Während sich in diesem Jahr anlässlich des 75-jährigen Jubiläums des D-Day in der Normandie führende Persönlichkeiten der Welt und verschiedene Würdenträger der Menge dankbarer Bürger und Erinnerungstouristen anschließen, wird vor allem eine Gruppe eine besondere Ehrfurcht genießen: Veteranen des eigentlichen Kampfes.
Ihre Zahl nimmt rapide ab. Das US-Veteranenministerium schätzt, dass weniger als 3 Prozent der 16 Millionen Amerikaner, die im Zweiten Weltkrieg gedient haben, noch leben. Für diejenigen, die den heftigsten Kampf gesehen haben, sind die Zahlen noch ernüchternder. Eine aussagekräftige Maßnahme: Bis Mitte Mai lebten nur noch drei der 472 Medal of Honor-Gewinner des Krieges. Die jüngsten D-Day-Tierärzte sind jetzt Mitte 90, und es ist allgemein bekannt, wenn nicht sogar laut gesagt, dass die großen Jubiläumsgrüße dieses Jahres die letzten für die wenigen überlebenden Krieger sein können.
Einer der zurückkehrenden amerikanischen Tierärzte ist der 98-jährige Arnold Raymond „Ray“ Lambert, der als Sanitäter im 16. Infanterieregiment der legendären First Division der Armee, dem „Big Red One“, diente.
Der damals 23-jährige Lambert war nur ein Soldat bei der größten kombinierten Invasion von Amphibien und Luftfahrzeugen in der Geschichte, einer mächtigen Armada von 160.000 Mann, 5.000 Schiffen und 11.000 Flugzeugen - der Avantgarde der alliierten Befreiung Westeuropas von dem, was Churchill als „a Die monströse Tyrannei hat den dunklen, bedauernswerten Katalog menschlicher Verbrechen nie übertroffen. “
Als D-Day nach Jahren der Planung und Mobilisierung endlich eintraf, war der Große Rote an der Spitze des Speers.
Am frühen Morgen des 6. Juni 1944 landete die medizinische Abteilung von Lambert mit der ersten Angriffswelle in Omaha Beach, wo die Truppen der Wehrmacht besonders gut bewaffnet, gut befestigt und gut vorbereitet waren. Durchnässt, müde und seekrank von der nächtlichen Kanalüberquerung in rauer See standen die GIs vor gewaltigen Herausforderungen. Luftangriffe vor Tagesanbruch waren nutzlos weit von ihren Zielen entfernt gelandet. Die Unterstützung für Flottenfeuer war beendet. Amphibienpanzer sanken, bevor sie das Land erreichten. Viele der Landungsboote wurden von hohen Wellen überflutet und ertranken die meisten ihrer Männer. Soldaten stürmten in brusttiefen Gewässern vorwärts und wogen bis zu 90 Pfund Munition und Ausrüstung. Als sie an Land kamen, sahen sie sich mit Maschinengewehr, Artillerie und Mörserfeuer konfrontiert.
In den ersten Minuten des Gefechts wurden nach einer Schätzung 90 Prozent der Front-GIs in einigen Unternehmen getötet oder verwundet. Innerhalb weniger Stunden stiegen die Verluste auf Tausende. Lambert wurde an diesem Morgen zweimal verwundet, konnte aber dank seiner Tapferkeit, seines Könnens und seiner Geistesgegenwart weit über ein Dutzend Leben retten. Angetrieben von Instinkt, Training und einem tiefen Verantwortungsbewusstsein für seine Männer, rettete er viele vor dem Ertrinken, bandagierte viele andere, beschützte verwundete Männer hinter der nächsten Stahlbarriere oder dem nächsten leblosen Körper und verabreichte Morphiumschüsse - auch einen, um den Schmerz zu verbergen seiner eigenen Wunden. Lamberts Heldentaten endeten erst, als eine Rampe mit einem Gewicht von mehreren hundert Pfund auf ihn herabstürzte und er versuchte, einem verwundeten Soldaten zu helfen, aus der Brandung herauszukommen. Unbewusst, mit gebrochenem Rücken, wurde Lambert von Medizinern betreut und befand sich bald auf einem Schiff, das zurück nach England fuhr. Aber seine Tortur war noch lange nicht vorbei. "Als ich aus der Armee kam, wog ich 130 Pfund", sagt Lambert. "Ich war nach dem D-Day fast ein Jahr im Krankenhaus, in England, dann wieder in den USA, bevor ich laufen und mich wirklich zu gut fortbewegen konnte."
