Der in Frankreich geborene amerikanische Hotelier Raymond Orteig legte 1919, inspiriert durch den relativen Erfolg der verschiedenen Luftfahrtherausforderungen Großbritanniens, die Bedingungen und die Belohnung für einen eigenen Luftfahrtwettbewerb fest. "Als Anreiz für die mutigen Flieger", kündigte Orteig an, "erhält der erste Flieger eines alliierten Landes, der den Atlantik in einem Flug von Paris nach New York oder von New York nach Paris überquert, einen Preis von 25.000 US-Dollar."
Fünf Jahre lang forderte niemand den angefochtenen Preis. Orteig verlängerte die Frist und innerhalb der nächsten zwei Jahre rannten fast zehn vielversprechende Teams um den Flug, um das Geld zu gewinnen. Während sich die meisten Piloten für das Standard-Doppeldeckermodell entscheiden, experimentierte der 25-jährige Charles Lindbergh mit dem damals noch nicht erprobten Eindecker. Sechs versierte Piloten würden ihr Leben verlieren, bevor Lindbergh im Mai 1927 als 19. Flieger den Atlantik überquerte - und als erster nonstop von New York nach Paris flog.
Die Begeisterung über den Orteig-Preis breitete sich in allen Bereichen der Gesellschaft aus. Ungefähr 30 Millionen Menschen sahen Lindbergh und sein Flugzeug The Spirit of St. Louis, als er durch die USA tourte. 1927 stiegen die Anträge auf Pilotenlizenzen um 300 Prozent und die Registrierung von Flugzeugen um mehr als 400 Prozent.
Abenteurer auf der ganzen Welt zogen ihre Flugausrüstung an und begaben sich mit bisher nicht getesteten Flugzeugmodellen auf noch nie dagewesene Routen. Bald darauf folgte eine schnelle Reihe von Innovationen. Das Jahr 1928 war der Meilenflug des ersten Raketengleiters. 1929 startete das erste Flugzeug mit Jetunterstützung erfolgreich und im nächsten Jahr wurde der erste elektromechanische Flugsimulator für Flugschüler und Besucher von Vergnügungsparks im ganzen Land eingeführt.
Die Begeisterung über den Orteig-Preis (oben der nach Lindbergh ausgestellte Scheck) breitete sich in allen Bereichen der Gesellschaft aus. Ungefähr 30 Millionen Menschen sahen Lindbergh und sein Flugzeug The Spirit of St. Louis, als er durch die USA tourte. (NASM) Im Kern löste der Orteig-Preis einen Erfindungsschub in der aufstrebenden Luftfahrtindustrie aus, der ein Innovationsfieber auslöste. Trotz des Erfolgs haben sich ähnliche Anreize nicht durchgesetzt und sind in der Folge aus der Mode gekommen. Bis 1995 legte eine Gruppe von Philanthropen die Bedingungen und die Belohnung für einen neuen Wettbewerb fest: den Ansari XPRIZE in Höhe von 10 Millionen US-Dollar für die private Raumfahrt. Mit dem Ansari XPRIZE, der im Oktober 2004 verliehen wurde, wurde eine brandneue private Raumfahrtindustrie im Wert von 2 Milliarden US-Dollar ins Leben gerufen. Seitdem hat die XPRIZE Foundation 17 Preise im Wert von mehr als 140 Millionen US-Dollar ins Leben gerufen, um technologische Durchbrüche in verschiedenen wissenschaftlichen Bereichen zu fördern.
Die XPRIZE Foundation ist kaum die einzige Gruppe, die die Kunst der Preisanreize wiederbelebt. In den letzten Jahren haben private und öffentliche Einrichtungen das Internet in ähnlicher Weise als Vermittler von Ideen und Zusammenarbeit genutzt, als Katalysator für die Problemlösung. Netflix und Overstock.com haben beide Personen oder Teams für die Verbesserung ihrer Site-Technologie ausgezeichnet. Das Pentagon vergab 2005 im Rahmen der DARPA Grand Challenge einen Preis in Höhe von 2 Millionen US-Dollar an die Erfinder eines siegreichen Roboterautos. Im Jahr 2010 startete die Obama-Administration Challenge.gov, eine Plattform für Wettbewerbe mit Bundespreisen, die Regierungsbehörden dabei unterstützen, Lösungen aus der Öffentlichkeit zu verdrängen und gelegentlich finanzielle Belohnungen anzubieten. Und erst in dieser Woche haben die Breakthrough Prizes neun Forschern, die für bedeutende Erfolge in den Bereichen Biowissenschaften, Grundlagenphysik und Mathematik verantwortlich sind, insgesamt 22 Millionen US-Dollar zuerkannt, die von mehreren Schwergewichten aus dem Silicon Valley gestiftet wurden.
Während sich die meisten Piloten für das Standard-Doppeldecker-Flugzeugmodell entscheiden, experimentierte der 25-jährige Charles Lindbergh mit dem damals unbewiesenen Eindecker (oben: Spirit of St Louis im Smithsonian National Air and Space Museum). (NASM) Im Zuge dieser jüngsten Preisrenaissance veranstaltete das Lemelson-Zentrum für Erfindungs- und Innovationsforschung im Smithsonian National Museum of American History vor kurzem ein Podium mit dem Titel „Die Macht von Patenten und Preisen im Bereich des amerikanischen Erfindens“. Das Podium wurde vom Direktor des Zentrums, Arthur, moderiert Daemmrich, darunter Josh Malone, der Erfinder von Bunch O Balloons; und drei prominente Wissenschaftler, Zorina Khan vom Bowdoin College; Tom Nicholas von der Harvard Business School; und Adam Mossoff von der Antonin Scalia Law School der George Mason University.
