Die Redwoods im Norden Kaliforniens ragen majestätisch über den Waldboden, geschützt und von allen geschätzt. Mit Ausnahme von Baumwilderern, die im Schatten lauern und darauf warten, sich in einige der ältesten Organismen der Welt zu stürzen und wertvolle Stücke aus verknotetem Wurzelholz zu gewinnen. Ihr Preis ist unwahrscheinlich: Ein schweres, verknotetes Stück rostrotes Holz, das sich in der Nähe der Basis älterer Bäume befindet und an ein großes Hornissennest erinnert. In den richtigen Händen können sich diese alten Holzbrocken als unendlich wertvoll erweisen.
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Knollen wachsen wie große, verknotete Tumoren aus der Basis und dem Rücken eines Baumes, sind aber mit glattem Fleisch gefüllt. Das macht sie perfekt für die Herstellung von Tischen, Kaminen, Bilderrahmen und Souvenirs wie Salz- und Pfefferstreuer. Für Wilderer - oft als "Mitternachtsburler" bezeichnet - sind sie zugänglich und überraschend wertvoll. Große Platten können Tausende von Dollar einbringen. Ein Möbelhersteller schätzte, dass ein schwerer Baumstumpf mit Wurzelholz für mehr als 3.000 USD im Einzelhandel erhältlich sein könnte.
Vor drei Jahren erlitten Kaliforniens berühmte Redwood National- und State Park-Hainen eine Flut von Maserwilderei. Am Morgen patrouillierten Waldläufer und Wartungspersonal durch den Park und stolperten manchmal in einen Tatort in der weiten Wildnis. Insgesamt haben sie in einem Jahr 18 bekannte Fälle dokumentiert: „Es ist ein Verbrechen der Chance“, sagt Leonel Arguello, Chef des Ressourcenmanagements und der Wissenschaft des Redwood-Nationalparks.
Ähnlich wie das Wildern von Elfenbein oder das Wildern von lebenden Tieren spreizt der Diebstahl von Wurzelsteinen die Grenze zwischen dem traditionellen Verbrechen und dem Alptraum des Naturschutzes. Maserungen sind im Wesentlichen Samen, die mit den Nährstoffen gefüllt sind, die zum Keimen eines neuen Baumes benötigt werden, und die für die Regeneration von Wäldern, die einst vom Aussterben bedroht waren, unerlässlich sind.
Doch für die Strafverfolgung war diese besondere Art von Verbrechen ein Trottel. Mit nur wenigen Polizeibeamten und in diesem Fall einem 13.000 Hektar großen geschützten Park, der überwacht werden muss, ist es fast unmöglich, nach Bäumen zu suchen, die aus massiven Holzklumpen bestehen, die von ihrer Basis unbemerkt gehackt wurden. Infolgedessen wurden die meisten Forschungen zur Wildtierkriminalität bis zu diesem Zeitpunkt nicht aus kriminologischer Sicht, sondern aus Sicht der Naturschutzbiologie durchgeführt.
Das könnte sich nun ändern, sagt Stephen Pires, Professor für Strafrecht an der Florida International University. In einer unveröffentlichten Studie versuchen Pires und Kollegen der Strafjustiz an der University of Waikato in Neuseeland und der California State University in San Bernardino, Muster im Bereich der Holzfälschung zu analysieren und diese Muster mit der breiteren Welt der lokalen Kriminalität in Verbindung zu bringen. Die Forscher argumentieren, dass diese neuen Techniken helfen können, kriminelle Verhaltensmuster zu identifizieren, die für die Verhütung von Wildtierkriminalität von entscheidender Bedeutung sein könnten.
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Fast alle Holzdiebstahlgeschichten finden nachts oder im Schatten statt. Der Körper eines Baumes kann sich fast vollständig innerhalb dieser Schatten bewegen, die in der Dunkelheit geerntet und verkauft werden. Dies ist ein organisiertes Verbrechen, das sich auf die bewusste Blindheit aller Beteiligten stützt - vom Holzfäller über den Mühlenbesitzer bis zum Verbraucher. Midnight Burler liefern diese Noppen ohne Papierkram an Mühlen und „Noppenläden“, wo das Holz leise und schnell verarbeitet und auf den Weg gebracht wird.
Um eine Maser zu pochieren, hacken Diebe in lebende und tote Bäume und schnitzen gigantische Brocken, die entweder auf der Rückseite ganzer Lastwagen transportiert oder in kleine, handlichere Stücke zerkleinert werden können. („Wenn Sie es selbst abholen können“, erklärt ein Mühlenangestellter, „werden es wahrscheinlich 25 US-Dollar sein.“) Manchmal fällten Wilderer lebende Bäume, um Zugang zu Noppen zu erhalten, die höher als das Erdgeschoss lagen, oder schnitten sie bereits ein gefällte Stämme. Diese Noppen werden dann zu „Noppengeschäften“ transportiert, die sich in nahe gelegenen Städten befinden, insbesondere im pazifischen Nordwesten, wo das Holz behandelt und verkauft wird.