Die jetzt jährlich stattfindenden D-Day-Gedenkfeiern verzichteten zunächst auf Pomp und Umstände. Am 6. Juni 1945, nur einen Monat nach dem VE-Tag, gewährte der Oberbefehlshaber der Alliierten, Dwight D. Eisenhower, den Truppen lediglich einen Feiertag und erklärte, dass „formelle Zeremonien vermieden würden“. 1964 besuchte Ike Omaha Beach mit Walter Cronkite in einem denkwürdigen CBS erneut Nachrichtenspecial. Zwanzig Jahre später hielt Präsident Ronald Reagan eine hochfliegende Ansprache in Pointe du Hoc mit Blick auf den Strand. Er lobte das Heldentum der siegreichen Alliierten, sprach von einer Versöhnung mit Deutschland und den Achsenmächten, die ebenfalls stark gelitten hatten, und erinnerte die Welt: „Die Vereinigten Staaten haben ihren Teil dazu beigetragen, den Marshall-Plan zum Wiederaufbau unserer Verbündeten und unserer zu erstellen ehemalige Feinde. Der Marshall-Plan führte zur Atlantik-Allianz - eine großartige Allianz, die bis heute als Schutzschild für Freiheit, Wohlstand und Frieden dient. “
Jeder Mann ein Held: Eine Erinnerung an den D-Day, die erste Welle in Omaha Beach und eine Welt im Krieg
KaufenRay Lambert hat die Normandie viele Male besucht und kehrt zum 75. Jahrestag zurück, um an feierlichen Zeremonien teilzunehmen, die Kriegsmuseen zu besuchen und den 9.380 auf dem amerikanischen Soldatenfriedhof in Colleville-sur-Mer im Hochland begrabenen Männern seinen Respekt zu erweisen Bluff mit Blick auf den heiligen Strand. Lambert kannte viele dieser Männer von D-Day und früheren amphibischen Angriffen und Schlachten in Nordafrika und Sizilien, wo er einen Silberstern, einen Bronzestern und zwei Purpurherzen erhielt. Nach dem D-Day wurde er mit einem weiteren Bronze Star und Purple Heart ausgezeichnet. Es gibt Hinweise darauf, dass er sich zwei weitere Silbersterne verdient hat - jeweils einen in der Normandie und auf Sizilien -, aber die offiziellen Papiere sind verloren gegangen oder wurden zerstört, und Lambert ist nicht der Typ, der Ehrungen einfordert, die möglicherweise nicht absolut klar sind.
Die ruhige Küstenszene der heutigen normannischen Küste unterscheidet sich stark von der in Lamberts Seele. "Wo Touristen und Urlauber angenehme Wellen sehen, sehe ich die Gesichter von Ertrinkenden", schreibt Lambert in Every Man a Hero: Eine Erinnerung an den D-Day, die erste Welle in Omaha Beach und eine Welt im Krieg, zusammen mit dem Autor Jim DeFelice und veröffentlicht am 28. Mai. "Unter den Geräuschen von spielenden Kindern höre ich die Schreie von Männern, die von NS-Kugeln durchbohrt werden."
