Als ich aufwuchs, hörte ich oft, dass es in einem fernen tropischen Dschungel noch Dinosaurier geben könnte. In Fernsehdokumentationen und einigen der weniger seriösen "wissenschaftlichen" Bücher, die von meiner Grundschulbibliothek mitgeführt werden, gab es Gerüchte über lange verlorene prähistorische Wesen, und ich konnte nicht anders, als zu hoffen, dass eines Tages endgültige Beweise für lebende Dinosaurier gefunden würden.
Mit der Zeit verlor ich meine Begeisterung für die verschiedenen Entdecker, die behaupteten, den Sauropoden und anderen prähistorischen Kreaturen auf der Spur zu sein. Wie viele selbsternannte Autoritäten des Unbekannten erwiesen sich die Befürworter lebender Dinosaurier als Enthusiasten, übergläubige Naturliebhaber oder Kreationisten der jungen Erde, die die Evolution irgendwie widerlegen wollten, indem sie Kreaturen fanden, die für längst ausgestorben hielten. Sie waren keine angesehenen Naturforscher, die etwas Seltsames gesehen und sich gefragt hatten: "Was könnte das sein?" sondern waren Schausteller, die einen mäßigen Ruhm erlangten, indem sie sich auf der Suche nach dem Unglaublichen gegen die orthodoxe Wissenschaft stellten - den oft zitierten Feind solcher Menschen.
Leider lassen sich einige Leute immer noch von den fantastischen Behauptungen täuschen, die von "professionellen Monsterjägern" vertreten werden. Letzte Woche veröffentlichte der Reporter Terrence Aym auf Salem-News.com einen Artikel mit der Proklamation: "Dinosaurier lebend gefunden: Zwei in Papua-Neuguinea aufgezeichnete Arten." (Das Stück ist eine gekürzte Version eines Artikels, den Aym auf Helium.com gepostet hat.) Unter Berufung auf Augenzeugenberichte von "ernsthaften Forschern" Jim Blume und David Woetzel berichtet Aym, dass mindestens zwei Arten von Pterosauriern - fliegende Archosaurier, die keine Dinosaurier waren - schweben immer noch über Papua-Neuguinea, und er liefert sogar ein Video, um es zu beweisen.
Das Problem ist, dass das Video einen ziemlich klaren Blick auf einen Fregattvogel bietet, wahrscheinlich einen weiblichen Fregattvogel ( Fregata minor ), der auf den dunklen Federn und dem weißen Fleck auf der Brust basiert. Dass es sich bei dem Tier um einen Vogel handelt, ist in den ersten Sekunden des Hauptfilms offensichtlich - der Fregattvogel verhält sich wie dieser, der von den Galapagos-Inseln gefilmt wurde - und der eingebettete Videokommentar, den eine Menge Einheimischer gesammelt hat, um das seltsame Tier zu beobachten wird vom eigentlichen Video unterboten. Nur eine Person kann in der Nähe einiger geparkter Autos stehen und viele Leute halten an, um Vögel zu beobachten. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass jemand, der den Vogel ansah, dies tat, weil er dachte, es sei ungewöhnlich oder etwas anderes als ein Vogel.
Dann gibt es das Problem von Ayms Quellen. Sowohl Blume als auch Woetzel sind kreationistische Entdecker, die versucht haben, die Existenz von lebenden Pterosauriern und Dinosauriern zu fördern. Tatsächlich ist Woetzel so weit gegangen, diese lebenden Pterosaurier als die "feurig fliegende Schlange" von Jesaja 30: 6 in der Bibel vorzuschlagen und behauptet, dass die Pterosaurier auch eine Art biolumineszierenden Glanz abgeben, mit dem sie Fische fangen. Für Woetzel sind solche Anekdoten genug, um zu beweisen, dass Menschen und Flugsaurier schon immer zusammen existierten. In einer vierteljährlichen Veröffentlichung der Creation Research Society behauptet er, dass "Evolutionisten die natürliche Faszination für die schrecklichen Reptilien angeeignet haben, um ihren Glauben an naturalistische Ursprünge und Milliarden von Jahren zu bekräftigen Durch Gottes Gnade sollten wir uns bemühen, diesen hohen Platz niederzureißen und die Menschen stattdessen auf den großen Schöpfer zu lenken. "
Glücklicherweise waren andere Autoren skeptischer als Aym von "lebenden Flugsauriern" behauptet. Der Paläontologe Darren Naish hat viele der berühmten bei Tetrapod Zoology entlarvt, und Glen Kuban hat auch eine gründliche Zusammenfassung der Behauptungen der Kreationisten über Flugsaurier veröffentlicht. Vor allem in Bezug auf Ayms Artikel hat Dean Traylor seine eigene Antwort auf Helium veröffentlicht, und GrrlScientist hat den Bericht in ihrem Nature Network-Blog zu Recht kritisiert.
Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass das Tier in dem Video, das Aym gepostet hat, ein Fregattvogel ist, und es gibt auch keine soliden Beweise dafür, dass die Behauptungen von Blume und Woetzel glaubwürdig sind. Der letzte der Pterosaurier verschwand in dem Massensterben, das die Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren getötet hat, und es gibt keinen Hinweis darauf, dass einer von ihnen nach dem Ende der Kreidezeit überlebt hat. Wenn sie überlebt hätten, hätten sie uns einige fossile Hinweise hinterlassen. Sogar Koelazanten - fleischige Fische mit Flossen, die als "lebende Fossilien" bezeichnet wurden, als sie im 20. Jahrhundert wegen fehlender Fossilienbestände zwischen der Kreidezeit und der Gegenwart entdeckt wurden - sind heute durch Fossilien vertreten, die auf das Ende des Mesozoikums datieren. Wenn Pterosaurier noch lebten, würden wir erwarten, eine Art fossilen Beweis zu finden, dass sie viel länger bestehen als bisher angenommen.
Aber lassen Sie uns für einen Moment oder zwei den Gedanken an lebende Flugsaurier unterhalten. Wie würden sie aussehen und wären sie wirklich eine Bedrohung für die Evolutionstheorie?
Während Blume, Woetzel und andere lebende Flugsaurier als relativ kleine Tiere mit langen Schwänzen bezeichnen, verschwand diese Art von Flugsaurier am Ende des Jura. Gegen Ende der Kreidezeit waren viele Flugsaurier viel größer und es fehlten die sich verjüngenden Schwänze, die als eines der Kennzeichen lebender Arten galten. Diese Tatsachen vergrößern die Kluft zwischen dem letzten bekannten Auftreten der kleinen Pterosaurier mit langem Schwanz und dem heutigen, aber warum sollten lebende Pterosaurier genauso aussehen wie ihre Vorgänger? Pterosaurier waren eine vielfältige Gruppe fliegender Archosaurier, die sich zu einer Vielzahl von Formen entwickelten. Wenn einige Pterosaurier noch mindestens 65 Millionen Jahre überlebten, würden wir erwarten, dass sie ganz anders aussehen als ihre fossilen Verwandten. Kreationisten werden diesem Punkt zweifellos widerstehen - wenn Sie anfangen zu glauben, dass die Erde nur 6000 Jahre alt ist, werden fantastische Behauptungen viel bequemer aufgestellt -, aber angesichts dessen, was wir über Pterosaurier gelernt haben, sollten wir nicht erwarten, dass ein hypothetischer Mensch lebt Mitglied dieser Gruppe würde alles wie seine prähistorischen Verwandten aussehen.
Selbst wenn ein Flugsaurier mit langem Schwanz gefunden würde, würde dies die Wissenschaft der Evolution nicht untergraben. Die Evolutionsraten variieren je nach Abstammungslinie im Laufe der Zeit - manchmal ist die Veränderung relativ gering, und manchmal erfolgt sie mit hoher Geschwindigkeit -, und so wäre ein lebender Langschwanz-Flugsaurier eine Form, die Millionen von Jahren lang mit nur geringen Veränderungen (viel) fortbesteht wie lebende Krokodile sind Krokodilen, die sich vor 95 Millionen Jahren entwickelt haben, in ihrer Form sehr ähnlich). Charles Darwin selbst hat dies in Über den Ursprung der Arten erkannt: Einige Linien werden sehr schnell in unterschiedliche Formen überführt, während andere sich kaum ändern und über lange Zeiträume alte Formen bewahren. Ein Pterosaurier-Fossil, das in kambrischen Schichten gefunden wurde (oder hunderte Millionen Jahre älter ist als die ersten Landwirbeltiere), würde den Paläontologen eine Pause geben, aber ein lebender Pterosaurier würde keine wirkliche Bedrohung darstellen.
Natürlich könnten einige enttäuscht sein, dass es keine Hinweise auf lebende Pterosaurier gibt, aber es gibt eine andere Möglichkeit, das von Aym geteilte Video anzusehen. Der Fregattvogel im Video ist ein lebender, fliegender Dinosaurier - ein modifizierter Nachkomme kleiner gefiederter Theropod-Dinosaurier, die vor vielen Millionen Jahren lebten. Für mich ist diese Tatsache noch wundervoller als die Entdeckung einer längst verlorenen Art.
