Als Mark Lehner Ende der 1960er Jahre ein Teenager war, führten ihn seine Eltern in die Schriften des berühmten Hellsehers Edgar Cayce ein. Cayce, der 1945 starb, sah in einer seiner Trancen, dass Flüchtlinge aus der verlorenen Stadt Atlantis ihre Geheimnisse in einem Archiv unter der Sphinx vergruben und dass der Saal noch vor dem Ende des 20. Jahrhunderts entdeckt werden würde.
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König Thutmosis IV. Hat die Große Sphinx nicht gebaut. Er hat es wiederentdeckt, im Sand versteckt und - der Legende nach - als Gegenleistung zum König ernannt.
Video: Der Pharao, der die Sphinx gefunden hat
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1971 plante Lehner, ein gelangweilter Student an der University of North Dakota, nicht, nach verlorenen Zivilisationen zu suchen, sondern „suchte nach etwas, nach einer sinnvollen Beteiligung“. Er brach die Schule ab, begann per Anhalter zu fahren und endete in Virginia Beach, wo er Cayces Sohn Hugh Lynn aufsuchte, den Leiter einer Stiftung für ganzheitliche Medizin und paranormale Forschung, die sein Vater gegründet hatte. Als die Stiftung eine Gruppenreise über das Gizeh-Plateau - den Ort der Sphinx und der Pyramiden am westlichen Stadtrand von Kairo - finanzierte, begleitete sie Lehner. "Es war heiß und staubig und nicht sehr majestätisch", erinnert er sich.
Dennoch kehrte er zurück und beendete seine Grundausbildung an der American University of Cairo mit Unterstützung der Cayce-Stiftung. Selbst als er skeptisch gegenüber einem verlorenen Archiv wurde, übte die seltsame Geschichte des Ortes ihren Reiz aus. "Es gab Tausende von Gräbern von echten Menschen, Statuen von echten Menschen mit echten Namen, und keine davon war in den Cayce-Geschichten enthalten", sagt er.
Lehner heiratete eine Ägypterin und verbrachte die folgenden Jahre damit, seine zeichnerischen Fähigkeiten einzusetzen, um Arbeiten zur Kartierung archäologischer Stätten in ganz Ägypten zu gewinnen. 1977 wechselte er zu Wissenschaftlern des Stanford Research Institute, um mithilfe modernster Fernerkundungsgeräte das Grundgestein unter der Sphinx zu analysieren. Sie fanden nur die Risse und Sprünge, die von gewöhnlichen Kalksteinformationen erwartet wurden. In enger Zusammenarbeit mit einem jungen ägyptischen Archäologen namens Zahi Hawass erkundete und kartografierte Lehner auch eine Passage in der Sphinx und kam zu dem Schluss, dass Schatzsucher sie wahrscheinlich nach dem Bau der Statue gegraben hatten.
Kein menschliches Unterfangen wurde mehr mit Mysterien in Verbindung gebracht als der riesige, uralte Löwe, der einen menschlichen Kopf hat und scheinbar auf dem felsigen Plateau liegt, nur einen Spaziergang von den großen Pyramiden entfernt. Zum Glück für Lehner war die Sphinx nicht nur eine Metapher, sondern ein Rätsel. Wenig war sicher darüber bekannt, wer es errichtet hatte oder wann, was es darstellte und in welcher Beziehung es zu den nahe gelegenen pharaonischen Denkmälern stand. Also ließ sich Lehner nieder, arbeitete fünf Jahre lang in einem provisorischen Büro zwischen den kolossalen Pfoten der Sphinx und ernährte sich von Nescafé- und Käsesandwiches, während er jeden Quadratzentimeter der Struktur untersuchte. Er erinnert sich, „wie die Liliputaner auf Gulliver über die Sphinx geklettert und sie Stein für Stein kartiert zu haben.“ Das Ergebnis war ein einzigartig detailliertes Bild der abgenutzten, geflickten Oberfläche der Statue, die seit 1.400 mindestens fünf größeren Restaurierungsarbeiten unterzogen worden war BC Die Forschung brachte ihm einen Doktortitel in Ägyptologie in Yale ein.
