Wenn Sie sich heute im Internet umgesehen haben, könnten Sie auf eine Schlagzeile gestoßen sein, in der steht, dass die Russen außerirdische Bakterien auf der Internationalen Raumstation (ISS) gefunden haben.
Die Behauptung basiert auf einem Interview der russischen Nachrichtenagentur TASS mit dem am Montag freigelassenen Kosmonauten Anton Shkaplerov, das später teilweise in englischer Sprache nachgedruckt wurde. Während des Interviews erklärt Shkaplerov, dass russische Kosmonauten die Oberfläche der ISS 19 Mal abgetastet haben. Dabei wurden mit Wattestäbchen Staub und Ablagerungen aus den Ecken und Winkeln der Station gesammelt und die Proben zur Untersuchung auf die Erde zurückgebracht.
"Und jetzt stellt sich heraus, dass diese Tupfer auf irgendeine Weise Bakterien enthüllen, die beim Start des ISS-Moduls abwesend waren", sagt Shkaplerov. "Das heißt, sie sind aus dem Weltraum gekommen und haben sich an der Außenfläche niedergelassen. Sie werden derzeit untersucht und es scheint, dass sie keine Gefahr darstellen."
Mit anderen Worten, die ISS-Module waren bei ihrer Einführung Ende der 1990er und Anfang der 2000er Jahre sauber und steril. Jetzt finden Forscher jedoch Teile, die mit Bakterien und anderem Rohmaterial kontaminiert sind. Bedeutet das also, dass die Mikroben auf der Station Mikro-ETs sind? Es ist möglich - und es ist schwer zu beurteilen, was die Russen aus einer vagen, übersetzten Aussage herausgefunden haben -, aber es ist unwahrscheinlich.
Wie Jason Le Miere für Newsweek berichtet, bezieht sich Shkaplerov wahrscheinlich auf ein russisches Programm mit dem Titel "Test", bei dem Kosmonauten die Station abgetupft haben. Die Idee ist, dass die Raumstation als de facto Weltraummüllschwamm fungieren könnte, der passiv die über die Erde schwebenden Teile sammelt, da die ISS laut TASS 60 Prozent ihrer Zeit in den Staubfeldern von Kometen verbringt.
"Die Mikrometeoriten und der Kometenstaub, die sich auf der ISS-Oberfläche ablagern, können biogene Substanzen außerirdischen Ursprungs in ihrer natürlichen Form enthalten", sagt die russische Weltraumbehörde Roscosmos gegenüber TASS. "Die ISS-Oberfläche ist möglicherweise ein einzigartiger und leicht verfügbarer Sammler und Verwahrer von Kometensubstanz und möglicherweise von Biomaterial außerirdischen Ursprungs."
Auch wenn das ISS-Äußere Bakterien beherbergt, heißt das nicht, dass sie aus dem Großen Jenseits stammen. Bereits im Jahr 2010 waren Bakterien, die in Gesteinen in der Nähe des Dorfes Beer in Großbritannien gesammelt wurden, 553 Tage lang den Elementen an der Außenseite der ISS ausgesetzt. Eine Charge der Käfer überlebte die konstante kosmische Strahlung, das UV-Licht und die Temperaturschwankungen von 300 Grad, was bedeutet, dass es terrestrische Bakterien gibt, die es in der rauen Welt schaffen können.
Tatsächlich hat eine Studie aus dem Jahr 2015 gezeigt, dass das Innere des kosmischen Komplexes trotz der Besessenheit von Dekontamination und dem Erhalt der Fehlerfreiheit der ISS von Mikroben umschwärmt ist. Bei der Sequenzierung der DNA aus dem Staub eines Luftfilters der ISS entdeckten die Forscher über zwei Dutzend Bakterien- und Pilzgattungen, von denen zwei potenziell schädliche Krankheitserreger enthalten könnten.
Es ist auch möglich, dass Bakterien von der Erde es alleine in den Weltraum schaffen. Laut einer Studie von 2013 fanden Forscher lebende Mikroben in Proben, die während der Hurrikansaison fünf bis zehn Meilen über dem Golf von Mexiko und der Karibik gesammelt wurden.
Wie Miriam Kramer 2014 für Space.com berichtete, sind andere Mikroben wie Tardigraden oder Wasserbären dafür bekannt, die Härte des Weltraums zu tolerieren. "Es gibt eine lange Geschichte von Missionen in den USA und in Europa, die beweisen, dass Mikroben längere Zeit in einer Umlaufbahn auf niedriger Erde überleben können", sagte die NASA-Astrobiologin Lynn Rothschild gegenüber Kramer.
Dies ist nicht das erste Mal, dass TASS einen seltsamen Fund auf der ISS gemeldet hat. Kramers Artikel konzentrierte sich auf die Behauptung des Beamten der Raumstation Vladimir Solovyov aus dem Jahr 2014, wonach die Kosmonauten Seeplankton an der Außenseite der Raumstation gefunden hätten, und vermuteten, dass es dort durch Luftströmungen in die Luft gesprengt worden sei.
Die NASA konnte die Behauptungen zu diesem Zeitpunkt nicht bestätigen. Zu Beginn dieses Jahres bot TASS jedoch weitere Details zu dem Fund an:
„In jahrelangen Experimenten wurden Fragmente der Mykobakterien-DNA entdeckt - ein Marker für heterotrophes bakterielles Plankton in der Barentssee. die DNA extremophiler Bakterien des Genies Delftria; die DNA von Bakterien, die in enger Beziehung zu den in Bodenproben der Insel Madagaskar gefundenen Bakterien steht; vegetative Genome; die DNA bestimmter Archaea-Arten und die DNA der Pilzarten Erythrobasidium und Cystobasidium. “
Wenn dies bestätigt würde, würde sich die Biosphäre ein gutes Stück weiter in den Weltraum ausdehnen als bisher angenommen. Das wäre großartig, aber wir müssen erst einige von Experten überprüfte Untersuchungen durchführen, bevor wir für das Weltraumplankton - oder auch für die neuesten "außerirdischen" Bakterien - bürgen können.
