Die Arktis erwärmt sich doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt und löst extreme Wetterereignisse aus, die die eisige Tundra in eine öde Landschaft toter Vegetation zu verwandeln drohen. Die Folgen dieses Phänomens, das als „arktische Bräunung“ bekannt ist, sind jedoch mehr als nur oberflächlich: Wie Aristos Georgiou für Newsweek berichtet, deutet eine neue Studie in Global Change Biology darauf hin, dass die besorgniserregende Farbverschiebung die Fähigkeit der Region zur Anpassung an das Klima erheblich beeinträchtigen könnte Veränderung.
"Extreme klimatische Ereignisse können die Fähigkeit arktischer Ökosysteme, Kohlenstoff aufzunehmen, erheblich verringern", schreibt Rachael Treharne, eine Ökologin der Arktis an der Universität von Sheffield in England, in The Conversation . "Dies hat Auswirkungen darauf, ob die Arktis zur Bekämpfung des Klimawandels beiträgt oder ihn beschleunigt."
Um die Auswirkungen der arktischen Bräunung abzuschätzen, besuchten Treharne und ihre Kollegen die Lofoten im Norden Norwegens. Dort beobachteten sie zwei extreme Wetterereignisse. Die erste war eine Frostdürre - ein scheinbar widersprüchlicher Prozess, der auftritt, wenn hohe Wintertemperaturen eine isolierende Schneeschicht schmelzen und Pflanzen den harten Winden der Arktis ausgesetzt sind, bis sie Wasser verlieren und es nicht mehr durch Flüssigkeit aus dem undurchdringlichen gefrorenen Boden ersetzen können. Das zweite Problem war die extreme Erwärmung des Winters, eine Art „falscher Frühling“, der Pflanzen dazu verleitet, ihre Kältetoleranz vorzeitig zu verlieren.
Laut Georgiou führte die Frostdürre zum Tod (und zur Bräunung) der vorherrschenden immergrünen Vegetation, während die extreme Erwärmung des Winters eine starke Stressreaktion auslöste, die durch das Auftreten dunkelroter Pigmente in den Trieben und Blättern der Pflanzen signalisiert wurde. Im Vergleich zu einer gesunden grünen Heide absorbierte die von diesen beiden Bedingungen betroffene Vegetation während der gesamten Vegetationsperiode deutlich weniger Kohlendioxid und verringerte so ihre Fähigkeit, den Klimawandel zu bekämpfen.
Treharne sagt Georgiou, dass die Kohlenstoffaufnahme bei Pflanzen mit hohem Stress um 50 Prozent gesunken ist. Die Aufnahme in die Vegetation, die von abgestorbenen Pflanzen dominiert wird, sank um 48 Prozent.
"Es ist überraschend, dass diese Reduzierungen so ähnlich sind", sagt Treharne.
Arktische Bräunung steht in direktem Widerspruch zu einem Phänomen, das als „arktische Begrünung“ bekannt ist und das Treharne als Tendenz für Pflanzen definiert, mit warmen Sommern größer und produktiver zu werden.
Alexander Askew von Physics World erklärt weiter, dass viele Klimamodelle dazu neigen, einen willkürlichen Grad an Begrünung in der Arktis anzunehmen - eine Tatsache, die möglicherweise zu falschen Vorhersagen führt, dass arktische Ökosysteme mehr Kohlenstoff absorbieren und sich verlangsamen, anstatt den Klimawandel zu beschleunigen.
Das Ausmaß der Bräunung in den letzten Jahren "deutet darauf hin, dass die Realität komplexer sein könnte", stellt Treharne in einer Erklärung fest, "die unser Verständnis der Rolle der Arktis im globalen Klima in Frage stellt und ob wir erwarten sollten, dass sich die arktischen Ökosysteme verlangsamen oder verlangsamen den zukünftigen Klimawandel beschleunigen. “
Letztendlich deuten die Ergebnisse des Teams auf die Notwendigkeit hin, extreme arktische Wetterereignisse als Auslöser des globalen Klimawandels zu betrachten. Wenn bald dramatische Maßnahmen ergriffen werden, könnte sich die Erwärmung der Arktis um bis zu 7 ° C verlangsamen. Solche Schritte sind laut The Conversation "entscheidend, um die Auswirkungen des Klimawandels sowohl in arktischen Ökosystemen als auch weltweit zu minimieren."