Heute als einer der weltweit führenden Ägyptologen und Sphinx-Behörden anerkannt, hat Lehner in den meisten der 37 Jahre seit seinem ersten Besuch in Gizeh Feldforschung betrieben. (Hawass, sein Freund und häufiger Mitarbeiter, ist der Generalsekretär des ägyptischen Obersten Rates für Altertümer und kontrolliert den Zugang zur Sphinx, den Pyramiden und anderen staatlichen Stätten und Artefakten.) Auf dem Meilenplateau von Gizeh mit seinen Pyramiden, Tempeln, Steinbrüchen und Tausenden von Gräbern bestätigte Lehner, was andere spekuliert hatten: Einige Teile des Gizeh-Komplexes, einschließlich der Sphinx, bildeten eine gewaltige heilige Maschine, die die Kraft der Sonne nutzbar machen sollte Halte die irdische und göttliche Ordnung aufrecht. Und während er vor langer Zeit die sagenumwobene Bibliothek von Atlantis aufgegeben hat, ist es angesichts seiner frühen Wanderungen merkwürdig, dass er endlich eine verlorene Stadt entdeckt hat.
Die Sphinx wurde nicht Stück für Stück zusammengebaut, sondern aus einer einzigen freigelegten Kalksteinmasse geschnitzt, als Arbeiter auf dem Gizeh-Plateau einen hufeisenförmigen Steinbruch gruben. Mit einer Körpergröße von etwa 30 Metern und einer Länge von 30 Metern ist es eine der größten und ältesten monolithischen Statuen der Welt. Keines der Fotos oder Skizzen, die ich gesehen hatte, bereitete mich auf den Maßstab vor. Es war ein bescheidenes Gefühl, zwischen den Pfoten der Kreatur zu stehen, jeder doppelt so groß wie ich und länger als ein Stadtbus. Mir wurde plötzlich klar, wie sich eine Maus anfühlen muss, wenn sie von einer Katze in die Enge getrieben wird.
Niemand kennt seinen ursprünglichen Namen. Sphinx ist der menschenköpfige Löwe in der antiken griechischen Mythologie; Der Begriff wurde wahrscheinlich 2000 Jahre nach dem Bau der Statue verwendet. In Gizeh gibt es Hunderte von Gräbern mit Hieroglypheninschriften, die etwa 4.500 Jahre alt sind, aber nicht eine erwähnt die Statue. "Die Ägypter haben keine Geschichte geschrieben", sagt James Allen, ein Ägyptologe an der Brown University. "Wir haben also keine soliden Beweise dafür, was die Erbauer von der Sphinx hielten ... Mit Sicherheit etwas Göttliches, vermutlich das Bild eines Königs." Aber darüber hinaus ist niemandem zu raten. “Ebenso ist die Symbolik der Statue unklar, obwohl Inschriften aus dieser Zeit auf Ruti verweisen, einen doppelten Löwengott, der am Eingang zur Unterwelt saß und den Horizont hütete, an dem die Sonne aufging und unterging.
Das Gesicht, obwohl besser erhalten als die meisten der Statue, wurde von Jahrhunderten der Verwitterung und Vandalismus zerschlagen. 1402 berichtete ein arabischer Historiker, ein Sufi-Eiferer habe ihn entstellt, um „einige religiöse Fehler zu beheben“. Dennoch gibt es Hinweise darauf, wie das Gesicht in seiner Blütezeit aussah. Archäologische Ausgrabungen im frühen 19. Jahrhundert fanden Stücke seines geschnitzten Steinbartes und ein königliches Kobraemblem von seinem Kopfschmuck. Auf dem Gesicht sind noch Reste eines roten Pigments zu sehen, was die Forscher zu dem Schluss führte, dass das gesamte Antlitz der Sphinx irgendwann rot gestrichen war. Spuren von blauer und gelber Farbe andernorts lassen Lehner vermuten, dass die Sphinx einst mit farbenfrohen Comic-Büchern geschmückt war.