Während im Jahr 2014 vom Forstdienst gut bekannt gewordene Anklagen gegen Maserdiebe erhoben wurden, werden Maserwilderer nur selten angeklagt: So hatten beispielsweise der Redwood National Park und der State Park in einem Zeitraum von zwölf Jahren vor 2014 nur drei Personen angeklagt. Seitdem ist die Wurzelwilderei Gegenstand einer kombinierten Studie zwischen Naturschützern, Forstverwaltern und Ermittlern von Tatorten.
Die Herausforderungen für den Fang von Burlern sind hoch. Zum einen ist Holzdiebstahl so lokalisiert, dass es, abgesehen von dem unwahrscheinlichen Umstand, dass ein Waldläufer über den Diebstahl stolpert, sehr schwierig ist, diejenigen zu fangen, die nach Abschluss des Verbrechens die Kanten aus den Noppen hacken. Und selbst wenn Beweise an der Basis eines Baumes gefunden werden, ist es fast unmöglich, diese Beweise mit gestohlenem Holz zu paaren, wenn es bereits von Wurzelholzgeschäften in der Nähe verkauft und verarbeitet wurde.
Zwar gibt es einige forensische Verfahren, die Forscher entwickelt haben, um Wilderer zu fangen - beispielsweise das Untersuchen von Kettensägenmarkierungen wie bei einer ballistischen Analyse an einer Waffe -, für die jedoch immer noch die passende Kettensäge gefunden werden muss. Laut Arguello war dies in einigen Fällen nur möglich, weil die Diebe wegen anderer Verbrechen inhaftiert wurden.
Dennoch werden neue Techniken entwickelt, um pochiertes Holz nicht nur in Nordamerika, sondern weltweit zu verfolgen. Die Dendrologie, die Untersuchung der wissenschaftlichen Taxonomie eines Baumes, wird im aufstrebenden Bereich der „Waldforensik“ eingesetzt, um aufgefangenes Holz mit den am Tatort verbliebenen Stümpfen in Einklang zu bringen. Die Wilson Wood Collection, die sich im Smithsonian National Museum of Natural History befindet, wird zum Beispiel verwendet, um eine globale Datenbank mit Tausenden von Spuren von Baumchemikalien zu erstellen, die Zollbeamten und Strafverfolgungsbehörden dabei helfen können, gefährdetes und gehandeltes Holz aufzuspüren.
"Für jede Aktion gibt es eine Reaktion", sagt Mark Webber, Baumpflegermeister und Ermittler im Gartenbau bei Robson Forensic. Er liefert Expertenermittlungen, Berichte und Zeugnisse für verschiedene kriminelle Fälle, einschließlich Baum- und Holzdiebstahl. „Nehmen wir zum Beispiel an, jemand hat in Kalifornien ein Mammutbaumholz entfernt, und wir können beweisen, dass [eine bestimmte] Person zu dieser Zeit dort war. Es würde höchstwahrscheinlich eine Art Holzreaktion auf dem Redwood geben, die Sie datieren könnten, um festzustellen, wann das Verbrechen stattgefunden hat. “
Für das geschulte Auge ist diese Reaktion des Holzes, auch „Wundholz“ genannt, in den Wachstumsringen des Baumes erkennbar. Gleichzeitig stellt Webber Fortschritte in der Baum-DNA-Wissenschaft fest, die es erleichtern, die „Fingerabdrücke“ von Bäumen zu bestimmen. Indem Sie die Fasern von beschlagnahmtem Holz unter einem Mikroskop untersuchen und Gattungen und Arten bestimmen, „können Sie in vielen Fällen diesen genetischen Fußabdruck von der Pflanze bis zu ihrer Ernte zurückverfolgen“, erklärt Webber, der seine eigene Holzbibliothek besitzt, aus der er stammt macht Vergleiche.
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Die Anwendung traditioneller Ermittlungs- und Strafverfolgungstechniken am Tatort bei diesem Wildtierverbrechen ist sowohl offensichtlich als auch schwierig. Eine Herausforderung, die Parkwächter vielleicht genießen würden, wenn es nicht so unmöglich wäre. Durch die Kombination der beiden Felder ergeben sich interessante Wendungen der Sprache. Beispielsweise werden Begriffe, die sich von Ökologie und Natur unterscheiden, auf Wildtierkriminalität angewendet. Maserungen und Bäume sind in dieser Hinsicht "Opfer", und ihr Diebstahl ist zumindest in der neuen Studie eine Form der "Viktimisierung".