Die Diskussionsteilnehmer hatten die Aufgabe, anhand historischer Anekdoten und aktueller Erfahrungen die Vor- und Nachteile des auferstandenen Preisverfahrens neben dem seit 1790 bestehenden US-Patentsystem abzuwägen.
Um ein Patent zu erhalten, bietet ein Erfinder dem Patent- und Markenamt der Vereinigten Staaten die Einzelheiten seiner neuen Technologie in Form einer Anmeldung an. Ideen oder Vorschläge sind nicht patentierbar, da sie nicht „nützlich“ sind. Die Nützlichkeit eines Produkts wird in diesem Fall durch seine Neuheit und seine Existenz bewiesen, die jenseits der Vorstellungskraft eines Erfinders liegt.
SpaceShipOne war im Smithsonian National Air and Space Museum zu sehen und gewann den Ansari X-Preis in Höhe von 10 Millionen US-Dollar für wiederholte Flüge in einem privat entwickelten wiederverwendbaren Raumschiff. (NASM) Tom Nicholas glaubt, dass ein Patent als „grundlegender Kompromiss“ fungiert. Als Gegenleistung für die Offenlegung der Innovationsmethoden für die Öffentlichkeit erhalten Erfinder ein 20-jähriges Eigentumsrecht. Ein patentierter Erfinder hat das Recht, andere von der Herstellung, Verwendung oder dem Verkauf ihrer Technologie auszuschließen. Dies stellt jedoch nicht sicher, dass andere Personen nicht versuchen, es zu duplizieren, weder im Inland noch auf globaler Ebene. Mit der zunehmenden Komplexität der auf dem Markt befindlichen Produkte kann ein Produkt aus Hunderten von patentierten Technologien bestehen, von denen jede für das Kopieren anfällig ist.
Patente und Preise schließen sich nicht gegenseitig aus. Innovatoren können mit ihrer eigenen patentierten Technologie an einem Gewinnspiel teilnehmen. Die Preise ersetzen oder ergänzen das bestehende Patent vollständig. Bei einigen Preisverleihungswettbewerben müssen die Gewinner ihre zum Patent angemeldeten Rechte an geistigem Eigentum vollständig auf den Preissponsor übertragen, wobei der Preis in bar ausgezahlt wird. Bei den meisten Preisen, darunter auch bei vielen XPRIZES, können Innovatoren ihre Eigentumsrechte behalten und gleichzeitig die Rechte an den Sponsor des Wettbewerbs vergeben.
Das SpaceShipOne-Team feiert den Gewinn des X-Prize. (Scaled Composites, NASM) "Preise funktionieren in Fällen, in denen man Erfinder wirklich dazu anregen möchte, Dinge zu tun, die sie sonst nicht tun würden", sagt Nicholas. In wissenschaftlichen und technologischen Bereichen, in denen Innovationen am dringendsten erforderlich sind, die jedoch nur über geringe private Investitionen verfügen, kann die Vergabe von Geldpreisen oder nicht monetären Auszeichnungen ein Weg sein, um den notwendigen Fortschritt zu erzielen.
Für Khan, Autor des bevorstehenden Buches Inventing Ideas: Patente und Innovationspreise in der wissensbasierten Wirtschaft, sind „[Preisverleihungs-] Panels einfach nicht in der Lage, das zu replizieren, was der [patentgetriebene Markt] tut.“ Diese Panels, sie sagt, nicht den Preis für Erfindungen richtig zu machen. Sie prämieren Innovationen, die sich später als unbrauchbar erwiesen haben und kein notwendiges Element der Transparenz bieten können.
Im Jahr 2006 forderte Netflix Computerprogrammierer auf, den Algorithmus für Filmempfehlungen um 10 Prozent genauer zu machen. Angesichts der Tatsache, dass nur Programmierkenntnisse, ein Computer und WLAN erforderlich waren, nahmen 30.000 angehende Programmierer die Herausforderung an. Drei Jahre später vergab das Unternehmen eine Million US-Dollar an BellKors Pragmatic Chaos, ein Kollektiv von AT & T-Kollegen und Ingenieuren aus drei anderen Ländern. Später stellten sie jedoch fest, dass die Lösung des Teams nie implementiert wurde.
War der Preis ein Fehlschlag? Vielleicht, aber die dreijährige Online-Zusammenarbeit und die Arbeit der wettbewerbsfähigen Programmierer haben einige neue Durchbrüche in der Programmierung gebracht und eine Flotte zukünftiger Herausforderungen für den Online-Preis für den Datenaustausch beeinflusst.
Für Nicholas ist die Macht eines Preises möglicherweise nicht das Geld. Durch die Veranstaltung eines Geldbeutelwettbewerbs fördern die Ausschüsse die Zusammenarbeit zwischen Menschen, die nach ihrem immensen Wissen jeweils einen Teil des vorgeschlagenen Puzzles ausmachen. Zusammen können Einzelpersonen eine Herausforderung meistern und sich an der Belohnung beteiligen - sei es eine Geldsumme oder die Wertschätzung einer Branche, die sich als schwierig erwiesen hat.
Mit Netflix konnten die Gewinner ihr geistiges Eigentum behalten und die Technologie nur an das Unternehmen auslizenzieren. Dies ist ein Beispiel dafür, dass sich die Anreize für Preise und Patente ergänzen.
Es ist eine perfekte Welt, argumentiert Nicholas, in der Patente und Preise unterschiedliche Bedürfnisse erfüllen können.
Die Preise ermöglichen es, einmal im Leben Moonshot-Ideen zu testen, und Patente stellen sicher, dass der Markt eine beständige Kraft bleibt.