Seit Tausenden von Jahren vergrub Sand den Koloss bis zu den Schultern und bildete einen riesigen, körperlosen Kopf am östlichen Rand der Sahara. 1817 führte ein genuesischer Abenteurer, Kapitän Giovanni Battista Caviglia, 160 Männer in den ersten modernen Versuch, die Sphinx auszugraben. Sie konnten den Sand, der in ihre Baugruben floss, nicht so schnell zurückhalten, wie sie ihn ausgraben konnten. Der ägyptische Archäologe Selim Hassan befreite die Statue Ende der 1930er Jahre endgültig aus dem Sand. "Die Sphinx ist so aus dem Schatten einer scheinbar undurchdringlichen Vergessenheit in die Landschaft aufgetaucht", erklärte die New York Times .
Die Frage, wer die Sphinx gebaut hat, hat Ägyptologen und Archäologen lange geärgert. Lehner, Hawass und andere sind sich einig, dass es der Pharao Khafre war, der Ägypten während des Alten Reiches regierte, das um 2.600 v. Chr. Begann und etwa 500 Jahre andauerte, bevor Bürgerkrieg und Hungersnot einsetzten. Aus hieroglyphenschriftlichen Texten ist bekannt, dass Khufu, der Vater von Khafre, eine viertel Meile von der Stelle, an der später die Sphinx gebaut werden sollte, entfernt die 481 Fuß hohe Große Pyramide errichtete. Khafre errichtete nach einer harten Tat seine eigene Pyramide, zehn Fuß kürzer als die seines Vaters, ebenfalls eine Viertelmeile hinter der Sphinx. Einige der Beweise, die Khafre mit der Sphinx verbinden, stammen aus Lehners Forschungen, aber die Idee stammt aus dem Jahr 1853.
Zu diesem Zeitpunkt entdeckte ein französischer Archäologe namens Auguste Mariette eine lebensgroße Statue von Khafre, die mit verblüffendem Realismus aus schwarzem Vulkangestein geschnitzt war, inmitten der Ruinen eines Gebäudes, das er neben der Sphinx entdeckte und das später als Taltempel bezeichnet wurde. Außerdem fand Mariette die Überreste eines steinernen Damms - einer asphaltierten Prozessionsstraße -, die den Taltempel mit einem Totentempel neben der Chephrenpyramide verband. Im Jahr 1925 untersuchte der französische Archäologe und Ingenieur Emile Baraize den Sand direkt vor der Sphinx und entdeckte ein weiteres Gebäude des Alten Königreichs - jetzt Sphinx-Tempel genannt -, das im Grundriss den Ruinen, die Mariette bereits gefunden hatte, auffallend ähnlich war.
Trotz dieser Hinweise, dass ein einziger Master-Bauplan die Sphinx mit der Pyramide von Khafre und seinen Tempeln verband, spekulierten einige Experten weiterhin, dass Khufu oder andere Pharaonen die Statue gebaut hatten. 1980 rekrutierte Lehner einen jungen deutschen Geologen, Tom Aigner, der eine neuartige Methode vorschlug, um zu zeigen, dass die Sphinx ein wesentlicher Bestandteil von Khafres größerem Gebäudekomplex war. Kalkstein ist das Ergebnis von Schlamm, Korallen und den Schalen planktonähnlicher Kreaturen, die über zig Millionen Jahre zusammengepresst wurden. Aigner und Lehner untersuchten Proben aus dem Sphinx-Tempel und der Sphinx selbst und inventarisierten die verschiedenen Fossilien, aus denen der Kalkstein besteht. Die fossilen Fingerabdrücke zeigten, dass die zur Errichtung der Tempelmauer verwendeten Blöcke aus dem die Sphinx umgebenden Graben stammen müssen. Anscheinend schleppten Arbeiter, wahrscheinlich mit Seilen und Holzschlitten, die Steinbrüche weg, um den Tempel zu errichten, während die Sphinx aus dem Stein gehauen wurde.
