Für viele Fischarten ist die Kopulation heutzutage ein Kinderspiel. Frauen geben einen Strom der Eier in das Wasser frei, und Männer gießen die Eier in eine Wolke der Samenzellen ein. Dies scheint eine ziemlich grundlegende Art der Reproduktion zu sein - schießen Sie Ihre Gameten in die Umwelt und hoffen Sie auf das Beste - und es hat seit Millionen von Jahren für viele Arten gut genug funktioniert.
Die äußere Befruchtung scheint jedoch eine neuere Entwicklung der sexuellen Strategien zu sein als die intimere Alternative - die innere Befruchtung. Laut einer Studie, die gestern in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, war eine sehr alte Gruppe von Kieferfischen, die Placoderm-Antiarchen genannt wurden, vertraut, lange bevor sich ihre zukünftigen Vorfahren für eine externe Befruchtung entschieden hatten.
Dies impliziert, dass sich die innere Befruchtung neben den Wirbeltieren entwickelt haben könnte - vielleicht diente sie als Reproduktionsstrategie der Wahl für die frühesten Beispiele unserer ältesten Verwandten vor etwa 385 Millionen Jahren oder früher.
Ein internationales Forscherteam gelangte zu dieser Schlussfolgerung, nachdem es fossile Antiarchen untersucht und einige zuvor übersehene verräterische Anatomien entdeckt hatte: männliche Kopulationsklammern und weibliche Hautplatten, ähnlich wie sie in modernen Haien zu finden sind. Die Forscher glauben, dass die männlichen Antiarchitekten diese knöchernen Vorsprünge benutzten, um das Weibchen von der Seite zu fassen, und dass ihre beiden Hautplatten diesen Austausch erleichterten. "Dies impliziert, dass die externe Befruchtung und das Laichen ... von der internen Befruchtung abgeleitet werden müssen, obwohl diese Transformation für unplausibel gehalten wurde", schließt das Team.
Ob die Fortpflanzungsstrategie der Antiarchen die Norm für alle frühen Wirbeltiere darstellte oder ob sie allein das anatomische Geheimnis für die innere Befruchtung herausgefunden hatten, ist unbekannt. In beiden Fällen weist das Team jedoch darauf hin, dass der Befund für die Evolution der Wirbeltiere - einschließlich unserer eigenen - "verblüffende Bedeutung" hat.
