Seit dem Start des Hubble-Teleskops vor 26 Jahren wurden einige der schönsten Bilder der Wunder des Universums aufgenommen. Und obwohl es seine Linse oft zu fernen Sternen dreht, vermisst es dennoch nicht unsere kosmische Nachbarschaft. Diese Woche gaben Astronomen anhand der von Hubble aufgenommenen Bilder bekannt, dass sie einen winzigen mondumlaufenden Zwergplaneten Makemake an den Rändern unseres Sonnensystems entdeckt haben, berichtet Becky Ferreira für Motherboard .
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Der Kuipergürtel ist die Heimat von Pluto und seinen Zwergplaneten Eris und Makemake und einer der mysteriösesten und am wenigsten erforschten Teile unseres Sonnensystems. Der Kuiper-Gürtel, ein Band aus Eis, Asteroiden, Kometen und Zwergplaneten, beginnt in Neptuns Umlaufbahn und erstreckt sich über Milliarden von Kilometern.
"Makemake gehört zu den seltenen Pluto-ähnlichen Objekten, daher ist es wichtig, einen Gefährten zu finden", sagte der Astronom Alex Parker, der den Mond in einer neuen Studie beschrieb, in einer Erklärung. "Die Entdeckung dieses Mondes hat uns die Gelegenheit gegeben, Makemake viel detaillierter zu studieren, als wir es ohne den Begleiter jemals hätten können."
Makemake (ausgesprochen MAH-kay-mah-kay) ist nach Pluto und Eris das drittgrößte heute bekannte Kuiper Belt Object (KBO). Während Astronomen den Zwergplaneten jahrelang beobachtet haben, haben sie es versäumt, seinen Mond zu erkennen, bis er vor einem Jahr, am 27. April 2015, von Hubble in einem Bild festgehalten wurde, schreibt Phil Plait für Slate .
MK2, das sich in diesem Bild direkt über Makemake befindet, ist kaum zu sehen, da es sich im Glanz des sehr hellen Zwergplaneten fast verirrt hat. (NASA, ESA und A. Parker und M. Buie (SwRI)) Der Mond ist als S / 2015 (136472) 1 oder einfach als „MK2“ bekannt und scheint einen Durchmesser von etwa 200 km zu haben. Während die Astronomen genügend Informationen aus den Bildern erhielten, um Makemakes Mond zu identifizieren, zeigten die Bildserien nicht viel Bewegung, was es schwierig macht zu beurteilen, wie lange MK2 braucht, um den Zwergplaneten zu umkreisen, schreibt Plait. Frühe Schätzungen gehen davon aus, dass die Umlaufbahn des Mondes zwischen 12 und 660 Tagen in einer Entfernung von etwa 21.000 Kilometern liegt - eine große Reichweite, die es schwierig macht, irgendetwas Aussagekräftiges zu sagen.
"Unsere vorläufigen Schätzungen zeigen, dass die Umlaufbahn des Mondes scheinbar steil abfällt, und das bedeutet, dass Sie den Mond oft verpassen, wenn Sie sich das System ansehen, weil er im grellen Glanz von Makemake verloren geht", sagte Parker in a Aussage.
Während MK2 vorerst etwas mysteriös bleibt, kann es Astronomen helfen, mehr über Makemake selbst zu erfahren. Durch die Messung der Größe und der Umlaufbahn von MK2 können Astronomen herausfinden, wie dicht der Zwergplanet ist und aus welchen Materialien er besteht. Darüber hinaus könnten die Form und die Entfernung der Mondbahn wertvolle Hinweise darauf enthalten, wie sie entstanden ist, schreibt Mike Wall für Space.com .
Glücklicherweise sollten Astronomen früh genug mehr Informationen über MK2 erhalten. Jetzt, da die Wissenschaftler wissen, dass es dort draußen ist, wird der Mond sowohl für Hubble als auch für seinen Nachfolger, das James-Webb-Weltraumteleskop, ein gutes Thema sein. Der Start ist für 2018 geplant. In der Zwischenzeit helfen die Informationen über MK2 den Astronomen Erfahren Sie nicht nur mehr über unsere kosmische Nachbarschaft, sondern auch über andere Zwergplaneten wie Pluto.
"Diese ... Entdeckung schlägt ein neues Kapitel in der vergleichenden Planetologie des äußeren Sonnensystems auf", sagte der NASA-Astronom Marc Buie in einer Erklärung.