Dass Khafre den Bau seiner Pyramide, der Tempel und der Sphinx veranlasste, scheint immer wahrscheinlicher. "Die meisten Gelehrten glauben, wie ich", schrieb Hawass in seinem 2006 erschienenen Buch " Berg der Pharaonen ", "dass die Sphinx Khafre repräsentiert und einen integralen Bestandteil seines Pyramidenkomplexes bildet."
Aber wer hat die bahnbrechende Arbeit zur Schaffung der Sphinx geleistet? 1990 ritt eine amerikanische Touristin eine halbe Meile südlich der Sphinx in der Wüste, als sie von ihrem Pferd geworfen wurde, nachdem es auf eine niedrige Lehmmauer gestoßen war. Hawass untersuchte und entdeckte einen Friedhof im Alten Reich. Rund 600 Menschen wurden dort beigesetzt, Gräber von Aufsehern - identifiziert durch Inschriften, in denen ihre Namen und Titel vermerkt sind - umgeben von den bescheideneren Gräbern gewöhnlicher Arbeiter.
Neun Jahre später entdeckte Lehner in der Nähe des Friedhofs seine Verlorene Stadt. Er und Hawass waren sich seit Mitte der 1980er Jahre bewusst, dass sich an dieser Stelle Gebäude befanden. Aber erst als sie das Gebiet ausgegraben und kartografiert hatten, stellten sie fest, dass es sich um eine Siedlung handelte, die größer als zehn Fußballfelder war und auf die Regierungszeit von Khafre zurückging. Das Herzstück bildeten vier Gruppen von acht langen Lehmziegelbaracken. Jede Struktur hatte die Elemente eines gewöhnlichen Hauses - eine Säulenveranda, Schlafplattformen und eine Küche -, die vergrößert wurde, um ungefähr 50 Personen aufzunehmen, die nebeneinander schliefen. Die Kaserne, so Lehner, hätte 1.600 bis 2.000 Arbeiter aufnehmen können - oder mehr, wenn sich die Schlafräume auf zwei Ebenen befänden. Die Arbeiterkost zeigt an, dass sie keine Sklaven waren. Lehners Team fand Überreste von hauptsächlich männlichen Rindern unter 2 Jahren - mit anderen Worten, erstklassiges Rindfleisch. Lehner glaubt, gewöhnliche Ägypter hätten sich unter Umständen im Rahmen eines nationalen Dienstes oder einer feudalen Verpflichtung gegenüber ihren Vorgesetzten in die Arbeitsmannschaft eingeschlichen und aus dieser herausgezogen.
Im vergangenen Herbst versuchten Lehner und Rick Brown, Professor für Bildhauerei am Massachusetts College of Art, auf Geheiß der Dokumentarfilmer von „Nova“, mehr über die Konstruktion der Sphinx zu lernen, indem sie eine verkleinerte Version ihrer fehlenden Nase modellierten aus einem Kalksteinblock, der Repliken antiker Werkzeuge verwendet, die auf dem Gizeh-Plateau gefunden und in Grabmalereien dargestellt wurden. Vor 45 Jahrhunderten fehlten den Ägyptern Eisen- oder Bronzewerkzeuge. Sie verwendeten hauptsächlich Steinhämmer und Kupfermeißel für detaillierte Fertigarbeiten.
Brown schlug im Hof von Browns Atelier in der Nähe von Boston herum und stellte mit Unterstützung von Kunststudenten fest, dass die Kupfermeißel nach nur wenigen Schlägen stumpf wurden, bevor sie in einer von Brown aus einem Holzkohleofen gebauten Schmiede nachgeschliffen werden mussten. Lehner und Brown schätzen, dass ein Arbeiter in einer Woche einen Kubikfuß Stein schnitzen könnte. Bei diesem Tempo würden 100 Leute drei Jahre brauchen, um die Sphinx fertigzustellen.
