Vor Tausenden von Jahren haben Vorfahren der Ureinwohner Floridas ihre Toten in flachen Teichen mit Torfboden begraben. Mit dem Anstieg des Meeresspiegels wurden diese wasserreichen Friedhöfe vom Golf von Mexiko überflutet. Doch als Megan Gannon für National Geographic berichtet, gab das US-Außenministerium in Florida vergangene Woche bekannt, dass es vor der Küste von Manasota Key eine früharchaische Begräbnisstätte für indianische Ureinwohner ausgegraben habe. Bislang haben Archäologen die Überreste von sechs Individuen identifiziert, sie vermuten jedoch, dass viel mehr Leichen unter dem Meeresboden liegen könnten.
Die bahnbrechende Entdeckung wurde 2016 von einem Taucher gemacht, der nach prähistorischen Haifischzähnen suchte - ein beliebter Zeitvertreib an den Golfstränden in Venice, Florida. Anstelle von Haifischzähnen fand der Taucher einen Kieferknochen, an dem noch ein Backenzahn befestigt war. Er machte Florida auf das Relikt aufmerksam, das bestätigte, dass der Kieferknochen von einem Menschen stammte.
Anschließend begab sich ein Team von Unterwasserarchäologen unter der Leitung von Bureau Supervisor Ryan Duggins auf die Suche nach dem Fundort des Knochens. "Sobald wir dort waren, wurde klar, dass wir es mit etwas Neuem zu tun hatten", erzählt Duggins Gannon. Er entdeckte schnell einen gebrochenen Armknochen, eine Sammlung geschnitzter Holzpfähle und drei separate Schädelfragmente. Das Team kehrte 2017 an den Standort zurück und fand weitere menschliche Knochen und Holzpfähle sowie Textilfragmente.
In einer Erklärung teilte das US-Außenministerium mit, dass die Grabstätte auf etwa 7.000 Jahre datiert wurde. Zu dieser Zeit war der Meeresspiegel viel niedriger als heute und es entstand dort der "kleine Süßwasserteich im Landesinneren". Duggins erzählt Gannon, dass die Ureinwohner der Antike, als sie ihre Toten in Teichen wie diesem begruben, scharfe Pfähle in das Teichbett hämmerten und den Körper mit hölzernen Markierungen umgaben, die aus dem Wasser ragten.
Obwohl der neu entdeckte Friedhof schließlich von tieferem Wasser bedeckt war, blieb der Torfboden intakt. "Torf verlangsamt den Prozess des organischen Zerfalls", erklärt das US-Außenministerium in seiner Erklärung, "der es dem Standort ermöglichte, gut erhalten zu bleiben."
In der Erklärung stellen die Beamten fest, dass es „außerordentlich selten“ ist, vor allem in Nordamerika vor der Küste versunkene prähistorische Grabstätten zu finden. Sogenannte „Moorbestattungen“ werden häufiger mit Regionen in Nordeuropa in Verbindung gebracht, in denen bemerkenswert intakte Überreste gefunden wurden. Aber die neu angekündigte Entdeckung ist nicht der erste Torffriedhof, der in Florida ausgegraben wird. Bereits in den 1980er Jahren konnten Archäologen 168 "Moorkörper" an einem Teich in der Nähe von Cape Canaveral, dem sogenannten "Windover" -Standort, ausgraben. Einige der Überreste waren so gut erhalten, dass ihr Gehirn bis in die Neuzeit überlebte.
Wie Rafi Letzer von Live Science betont, deutet die neue Entdeckung vor Manasota Key darauf hin, dass in der Region möglicherweise andere unerforschte Bestattungen der amerikanischen Ureinwohner stattfinden, die es geschafft haben, über Jahrtausende hinweg zu überleben und Naturkräften wie Erosion und Wirbelstürmen standzuhalten. Derzeit arbeiten Archäologen in Florida daran, die Knochen zu trocknen und zu entsalzen. Sie hoffen, dass die Überreste zu neuen Erkenntnissen über die prähistorische Bevölkerung Floridas führen.
Die Beamten bemühen sich auch darum, dass die sterblichen Überreste respektvoll behandelt werden. Das Gelände des Friedhofs ist nach Florida-Recht geschützt und es ist illegal, Artefakte in der Umgebung zu entfernen oder zu stören. Duggins erzählt Gannon von National Geographic, dass er sich mit dem Stamm der Seminole in Florida über die Behandlung der Knochen berät, und Florida-Beamte planen, eine landesweite Benachrichtigung an Ureinwohnerstämme zu senden, die möglicherweise die Überreste unter dem Schutz und der Rückführung von Ureinwohnerstämmen in Amerika in Anspruch nehmen möchten Handlung.
"So wichtig die Stätte auch für die Archäologie ist, es ist entscheidend, dass die Stätte und die dort begrabenen Personen mit größter Sensibilität und Respekt behandelt werden", sagte Timothy Parsons, Direktor der Abteilung für historische Ressourcen in Florida, in der Pressemitteilung des US-Außenministeriums. „Die auf der Baustelle begrabenen Menschen sind die Vorfahren der lebenden amerikanischen Ureinwohner. Orte wie dieser haben heutzutage kulturelle und religiöse Bedeutung. “