Er erinnert sich besonders an das Geräusch des Kampfes, einer wütenden Kakophonie, die im zivilen Leben ihresgleichen sucht. "Der Lärm des Krieges macht dich mehr als taub", schreibt er. „Es ist schlimmer als ein Schock, körperlicher als etwas, das gegen deine Brust schlägt. Es pocht deine Knochen, poltert durch deine Organe und schlägt dein Herz. Dein Schädel vibriert. Du fühlst das Geräusch, als wäre es in dir, ein dämonischer Parasit, der auf jeden Zentimeter der Haut drückt, um herauszukommen. “
Eine Szene von der Küste der Normandie am D-Day (US Army) Lambert brachte jene Erinnerungen mit nach Hause, die sich in manchen Nächten noch häufen. Doch irgendwie überlebte er das Gemetzel und kam nach Hause, um eine Familie zu gründen, als Geschäftsmann und Erfinder zu gedeihen und zum Leben seiner Gemeinde beizutragen. Ray lebt mit seiner Frau Barbara in einem ruhigen Haus am See in der Nähe von Southern Pines, North Carolina, wo sie kürzlich ihr 36-jähriges Bestehen feierten. Seine erste Frau Estelle starb 1981 an Krebs. Sie waren 40 Jahre verheiratet. Er trifft sich gerne mit Freunden zum Kaffee um 6 Uhr morgens im Dorf McDonalds und sagt, dass er mit Leuten der 1. Infanteriedivision in Fort Riley, Kansas, in Kontakt bleibt. 1995 wurde er zum Distinguished Member des 16. Infanterieregimentsverbandes ernannt. In dieser Rolle erzählt er seine Geschichte Schulkindern, Lions Clubs und anderen Organisationen.
Ist Lambert der letzte Mann? Vielleicht nicht, aber er ist mit Sicherheit nah dran.
"Ich habe monatelang versucht, Jungs aufzuspüren, die in der ersten Welle waren", sagt DeFelice, zu dessen Büchern der Bestseller American Sniper, eine Biographie von General Omar Bradley und eine Geschichte des Pony Express gehören. Er hat mit Charles Shay (94) gesprochen, einem Sanitäter, der an diesem Morgen unter Ray gedient hat und an den Zeremonien der Normandie in dieser Woche teilnehmen wird. Er hat von nur einem anderen Veteranen der ersten Landung in Omaha Beach erfahren, einem Mann in Florida, der dies nicht ist bei guter Gesundheit. "Ray ist definitiv einer der letzten Überlebenden der ersten Welle", sagt DeFelice.
Langlebigkeit liegt in Lamberts Genen. "Mein Vater wurde 101 Jahre alt, meine Mutter 98 Jahre", sagt er. "Ich habe zwei Kinder, vier Enkel und ich glaube, ich habe jetzt neun Urenkel", sagt er. „Zum Frühstück mag ich gute warme Kekse mit Honig und Butter, oder ich mag frittierten Bauernschinken und einen Keks. Die Kinder sagen: "Oh, Poppy, das ist nicht gut für dich." Und ich sage ihnen, nun, ich habe das mein ganzes Leben lang gegessen und bin 98 Jahre alt! "
Ray Lambert mit zwei einheimischen Kindern am Omaha Beach im Jahr 2018 (Ray Lambert) Lambert sagt, er habe gelernt, während der Weltwirtschaftskrise auf sich selbst aufzupassen, als er im ländlichen Alabama aufwuchs. Eine Erfahrung, die ihn seiner Meinung nach für spätere Herausforderungen härter machte. "Wir waren immer auf der Suche nach Arbeit, um der Familie zu helfen, denn es gab kein Geld, von dem wir sprechen konnten", sagt er.