Genau das, was Khafre von der Sphinx für ihn oder sein Königreich wollte, ist umstritten, aber Lehner hat auch diesbezügliche Theorien, die teilweise auf seiner Arbeit im Sphinx-Tempel beruhen. Reste der Tempelmauern sind heute vor der Sphinx zu sehen. Sie umgeben einen von 24 Säulen umschlossenen Innenhof. Der Tempelplan ist auf einer Ost-West-Achse angelegt, die deutlich durch zwei kleine Nischen oder Heiligtümer von der Größe eines Schranks gekennzeichnet ist. Der Schweizer Archäologe Herbert Ricke, der den Tempel Ende der 1960er Jahre studierte, stellte fest, dass die Achse die Bewegungen der Sonne symbolisierte; Eine Ost-West-Linie zeigt an, wo die Sonne zweimal im Jahr an den Tagundnächten zwischen Mittsommer und Mittwinter auf- und untergeht. Ricke argumentierte weiter, dass jede Säule eine Stunde im täglichen Sonnenkreislauf darstelle.
Lehner entdeckte etwas vielleicht noch Bemerkenswerteres. Wenn Sie während des Sonnenuntergangs an den Tagundnachtgleichen im März oder September in der östlichen Nische stehen, sehen Sie ein dramatisches astronomisches Ereignis: Die Sonne scheint in die Schulter der Sphinx zu sinken und darüber hinaus in die Südseite der Pyramide von Khafre auf der Horizont. „Im selben Moment“, sagt Lehner, „werden der Schatten der Sphinx und der Schatten der Pyramide, beide Symbole des Königs, zu zusammengeschlossenen Silhouetten. Die Sphinx selbst symbolisierte anscheinend den Pharao, der dem Sonnengott im Hof des Tempels Opfergaben darstellte. “Hawass stimmt zu, dass die Sphinx Khafre als Horus darstellt, den verehrten königlichen Falkengott der Ägypter, „ der mit seinem Opfergaben macht zwei Pfoten an seinen Vater Khufu, der als Sonnengott Ra inkarniert ist und in diesem Tempel aufsteht und untergeht. “
Ebenso faszinierend fand Lehner heraus, dass, wenn man während der Sommersonnenwende in der Nähe der Sphinx steht, die Sonne auf halbem Weg zwischen den Silhouetten der Pyramiden von Khafre und Khufu unterzugehen scheint. Die Szene ähnelt dem Hieroglyphen- Akhet, der als „Horizont“ übersetzt werden kann, aber auch den Kreislauf des Lebens und der Wiedergeburt symbolisiert. "Auch wenn es Zufall ist, ist es schwer vorstellbar, dass die Ägypter dieses Ideogramm nicht sehen", schrieb Lehner im Archiv für Orientalische Forschung . "Wenn auch absichtlich, gilt es als ein Beispiel für architektonischen Illusionismus auf einer großen, vielleicht der größten Skala."
Wenn Lehner und Hawass Recht haben, haben die Architekten von Khafre Solarereignisse organisiert, um Pyramide, Sphinx und Tempel miteinander zu verbinden. Zusammenfassend beschreibt Lehner den Komplex als einen kosmischen Motor, der die Kraft der Sonne und anderer Götter nutzen soll, um die Seele des Pharaos wiederzubeleben. Diese Transformation garantierte nicht nur dem toten Herrscher das ewige Leben, sondern stützte auch die universelle natürliche Ordnung, einschließlich der Jahreszeiten, der jährlichen Überschwemmung des Nils und des täglichen Lebens der Menschen. In diesem heiligen Kreislauf von Tod und Erweckung mag die Sphinx für viele Dinge gestanden haben: als Abbild von Khafre, dem toten König, als Sonnengott, der im lebendigen Herrscher inkarniert ist, als Hüter der Unterwelt und der Gizeh-Gräber.
