Es ist eine ikonische Szene im westlichen Kino: König Arthur und seine Rittergruppe tänzeln zu den Kokosnussklammern. Pferdesportler von Monty Python und dem Heiligen Gral haben möglicherweise bemerkt, dass dieser Kokosnussschlag einem Muster folgt, das auf einen Galopp hindeutet - obwohl unsere Helden im besten Fall mit Trabgeschwindigkeit dahinschlurfen. Hatten Arthur und Co. waren rittlings auf echten Pferden, aber sie hätten es wahrscheinlich vorgezogen, zu schlendern.
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Das Schlendern, zu dessen Formen das Racking, das Foxtrotten, das isländische Tölting und andere komplizierte Variationen gehören, die vor allem Reitern bekannt sind, ist ein flotter Vier-Takt-Gang, der schneller ist als ein Spaziergang, aber langsamer als ein Galopp. Diese speziellere Gangart sorgt für eine wesentlich komfortablere und ruhigere Fahrt. Leider wäre das Schlendern für unsere Helden unmöglich gewesen, selbst wenn sie Pferde gehabt hätten - denn zu dieser Zeit konnte ein durchschnittliches Pferd nicht schlendern.
Die Gangart von Pferden wird durch eine genetische Mutation in einem Gen kontrolliert, das treffend als "Gangart" bezeichnet wird und in vielen Rassen auf der ganzen Welt vorkommt. Einige Pferde mit diesem mutierten Gen schlendern auf natürliche Weise, während andere ein Training erfordern. Wenn ein Pferd jedoch nicht über DMRT3 verfügt, wird es durch nichts auf der Welt schlendern. Gangart ist heute in der DNA bestimmter Pferderassen vorprogrammiert. Bis vor kurzem wussten die Forscher jedoch nicht, wie und wann der Gangwart auftauchte.
Im Jahr 2012 stellten Wissenschaftler fest, dass Gangart mit einer Mutation des als DMRT3 bekannten Gens verbunden ist, das in Rückenmarksneuronen exprimiert wird und für die Entwicklung koordinierter Bewegungen der Gliedmaßen von entscheidender Bedeutung ist. Zwei Jahre später testeten einige dieser Forscher DNA von 141 Pferderassen und stellten fest, dass knapp die Hälfte von ihnen das Gen „gaitkeeper“ besaß. Das Gen scheint nun weltweit präsent zu sein, von den Hokkaido-Pferden Japans über die Boer-Ponys Südafrikas bis zum Tennessee Walking Horse, fanden die Forscher heraus.
Neue Forschungsergebnisse zeigen auf, wann sich das Schrittmacher-Gen in alle Winkel der Erde ausbreitet, und theoretisieren genau, wie der Sprung passiert ist. Es stellte sich heraus, dass der Gangwart eine relativ junge Ergänzung des Pferdegenoms ist, berichtet eine Studie, die heute in Current Biology veröffentlicht wurde. In der Studie extrahierten Forscher DNA aus den Überresten von 90 alten Pferden aus archäologischen Sammlungen, die bis 6.000 v. Chr. Zurückreichen, und stellten fest, dass das Gangwart-Gen um 850 oder 900 n. Chr. Auftrat. Die frühesten bekannten Kopien dieses Gens stammen von zwei Pferden, die im heutigen York, England, lebten.
Wie sind diese leichtgängigen Pferde von Ye Olde England in den Rest der Welt gekommen? Forscher haben eine Theorie. Als sie das Genom von 13 Islandpferden aus dem 9. bis 11. Jahrhundert betrachteten, stellten sie fest, dass 10 von ihnen das Gangwart-Gen besaßen. Pferde können schwimmen, aber nicht bis England nach Island, was bedeutet, dass jemand sie mit auf ein Boot genommen haben musste. Und von wem wissen wir, dass er in dieser Gegend zu dieser Zeit viel nautisch geplündert und geplündert hat? Das ist richtig: die Wikinger.
Die Wikinger unterhielten jahrhundertelange Handelsbeziehungen zu den britischen Inseln. Irgendwann zu dieser Zeit stellten sie fest, dass einige der Briten - zu diesem Zeitpunkt technisch gesehen Northumbrianer - Pferde hatten, mit denen ihre selbstgezogenen Rösser wie rauhe Jalopies aussahen. (Kein skandinavisches Pferd aus dieser Zeit zeigt das Gangwart-Gen.) Also haben sie durch Handel, Mord oder auf andere Weise eine Handvoll dieser Tiere erhalten und sie mitgenommen, als sie sich nach Island wagten.
Bis die Wikinger es besiedelten, war Island eine Insel ohne Pferde. Dies bedeutete, dass das Ganghaltungsgen in der neuen Pferdepopulation entweder durch Isolierung oder durch selektive Zucht gestärkt und erhalten worden wäre. Als die Wikinger Island verließen, nahmen sie diese neue Art von Schlendernden mit. Bald, so die Theorie, könnten Pferde rund um den Globus schlendern - was den Reitern das Leben in Zeiten vor dem Auto erheblich erleichtert.
Diese Erzählung wird durch die Tatsache gestützt, dass Island zu diesem Zeitpunkt im Grunde keine Straßen hatte, sagt Michi Hofreiter, Evolutionsgenetiker an der Universität Potsdam in Deutschland und Mitautor der Zeitung. „Jeder, der einen Tag auf dem Pferderücken verbracht hat, würde sich nach Möglichkeit selektiv für sanftere Gänge fortpflanzen“, sagt Hofreiter. Aber es ist immer noch nur eine Erklärung. „Wir wissen nicht, ob Flatterpferde aus Island oder England oder aus beiden Ländern in die Welt verbreitet wurden“, räumt Arne Ludwig ein, Genetiker am Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung in Berlin und ein anderer Autor.
Zurück zum wichtigen Teil. Ludwig bestätigt, dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass König Arthur ein Pferd hatte, das in der Lage ist zu schlendern, da die Gangart in England erst um 850 n. Chr. Auftaucht und König Arthur im frühen 6. Jahrhundert gestorben sein soll . Und denken Sie nur: Wenn das Reiten eines Pferdes ohne Gangart unangenehm ist, wenn Sie eine Blue Jeans tragen und einen modernen Sattel tragen, können wir uns nur vorstellen, welch verdammte Hölle die Ritter des Runden Tisches in voller Rüstung ausgehalten haben müssen.
Kein Wunder, dass Arthur und sein treuer Diener Patsy mit den Kokosnüssen gingen.