Als Schuljunge schnitt er mit einer Zwei-Mann-Kappsäge direkt neben den erwachsenen Männern für einen Dollar pro Tag Holz. Er half auf der Farm seines Onkels aus, kümmerte sich um Pferde und Kühe, holte Brennholz für den Herd und lernte, balkige landwirtschaftliche Maschinen zu flicken. „Damals hatten wir weder fließendes Wasser noch Strom“, sagt er. Wir hatten Nebengebäude und verwendeten Öllampen. Ich musste mich abwechseln, um die Kühe zu melken, die Milch für Butter zu mischen und mit einem Seil und einem Eimer Brunnenwasser zu schöpfen. Manchmal mussten wir das Wasser 100 bis 150 Meter zurück zum Haus tragen. Das war unser Trinkwasser und Wasser zum Abwaschen. “
Mit 16 Jahren fand er Arbeit beim Landestierarzt und impfte Hunde gegen Tollwut, wie gesetzlich vorgeschrieben. Er trug ein Abzeichen und eine Waffe. "Ich würde auf eine Farm fahren - ich hatte keinen Führerschein, aber damals schien niemand zu besorgt zu sein - und einigen dieser Bauern gefiel die Idee nicht, dass Sie rauskommen und sie belästigen", sagt er . „Oft fuhr ich vor und fragte, ob sie Hunde hätten. Sie würden nein sagen. Dann rannte der Hund plötzlich unter dem bellenden Haus hervor. “
Im Jahr 1941, Monate vor Pearl Harbor, beschloss Lambert, in die Armee einzutreten. Er teilte dem Rekrutierer mit, er wolle einer Kampfeinheit beitreten, wurde in die 1. Division versetzt und dem Sanitätskorps der Infanterie zugeteilt, eine Anspielung auf seine veterinärmedizinischen Fähigkeiten. "Das fand ich irgendwie lustig", sagt er. "Wenn ich auf Hunde aufpassen könnte, könnte ich auf Hundegesichter aufpassen - so nannten sie sie."
Lambert (rechts) und ein Freund während ihres Militärdienstes (Ray Lambert) DeFelice sagt, es habe Monate gedauert, um Lambert davon zu überzeugen, das Buch zu machen. Wie viele Kampfveteranen zögert er, auf sich aufmerksam zu machen oder Ruhm zu suchen, wenn so viele andere einen höheren Preis zahlen. Einige Dinge sind schwer zu durchleben, schwer zurückzukehren. "Wir sind in unserem Leben gelehrt, " Du sollst nicht töten ", sagt Lambert. "Wenn Sie ins Militär gehen, ändert sich das alles."
Die Wende ereignete sich für ihn im Nordafrika-Feldzug, als die Amerikaner zunächst von hartgesottenen deutschen Truppen um Feldmarschall Erwin Rommel herumgeschubst wurden. Der US-Kommandant, General Terry Allen, sagte seinen Truppen, sie müssten lernen, wie man tötet. "Und es dauerte nur ein paar Tage, bis Sie sahen, wie Ihre Freunde getötet und zerfetzt und weggeblasen wurden, bevor Sie bemerkten, dass Sie entweder töten oder getötet werden", sagt Lambert. „Und dann, wenn du nach Hause kommst, wirst du mit einer anderen Veränderung konfrontiert, einer Veränderung zurück zu dem, was du warst, freundlich zu sein und all diese Dinge. Viele Männer können damit nicht gut umgehen. “
Letztendlich erklärte er sich bereit, mit DeFelice zusammenzuarbeiten und Every Man a Hero zu schreiben, weil er Kameraden hinterlassen hatte, die in Erinnerung und Geist weiterleben.
"Ich musste sehr ernsthaft darüber nachdenken, dass viele meiner Männer getötet wurden", sagt er. „Manchmal stand ich direkt neben einem meiner Jungs und eine Kugel traf ihn und er fiel tot gegen mich. Also denke ich an all meine Freunde, die ihre Geschichten nicht erzählen konnten, die niemals wussten, ob sie Kinder hatten, diese Kinder niemals kannten oder erwachsen wurden, um ein Zuhause und eine liebevolle Familie zu haben. “
Die Verantwortung, die er vor 75 Jahren für diese Männer auf Omaha Beach empfand, hat Ray Lambert nie verlassen und wird es auch nie.
Anmerkung der Redaktion, 4. Juni 2019: Diese Geschichte wurde mit einem erklärenden Zitat von Jim DeFelice über sein Wissen über andere überlebende Veteranen der ersten Welle von D-Day aktualisiert.
