Der Anblick von jemandem in Tränen könnte Sie besorgt machen. Aber der Geruch von Tränen, sagen Forscher, hat eine andere Wirkung.
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- Was hat die Wissenschaft damit zu tun?
"Sie könnten denken - wir haben es getan -, dass [riechende] Tränen Empathie hervorrufen könnten", sagt Noam Sobel, Neurobiologe am Weizmann Institute of Science in Israel. Er und seine Kollegen ließen Frauen eine traurige Filmszene ansehen, sammelten ihre Tränen und legten Proben der nicht identifizierten Flüssigkeit unter die Nase von Männern. Die Tränen lösten in einem Standard-Labortest keine Empathie aus, reduzierten jedoch die sexuelle Erregung und den Testosteronspiegel der Männer. Anscheinend schickten die Tränen eine Nachricht, dass Romantik vom Tisch war.
Diese Studie bietet einige der neuesten Beweise dafür, dass Menschen alle möglichen interessanten Dinge durch Geruchssinn voneinander wahrnehmen. In der Luft befindliche Moleküle, die bei einem Mitglied derselben Art eine Reaktion auslösen, werden Pheromone genannt, und die bekanntesten sind wirksame Aphrodisiaka wie Androstenon und Androstenol im Speichel männlicher Eber. Wenn ein fruchtbares Weibchen einen Hauch von diesen Molekülen bekommt, zeigt es dem Männchen seinen Rücken, eine universelle Geste in Wildschweinpatronen, die bedeutet: "Lasst uns eine Familie gründen."
Forscher (wie auch Duftstoffunternehmen) hatten jahrzehntelang gehofft, ein menschliches Sexualpheromon zu finden, aber bisher ist die Suche fehlgeschlagen, sagt George Preti vom Monell Chemical Senses Center in Philadelphia. "Das heißt nicht, dass es kein menschliches Sexualpheromon gibt", fügt Preti schnell hinzu. "Es bedeutet nur, dass wir noch kein Pheromon gefunden haben." Einige Forscher vermuten, dass es wahrscheinlich ein Pheromon zum Einschalten gibt, wenn es ein Ausschaltpheromon gibt, wie das Sobel-Team sagt.
In einer Studie aus dem Jahr 2005 bevorzugten schwule Männer, denen anonyme Schweißproben verabreicht wurden, den Geruch schwuler Männer, und heterosexuelle Männer stellten sich den Geruch von Frauen vor. Die Nase kann auch dazu beitragen, einen genetisch kompatiblen Partner zu identifizieren. Die Forscher baten Frauen, die Gerüche von T-Shirts zu bewerten, die von verschiedenen Männern getragen wurden. Frauen bevorzugten Männer, deren DNA sich von ihrer eigenen so stark unterschied, dass die Wahrscheinlichkeit, ein Kind mit einem robusten Immunsystem zu zeugen, steigen würde.
Neugeborene huschen bevorzugt nach dem Duft der Brüste. Und Erwachsene können oft am Geruch erkennen, ob die Person, die Schweiß produziert hat, ängstlich war oder nicht.
Die Suche nach menschlichen Pheromonen wurde durch zwei Hindernisse behindert. Erstens: „Die Auswirkungen, die wir sehen, sind nicht dramatisch“, sagt Sobel. Stattdessen, sagt Preti, werden unsere Reaktionen auf Gerüche „durch andere sensorische Eingaben wie Sehen und Klingen, vergangene Erfahrungen, Lernen, Kontext und ganz zu schweigen von Gesetzen verwechselt“.
Zweitens war niemand in der Lage, die genauen Chemikalien zu finden, die Menschen auf Angst, Paarungsverträglichkeit oder Muttermilch aufmerksam machen. Dies kann daran liegen, dass Forscher traditionell Aromaten aus Achselhöhlen analysiert haben. Tatsache ist, dass jede Körperflüssigkeit möglicherweise Pheromone enthalten kann, weshalb Sobel Tränen der Trauer untersuchte. Und wer weiß, welche Signale in Freudentränen lauern?