Aber es scheint, dass Khafres Vision niemals vollständig verwirklicht wurde. Es gibt Anzeichen dafür, dass die Sphinx unvollendet war. 1978 fanden Hawass und Lehner in einer Ecke des Steinbruchs der Statue drei Steinblöcke, die verlassen waren, als Arbeiter sie schleppten, um den Sphinx-Tempel zu bauen. Die Nordkante des die Sphinx umgebenden Grabens enthält nur teilweise abgebaute Gesteinsabschnitte. Hier fanden die Archäologen auch die Überreste eines Handwerker-Lunch- und Werkzeugkastens - Bruchstücke eines Bier- oder Wasserkruges und Steinhämmer. Anscheinend haben die Arbeiter den Job gekündigt.
Der riesige Tempel-und-Sphinx-Komplex mag die Auferstehungsmaschine des Pharaos gewesen sein, aber Lehner sagt gern: „Niemand hat den Schlüssel gedreht und eingeschaltet.“ Als das Alte Königreich um 2130 v. Chr. Schließlich auseinanderbrach, brach die Wüste auseinander Sand hatte begonnen, die Sphinx zurückzugewinnen. Es würde für die nächsten sieben Jahrhunderte ignoriert sitzen, wenn es mit einem jungen König sprach.
Der Legende nach ging der ägyptische Prinz Thutmose, eingraviert in eine rosa Granitplatte zwischen den Pfoten der Sphinx, in der Wüste auf die Jagd, wurde müde und legte sich in den Schatten der Sphinx. In einem Traum sprach ihn die Statue an, die sich Horemakhet nannte - oder Horus-in-the-Horizon, der früheste bekannte ägyptische Name für die Statue. Es beklagte sich über seinen zerstörten Körper und den eindringenden Sand. Horemakhet bot dann Thutmose den Thron als Gegenleistung für Hilfe an.
Ob der Prinz tatsächlich diesen Traum hatte oder nicht, ist unbekannt. Doch als er Pharao Thutmosis IV. Wurde, half er, dem Neuen Reich (1550-1070 v. Chr.) Einen Kult der Sphinxverehrung einzuführen. In ganz Ägypten tauchten überall Sphinxe in Skulpturen, Reliefs und Gemälden auf, die oft als ein starkes Symbol für das Königtum und die heilige Kraft der Sonne dargestellt wurden.
Basierend auf Lehners Analyse der vielen Schichten von Steinplatten, die wie Kacheln über der bröckelnden Oberfläche der Sphinx liegen, geht er davon aus, dass die ältesten Platten bis zu 3.400 Jahre in die Zeit von Thutmose zurückreichen könnten. Nach der Legende von Horemakhet dürfte Thutmose den ersten Versuch zur Wiederherstellung der Sphinx unternommen haben.
Wenn Lehner in den USA ist, arbeitet er in der Regel etwa sechs Monate im Jahr in einem Büro in Boston, dem Hauptquartier der Ancient Egypt Research Associates, einer gemeinnützigen Organisation, die Lehner leitet, die die Lost City ausgräbt und junge Ägyptologen ausbildet. Bei einem Treffen mit ihm in seinem Büro im vergangenen Herbst rollte er eine seiner unzähligen Karten der Sphinx auf einem Tisch aus. Er wies auf einen Abschnitt, in dem ein alter Tunnel in die Statue eingeschnitten war, und sagte, die Elemente hätten in den ersten Jahrhunderten nach dem Bau der Sphinx ihren Tribut gefordert. Das poröse Gestein nimmt Feuchtigkeit auf und zersetzt den Kalkstein. Für Lehner war dies ein weiteres Rätsel - woher stammte so viel Feuchtigkeit in Gizas scheinbar knochentrockener Wüste?
Die Sahara war nicht immer eine Wüste aus Sanddünen. Die deutschen Klimatologen Rudolph Kuper und Stefan Kröpelin analysierten die Radiokarbondaten archäologischer Stätten und kamen kürzlich zu dem Schluss, dass sich das vorherrschende Klimamuster der Region um 8.500 v. Chr. Änderte, als der Monsunregen die Tropen nach Norden zog. Aus dem Wüstensand wuchsen Graslandschaften, die von grünen Tälern durchzogen sind, und veranlassten die Menschen, die Region im Jahr 7.000 v. Chr. Zu besiedeln. Kuper und Kröpelin sagen, dass diese grüne Sahara zwischen 3.500 v. Chr. Und 1.500 v wieder aufgetaucht. Dieser Zeitraum liegt 500 Jahre später, als die vorherrschenden Theorien vorgeschlagen hatten.
