Vor fünfzig Jahren dieses Monats überschwemmte der Fluss Arno, der durch das Zentrum von Florenz, Italien, fließt. Laut Gaia Pianigiani von der New York Times floss das aufsteigende Wasser mit einer Geschwindigkeit von 75 km / h durch die toskanische Stadt, tötete 35 Menschen und versorgte 70.000 Menschen mit Strom und Hitze. Es überschwemmte auch die Nationalbibliothek, die Uffizien und andere historische Gebäude, in denen wertvolle Renaissance-Manuskripte, Skulpturen und Gemälde ausgestellt sind.
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Nach der Flut wateten Einheimische und ausländische Studenten in den Dreck, um die Kunstwerke zu sammeln. Sie nannten sich die „Lehm-Engel“ und halfen dabei, das zu sammeln, was von den unschätzbaren Gegenständen übrig geblieben war. Rossella Lorenzi von Discovery News berichtet, dass die Wiederherstellungsbemühungen dazu beigetragen haben, einen großen Teil der durch Schlamm, Wasser und Schleim beschädigten Sammlungen zu retten. Im Laufe der Jahrzehnte haben neue Restaurierungstechniken dazu beigetragen, dass ein Großteil des Kunstwerks in den Zustand vor der Flutung zurückkehrte. Die Restauratoren stellten jedoch die Frage, ob sie jemals ein stark beschädigtes Stück retten könnten. Nach Angaben von Antoine Wilmering vom Getty Museum wurde das von Giorgio Vasari im Jahr 1546 vollendete, mehr als 2 mal 3 Meter hohe „Abendmahl“ im Museum für mehr als 12 Stunden in einer Mischung aus Wasser, Schlamm und Heizöl eingeweicht der Kirche Santa Croce. Ein Teil der Farbe lief nach unten. Restaurierungsexperten unternahmen einen letzten Graben, um das Gemälde zu retten und zu verhindern, dass die Pigmente austrocknen und abblättern. Sie bedeckten „Das letzte Abendmahl“ mit einer Schicht konservierten Papiers, und wenn das Papier ausgegangen war, klebten sie es auf die Oberfläche.
Anschließend trockneten sie die Holzplatten langsam in einer feuchtigkeitsgeregelten Anlage, um Spalten und Schimmelbildung zu vermeiden. Das mit Papier bedeckte Gemälde wurde dann eingelagert, wobei die Restauratoren nicht sicher waren, ob es gerettet werden konnte oder ob es letztendlich ein Opfer der Flut sein würde.
Lorenzi berichtet jedoch, dass Restauratoren Ende der 1960er Jahre die richtige Wahl getroffen haben. „Wir können jetzt sagen, dass das System funktioniert hat. Als Klebstoff für das Papier wurde jedoch ein sehr starkes Acrylharz verwendet, das im Laufe der Jahrzehnte zu einer undurchlässigen Platte wurde “, berichtet Marco Ciatti, Leiter des Restaurierungszentrums Opificio delle Pietre Dure (OPD), das das Gemälde jahrelang restauriert hat Lorenzi.
Vor etwa einem Jahrzehnt entdeckten die Lorenzi-Berichterstatter eine Methode, um Papier und Harz zu entfernen, ohne den Lack zu beschädigen. Dies war der erste Schritt im Restaurierungsprozess.
Laut Wilmering erhielt OPD 2010 ein dreijähriges Stipendium von Prada und der Getty Foundation, um die Restaurierung des Gemäldes weiter voranzutreiben. Der erste Schritt bestand darin, die Holzkonstruktion abzustützen. Der Wasserschaden hatte Risse und Brüche in den Pappelholzplatten verursacht, und die Stützen auf der Rückseite waren auch in einem schlechten Zustand, was bedeutete, dass das Gemälde in Stücken war. Es dauerte drei Jahre, um die Risse zu füllen und das Gemälde wieder in einem Stück zu erhalten. Dann verwendeten die Restauratoren Kunstharze, um die Farbe auf die Platten zu kleben. „Das Ergebnis ist unglaublich. Es hat meine Erwartungen übertroffen. Unser Erfolg beruht auf innovativen Produkten und Technologien, vor allem aber auf der Fingerfertigkeit unserer Restauratoren “, erzählt Ciatti Lorenzi.
In den letzten 50 Jahren hat Florenz viele Hochwasserschutzmaßnahmen installiert, es gibt jedoch keine Garantie dafür, dass eine katastrophale Überschwemmung nicht erneut auftritt. Aus diesem Grund, sagt Wilmering, hat das Museum der Oper von Santa Croce ein Winden-System mit „Das letzte Abendmahl“ ausgestattet. Auf Knopfdruck wird das Gemälde 20 Fuß in die Luft gehoben und hoffentlich aus dem Weg frei von aufsteigendem Hochwasser.
