Es passiert jeden Donnerstag um die Mittagszeit. In einer Ecke der Plaza de la Virgen in Valencia, Spanien, häufen sich Menschenmengen in der Nähe des Aposteltors der zentralen Kathedrale der Stadt und bilden einen Halbkreis um acht Ledersessel, die von einem eisernen Zaun umgeben sind. Beim letzten Glockenschlag der Kathedrale gehen acht Männer in kurzen schwarzen Gewändern in gerader Linie auf die Stühle zu und nehmen ihre Plätze ein. Das älteste Gericht der Welt - eines, das seit über 1.000 Jahren betrieben wird - ist jetzt in Sitzung.
Das Tribunal de les Aigües de la Vega de Valéncia (in Valenciano) wurde höchstwahrscheinlich während der Römerzeit errichtet, nahm jedoch seine heutige Form an, als das Kalifat von Cordoba vor mehr als einem Jahrtausend über die iberische Halbinsel regierte. Die Machthaber von al-Andaluz schufen ein ausgedehntes Netz von Kanälen - und es folgten Meinungsverschiedenheiten über Wasser. Um das Wasser zu schützen und allen Menschen genügend Platz zum Trinken, Bewässern, Baden und Entsorgen zu bieten, wurde ein Gericht ins Leben gerufen.
Nach dem Vorbild von Stammesräten wurde das Gericht damit beauftragt, Wasserstreitigkeiten zwischen Landwirten zu lösen und den Frieden in der Gemeinde aufrechtzuerhalten. Es war ein solcher Erfolg, dass König Jakob I. von Aragon 1238 das Fürstentum Valencia zurückeroberte und verfügte, dass das Wassertribunal in der Region „so bleiben sollte, wie es sich etabliert hat und zur Gewohnheit geworden ist“.
Tribunal de las Aguas von Bernardo Ferrándiz, 1865 (gemeinfrei) Während des Kalifats wurden Wasserstreitigkeiten innerhalb der Hauptmoschee gelöst, aber mit der Ankunft der christlichen Herrschaft wurde die Moschee zerstört und eine Kathedrale an ihrer Stelle errichtet. Für die Muslime, die immer noch die Mehrheit der Bauern bildeten, war das Betreten der Kathedrale verboten. Um allen Antragstellern gerecht zu werden, zog das Tribunal direkt vor die Tür.
Seitdem hat sich nicht viel geändert. An jedem Donnerstag (dem Tag vor dem traditionellen Ruhetag der Muslime) setzen sich die Treuhänder auf Stühle, die mit den Namen ihrer jeweiligen Acequias oder Aquädukte geprägt sind, und machen sich an die Arbeit. Sie sind weder Anwälte noch haben sie eine juristische Ausbildung. Sie sind Bauern, die, um von der Gemeinschaft ihrer Acequia gewählt zu werden, das Land bearbeiten, ihren Lebensunterhalt vom Land verdienen und unter Gleichaltrigen als Homens Bons oder ehrenwerte Männer bekannt sein müssen.
Zu Beginn des Verfahrens ruft der Gerichtsvollzieher, der mit der rechten Hand eine Messingharpune umklammert, nach den Namen derjenigen, denen Wasservergehen vorgeworfen werden. Die Reihenfolge der Anhörungen richtet sich nach der Strömung des Flusses Turia - vorgelagerte Aquädukte stehen an erster Stelle. Wenn sich niemand meldet, endet die Sitzung in Minuten. Bei Meinungsverschiedenheiten hören sich die Treuhänder Argumente auf beiden Seiten an und besuchen manchmal sogar den umstrittenen Ort. Sobald sie ihre Entscheidung getroffen haben, ist sie endgültig und kann nicht vor einem ordentlichen Gericht angefochten werden.
In gewisser Weise sind die Verfahren bescheiden. Sie werden wöchentlich am selben Tag, zur selben Stunde und am selben Ort bei Regen oder Sonnenschein abgehalten und erzeugen keine schriftlichen Aufzeichnungen. Treuhänder sprechen Valenciano, die Verkehrssprache der Comunidad de Valencia.
Aber nur weil das Gericht alt ist, heißt das nicht, dass es veraltet ist. „Aufgrund des jüngsten wirtschaftlichen Abschwungs gehen viele Menschen ohne Erfahrung in der Landwirtschaft oder ohne Kenntnis der Vega-de-Valencia-Regeln in die Landwirtschaft“, sagt D. Manuel Ruiz Ortega, Präsident des Tribunals, gegenüber Smithsonian.com. "Einige unserer jüngsten Fälle haben sich der Aufklärung der Neuankömmlinge gewidmet, um sicherzustellen, dass sie die Gesetze einhalten und den Frieden in der Gemeinde aufrechterhalten, indem sie unsere Wasserressourcen schützen." Das Tribunal überwacht die Regeln der Region zur Wasserverteilung, Bewässerung und Wartung von Kanälen - eine Notwendigkeit, auch in dieser Küstenstadt.
Vielleicht hat das Gericht wegen seines guten Rufs überlebt. Aufgrund seiner Unparteilichkeit und des sozialen Ansehens seiner Treuhänder weithin anerkannt, wurde das Wassertribunal in der spanischen Verfassung von 1978 verankert. Es ist in der Tat die älteste demokratische Institution in Europa. Es ist eine Bastion der Weisheit, die sich im Laufe der Jahrhunderte angesammelt hat, und es wurde sogar empfohlen, Ratschläge zur Verwaltung der Wasserressourcen außerhalb Spaniens zu erteilen. Und es wird noch lange dauern: 2009 wurde es auf die Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit der UNESCO gesetzt. Nicht schlecht für eine Institution, die Veränderungen in Jahrtausenden misst, nicht Momente.