Weitere von Kröpelin geleitete Studien zeigten, dass die Rückkehr zum Wüstenklima ein schrittweiser Prozess war, der Jahrhunderte umfasste. Diese Übergangszeit war gekennzeichnet durch Zyklen mit immer weniger Regenfällen und längeren Trockenperioden. Unterstützung für diese Theorie findet sich in jüngsten Forschungen, die von Judith Bunbury, einer Geologin an der Universität von Cambridge, durchgeführt wurden. Nachdem sie Sedimentproben im Niltal untersucht hatte, gelangte sie zu dem Schluss, dass der Klimawandel in der Region Gizeh im Alten Reich bereits zu einem frühen Zeitpunkt einsetzte und Wüstensand erst spät in Kraft trat.
Die Arbeit hilft, einige von Lehners Erkenntnissen zu erklären. Seine Untersuchungen in der Verlorenen Stadt ergaben, dass die Stätte dramatisch erodiert war - einige Strukturen waren drei bis vier Jahrhunderte nach ihrer Errichtung auf Knöchelhöhe reduziert worden. „Ich hatte also diese Erkenntnis“, sagt er, „Oh mein Gott, diese Summensäge, die unsere Website einschränkte, hat wahrscheinlich auch die Sphinx erodiert.“ In Anbetracht der Erosionsmuster auf der Sphinx lösten sich zeitweise nasse Perioden Salz auf Ablagerungen im Kalkstein, die sich an der Oberfläche umkristallisierten, was dazu führte, dass weicherer Stein bröckelte, während härtere Schichten große Flocken bildeten, die von Wüstenwinden weggeblasen wurden. Die Sphinx war laut Lehner während dieser Übergangszeit des Klimawandels einer ständigen „Scheuerbewegung“ ausgesetzt.
"Es ist eine Theorie im Gange", sagt Lehner. "Wenn ich recht habe, könnte diese Episode eine Art Wendepunkt zwischen verschiedenen Klimazuständen darstellen - von den feuchteren Bedingungen der Khufu- und Khafre-Ära bis zu einer viel trockeneren Umgebung in den letzten Jahrhunderten des Alten Königreichs."
Die Folge ist, dass die Sphinx und die Pyramiden, epische Meisterleistungen der Technik und Architektur, am Ende einer besonderen Zeit zuverlässiger Niederschläge errichtet wurden, in der Pharaonen Arbeitskräfte in epischem Maßstab aufmarschieren konnten. Aber dann, im Laufe der Jahrhunderte, wurde die Landschaft trockener und die Ernten wurden prekärer. Die zentrale Autorität des Pharaos schwächte sich allmählich ab, so dass sich die Provinzbeamten behaupten konnten, was in einer Ära des Bürgerkriegs gipfelte.
Heute erodiert die Sphinx immer noch. Vor drei Jahren erfuhren die ägyptischen Behörden, dass in einem nahe gelegenen Kanal abgelagertes Abwasser zu einem Anstieg des örtlichen Grundwasserspiegels führte. Feuchtigkeit wurde in den Körper der Sphinx angesaugt und große Kalksteinflocken blätterten von der Statue ab.
Hawass veranlasste die Arbeiter, Testlöcher in das Gestein um die Sphinx zu bohren. Sie fanden heraus, dass der Grundwasserspiegel nur einen Meter unter der Statue lag. In der Nähe wurden Pumpen installiert, um das Grundwasser abzuleiten. So weit, ist es gut. "Sag niemandem, dass wir die Sphinx gerettet haben", sagt er. „Die Sphinx ist der älteste Patient der Welt. Wir alle müssen unser Leben der ständigen Pflege der Sphinx widmen. “
Evan Hadingham ist leitender Wissenschaftsredakteur der PBS-Serie " Nova ". Die " Rätsel der Sphinx " wurden am 19. Januar ausgestrahlt.
