfeld bewerten und über ihr Open Brain Project-Portal Crowdsourced-Daten sammeln können.
"Die öffentliche Wahrnehmung ist, dass die großen Hits die einzigen sind, auf die es ankommt", schließt Mahon in einer Erklärung. „Die großen Hits sind definitiv schlecht, aber der Öffentlichkeit fehlt wahrscheinlich, was den langfristigen Schaden im Gehirn der Spieler verursacht. Es sind nicht nur die Auswirkungen. Es sind auch alltägliche Hits. Und der Ort, an dem nach der Auswirkung solcher Treffer gesucht werden kann, ist laut unserer Studie das Mittelhirn. “
