Die älteste Skulptur eines Menschen ist so klein, dass sie in Ihrer Faust versteckt sein könnte. Die 40.000 Jahre alte Figur ist aus Mammutelfenbein geschnitzt und stellt eindeutig eine Frau dar, deren Brüste im Ballon aufsteigen und deren Genitalien kunstvoll geschnitzt sind. Kopf, Arme und Beine werden lediglich empfohlen. „Weiblicher kann man nicht sein“, sagt Nicholas Conard, der in Ohio geborene Archäologe, dessen Team von der Universität Tübingen die Skulptur im Herbst 2008 am Boden einer Gewölbehöhle im Südwesten Deutschlands gefunden hat ist egal. Hier geht es um Sex, Fortpflanzung. “
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Die Entdeckung der „Venus von Hohle Fels“ - von Conard nach der Höhle benannt, in der sie gefunden wurde - sorgte weltweit für Aufsehen. Schlagzeilen nannten die vollbusige Statuette "prähistorischen Porno". Doch die Venus erneuert eine ernsthafte wissenschaftliche Debatte, die seit der Steinzeit hin und wieder aufflammt - darunter Wasservögel, Löwen und Mammuts - und wurde Anfang des letzten Jahrhunderts erstmals in Hohle Fels und in nahe gelegenen Höhlen entdeckt. Waren das wörtliche Darstellungen der umgebenden Welt? Oder Kunstwerke zum Ausdruck von Emotionen oder abstrakten Ideen?
Einige Experten betrachteten solche Stücke als "Jagdmagie" - Darstellungen begehrter Wildtiere und daher Überlebenswerkzeuge, keine Kunstwerke. Das Problem ist, dass viele der bisher entdeckten Figuren - Raubtiere wie Löwen und Bären - nicht dem entsprechen, was vorgeschichtliche Menschen gegessen haben. (Ihre Nahrung bestand größtenteils aus Rentier-, Bison- und Pferdefleisch, wie Archäologen herausgefunden haben.) Andere betrachten einige prähistorische Figuren - darunter einen halben Löwen und einen halben Mann - nicht als einfallsreiche Werke, sondern als wörtliche Darstellungen von Halluzinationen, die von Stammesangehörigen erlebt wurden Schamanen.
Die Venus hat zu neuen Überlegungen angeregt und einige Wissenschaftler dazu ermutigt, sich auf das zu konzentrieren, was die Figur über prähistorische Wahrnehmungen von Schönheit und Fettleibigkeit sagt. Anthropologen der Victoria University in Wellington, Neuseeland, veröffentlichten kürzlich eine Studie, in der sie argumentierten, dass korpulente Figuren die Hoffnung auf eine gut ernährte Gemeinschaft symbolisierten.
Conard betont seinerseits die Bedeutung der übertriebenen anatomischen Merkmale der Figur. "Dies ist eine äußerst wirkungsvolle Darstellung des Wesens des Weiblichen", sagt Conard gegenüber Smithsonian . Er ist überzeugt, dass die Artefakte aus diesen Höhlen - unabhängig davon, ob es sich um Kunst oder Talismane handelt - einen Meilenstein in der menschlichen Entwicklung darstellen, eine intensive Blüte der Kreativität, die vor mehr als 35.000 Jahren in der Region begann. Innerhalb weniger tausend Jahre, sagt er, breitete sich dieser Impuls auf die Steinzeit Frankreichs und Spaniens aus - wo er in Gemälden von Bisons, Nashörnern und Löwen an den Wänden von Höhlen wie Chauvet und Altamira auftauchte.
Die Archäologin der Universität von Illinois, Olga Soffer, bezweifelt, dass wir jemals die wahre Natur dieser Kreationen kennen werden, und warnt davor, über prähistorische Bilder in Bezug auf die westeuropäische Kunst des 18. Jahrhunderts zu spekulieren. Aber Kunst oder nicht, Conard betont diese Steinzeit Bildhauer haben ihrer Arbeit eine größere Bedeutung beigemessen: "Sie sprechen über etwas anderes als ihr tägliches Leben."