Mark Lehner (mit einer technischen Zeichnung) hat die Oberfläche der Sphinx "Stein für Stein" kartiert. (Mark Bussell) 
In Zusammenarbeit mit dem ägyptischen Archäologen Zahi Hawass (rechts) erkundete und kartografierte Lehner auch eine Passage in der Sphinx und kam zu dem Schluss, dass Schatzsucher sie wahrscheinlich nach dem Bau der Statue gegraben hatten. (Mark Bussell) 
Farbspuren auf dem Gesicht der Statue deuten darauf hin, dass das Gesicht einst rot gestrichen war. (Mark Bussell) 
Die aus Kalkstein geschnitzte Sphinx gehört zu den größten Statuen der Welt. Laut Lehner begannen die Arbeiter vor etwa 4.500 Jahren mit der Bildhauerei - und hörten abrupt auf, bevor sie fertig waren. (Sandro Vannini / Corbis) 
Fragmente, die in der Nähe der Sphinx-Statue gefunden wurden, weisen auf einen Bart hin. (Britisches Museum / Kunstquelle, NY) 
Zu verschiedenen Zeiten wurde das Denkmal von Saharasand weitgehend begraben (Ende des 19. Jahrhunderts). Die Arbeiter befreiten es schließlich 1937 und retteten es aus "einer undurchdringlichen Vergessenheit". (Bettmann / Corbis) 
Der Beweis, dass die Sphinx vom Pharao Khafre (der von 2520 bis 2494 v. Chr. Regierte) erbaut wurde, stammt aus dem Jahr 1853, als in den Ruinen eines angrenzenden Tempels eine lebensgroße Statue des Herrschers gefunden wurde. (Roger Wood / Corbis) 
Wie haben es Khafres Diener geschafft? Lehner und der Bildhauer Rick Brown versuchten, eine kleine Version der Sphinxnase mit Nachbildungen der Kupfer- und Steinwerkzeuge der Ägypter zu schnitzen (von links: Bildhauer Jonathan Bechard, Lehner und Brown). Sie schätzen, dass 100 Menschen drei Jahre brauchen würden, um die Sphinx zu bauen. (Evan Hadingham) 
Ägyptologen glauben, dass sich die Sphinx, die Pyramiden und andere Teile des zwei Quadratmeilen großen Gizeh-Komplexes zu Schlüsselzeiten an der Sonne ausrichten und die Rolle des Pharaos bei der Aufrechterhaltung der göttlichen Ordnung stärken. (Illustration von Pedro Velasco / 5W Infographics (Quelle: Mark Lehner)) 
Lehners Vision der restaurierten Sphinx nach dem 15. Jahrhundert v. Chr. Umfasst eine Statue von Thutmosis IV., Amenophis II., Auf einer gravierten Granitplatte. (Guilbert Gates) 
Der Legende nach sprach die verfallende Sphinx in einem Traum mit Prinz Thutmose und drängte ihn, die Statue wieder in Glanz zu bringen. (Evan Hadingham) 
Obwohl es am Rande einer Wüste liegt, ist Wasser eine große Bedrohung für die Sphinx. Die Arbeiter im Jahr 2008 bohrten, um einen alarmierenden Grundwasseranstieg einzuschätzen. (Sandro Vannini / Corbis) 
Über Tausende von Jahren haben Arbeiter den erodierenden Kalkstein der Sphinx geflickt. (Mark Bussell) 
Der Taltempel (im Vordergrund) und der Sphinx-Tempel sind möglicherweise Relikte von Pharoah Khafres Bemühungen, einen Sphinx-Kult zu bilden. (Stockphoto Pro) 
Das im Dunkeln liegende Denkmal am Stadtrand von Kairo (6, 8 Millionen Einwohner) zieht unzählige Geschichtsinteressierte an. Es wird "Pflege" brauchen, sagt Hawass, um zu überleben. (Evan Hadingham)