Aus diesem Grund schlagen Forscher wie Pires vor, dass die präventiven Aspekte traditioneller Kriminalitätsuntersuchungen Vorrang vor reaktionären Maßnahmen haben, die an den Tatort gebunden sind. Im September 2016 haben Pires und der Redwood National Forest die erste vertiefte Studie zum Thema Redwood Burl Poaching abgeschlossen und eine dringend benötigte Risikoanalyse erstellt. Das Team untersuchte die Erdoberfläche über dem Park mithilfe von Kartierungssoftware und dem digitalen Tool LiDAR (Light Detection and Ranging) und zeichnete die Position von Hunderten von Rotholzbäumen auf.
„Auf diese Weise wird der Bereich eingegrenzt, in dem das Risiko mit größerer Wahrscheinlichkeit auftritt“, sagt Pires.
Von dort aus kartierten die Forscher Standorte bekannter Diebstähle. Was sie fanden, war überraschend: "Wilderei trat eher in Gebieten auf, die leichter zugängliche Redwood-Ziele hatten und sich in unmittelbarer Nähe von Masergeschäften befanden", sagt Pires. Die Kriminologen hatten mit einem nächtlichen Verbrechen gerechnet. Doch anstatt tief in den Wäldern vorzukommen, fand das Wildern meistens weniger als 400 Fuß von einer Straße entfernt statt.
Aber für die Parkbeamten spiegelte sich das wider, was sie bei ihren täglichen Patrouillen bereits beobachtet hatten - dass sich zerstörte Bäume häufig in der Nähe von Zufahrtsstraßen und nebeneinander sammelten.
Die Ergebnisse der Studie legen nahe, dass Parkbeamte, anstatt sich mit dem Patrouillieren des Hinterwalds zu befassen, auf jeder Seite aller Parkstraßen einen Puffer von 1.000 Fuß ziehen sollten. Von dort aus können Zielbäume identifiziert und überwacht werden. „Als wir zum Beispiel diese Vorfälle kartografierten, stellten wir fest, dass es zumindest in einigen Bereichen eine Reihe von Redwood-Bäumen gibt, deren Wurzeln tief im Boden lagen und nicht gezielt wurden. Das waren also wahrscheinliche Ziele “, sagt Pires.
Dies sei vergleichbar mit der Art und Weise, wie Einbrecher bereits anvisierte Häuser und Viertel wiederholt aufsuchen: Sie wissen, dass die Waren sich lohnen, und sie werden ersetzt, sobald sie gestohlen wurden. Dies kann wiederum Waldläufer dahin führen, wo sich ein nächstes Wilderungsziel befinden könnte. "Sie können nicht immer wieder auf dieselbe Maser zielen, aber Sie können immer wieder auf Maser zielen, die sich in der Nähe einer Maser befanden, die Sie zuvor gewildert hatten", sagt Pires.
Die Studie skizziert eine Reihe von Empfehlungen für Parkwächter, die alle auf „situativer Kriminalprävention“ beruhen - das heißt, die Idee, dass Verbrechen leichter zu verhindern als aufzuklären sind. Diese Vorsichtsmaßnahmen zielen im Wesentlichen darauf ab, die „Situation“ und nicht den Verbrecher selbst zu ändern. Zum Beispiel schlägt Pires vor, die Bilder von CCTV-Geräten und Kfz-Kennzeichen an Parkgates zu erfassen: „Jemand kommt ohne Maser rein und mit Maser raus, wir wissen, dass jemand etwas Lustiges getan hat“, sagt er. Studien haben die Wirksamkeit dieses Ansatzes beispielsweise in Fällen der Verhütung von Vandalismus zu Hause bewiesen, bei denen es in der Vergangenheit zu einem Rückgang gekommen ist, als Zäune und Zugangstore installiert wurden.
Aus der Sicht des Parks besteht laut Arguello eine Möglichkeit darin, anhand dieser Daten wertvolle Bäume zu finden und eine Art Marker anzubringen Kettensägen brechen), mit denen der Baum verfolgt werden kann. "Es gibt keine wirklichen Möglichkeiten, dies durchzusetzen, wenn ein Anbieter Material verwenden möchte, um es in einen Tisch oder eine Uhr zu verwandeln, es sei denn, es gibt eine aktive Untersuchung eines Geschäfts", fügt Arguello hinzu.
Pires schlägt vor, dass die Lösung in einer eher städtischen Polizeimethode verwurzelt sein könnte. In der Tradition der Leihhäuser argumentiert er, dass die Forderung, dass die Leihhäuser den Lichtbildausweis aller Verkäufer kopieren und der Polizei gestatten müssen, diese Ausweise zu überprüfen, wenn Berichte über Wilderei aufgetaucht sind, Wunder in Bezug auf die Verhinderung von Wilderei auf Maserungen bewirken könnte. Aber er glaubt nicht, dass das bald passieren wird: „Sie wissen genau, was sie tun, also ist dies die Gelegenheit für den Täter und den Maserladen“, sagt er. "Sie sind beide glücklich, diese Art von Operation fortzusetzen."
Anmerkung der Redaktion, 27. September 2017: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um die aktuellen Zugehörigkeiten der Kollegen von Stephen Pires wiederzugeben.
