Seit der Kernschmelze 2011 in einem Kernkraftwerk in Fukushima haben japanische Behörden daran gearbeitet, das Gebiet zu dekontaminieren. Ein entscheidender Schritt beim Aufräumen ist das Auffinden des Kernbrennstoffs, der während der Katastrophe geschmolzen ist - eine Aufgabe, die leichter gesagt als getan ist. Menschen können sich der Baustelle nicht sicher nähern, und Roboter, die zur Untersuchung der hochgiftigen Reaktoren geschickt wurden, sind zerstäubt und gestorben.
Doch wie Kyle Swenson für die Washington Post berichtet, haben Experten kürzlich einen Durchbruch erzielt: Ein Unterwasserroboter fotografierte am Ort der Katastrophe einen scheinbar verfestigten Kernbrennstoff.
Der Roboter mit dem Spitznamen „Little Sunfish“ dokumentierte eiszapfenartige Haufen, Klumpen und Schichten des vermuteten Kernmaterials in einem der drei Reaktoren, die vor sechs Jahren von einem massiven Erdbeben und Tsunami in Japan unter Wasser getaucht wurden. Einige Schichten sind mehr als einen Meter dick. Nach Angaben der Associated Press befanden sich die Formationen "innerhalb einer Hauptstruktur, die als Sockel bezeichnet wird und sich unterhalb des Kerns im primären Sicherheitsbehälter von Fukushimas Reaktor der Einheit 3 befindet."
Takahiro Kimoto, ein Sprecher der Tokyo Electric Power Company (TEPCO), sagte Kazuaki Nagata von der Japan Times, dass „es möglich ist, dass die geschmolzenen Gegenstände, die diesmal gefunden wurden, geschmolzener Treibstoff sind“.
„Aus den heute aufgenommenen Bildern geht hervor, dass einige geschmolzene Gegenstände aus dem Reaktor kamen“, erklärt er. „Dies bedeutet, dass bei hohen Temperaturen einige strukturelle Objekte geschmolzen sind und herausgekommen sind. Es ist daher selbstverständlich, dass geschmolzene Brennstäbe mit ihnen vermischt werden. “
Das lavaähnliche Gemisch aus Kernbrennstäben und anderen Baumaterialien wird als Corium bezeichnet, und seine Position ist für die Dekontaminierungsbemühungen von entscheidender Bedeutung. Lake Barrett, ein ehemaliger Beamter der US Nuclear Regulatory Commission, erklärt Nagata: „Es ist wichtig, die genauen Standorte und die physikalischen, chemischen und radiologischen Formen des Coriums zu kennen, um die erforderlichen technischen Pläne für die Entlüftung des Safes zu entwickeln Entfernung der radioaktiven Stoffe. "
Die mögliche Identifizierung von Corium in Fukushima ist ein vielversprechender erster Schritt, aber es liegt noch ein langer Weg vor uns. Weitere Analysen sind erforderlich, um zu bestätigen, dass der Stoff tatsächlich geschmolzener Kraftstoff ist. Dann müssen die Behörden einen Weg finden, um es aus dem Gebiet zu entfernen. Der Stilllegungsprozess der Reaktoren wird nach Schätzungen der japanischen Regierung voraussichtlich 40 Jahre dauern und rund 72 Milliarden US-Dollar kosten.
Es sind nicht nur schlechte Nachrichten. Mit Little Sunfish haben Wissenschaftler möglicherweise endlich einen Roboter entwickelt, der den hochradioaktiven Därmen der Kernreaktoren von Fukushima standhält und ihnen hilft, weitere Untersuchungen des Standorts durchzuführen.
