Japan wird von Naturschützern heftig kritisiert, nachdem ein Bericht enthüllte, dass seine Walfangschiffe letzten Sommer 333 antarktische Zwergwale im Südpolarmeer getötet haben, angeblich aus wissenschaftlichen Gründen. Laut Lorraine Chow von EcoWatch waren 122 der getöteten Wale schwanger und 114 unreif.
Diese ernüchternden Statistiken wurden in einen Bericht aufgenommen, der diesen Monat auf der Sitzung des wissenschaftlichen Ausschusses der Internationalen Walfangkommission (IWC) in Bled, Slowenien, vorgestellt wurde. Laut Bard Wilkinson von CNN wurde das Papier vom Institute of Cetacean Research erstellt, das mit dem japanischen Fischereiministerium verbunden ist.
Die Wale wurden mit Granatenharpunen erschossen, auf ein Forschungsschiff geschleppt und vor Ort präpariert. Explosive Harpunen sollen zwar Wale sofort töten, Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass sie häufig nicht zum sofortigen Tod führen. Die grausame Natur dieser Jagdmethode wurde im vergangenen Jahr in beunruhigenden Einzelheiten enthüllt, als die Naturschutzgruppe Sea Shephard Aufnahmen eines Zwergwals veröffentlichte, der bei einer japanischen Waljagd, die in einem australischen Walschutzgebiet stattfand, mit einer explosiven Harpune geschlagen worden war.
Dem Bericht zufolge bestand das Ziel der jüngsten Jagd darin, eine Reihe von Daten über die Wale zu erhalten, darunter Alter, Geschlechtsreife, Mageninhalt und Ernährungszustand. Ein Großteil dieser Informationen, so behaupten die Autoren, kann nur durch „tödliche Probenahmemethoden“ gewonnen werden. Der Bericht behauptet beispielsweise, dass das Alter der Wale nur durch die Analyse von Ohrenschmalzpfropfen festgestellt werden kann, die sich im Laufe der Zeit ansammeln.
Aber Alexia Wellbelove, Senior Program Manager von Humane Society International Australia, widerlegt diese Behauptung. "[N] tödliche Umfragen haben sich als ausreichend für den wissenschaftlichen Bedarf erwiesen", heißt es in einer Erklärung.
Und während Japan behauptet, dass der Walfang zu wissenschaftlichen Zwecken betrieben wird, erlaubt das Land den Verkauf von Walfleisch auf Märkten und in Restaurants, berichtet Nicole Hasham vom Sydney Morning Herald.
Japan gründete sein wissenschaftliches Walfangprogramm 1987, ein Jahr nachdem die IWC ein Moratorium für die kommerzielle Jagd auf alle Walarten erlassen hatte. Durch die Ausübung seiner Jagd im Namen der Wissenschaft kann Japan eine Lücke in den internationalen Vorschriften ausnutzen, die es ermöglichen, bestimmte Walquoten für Forschungszwecke zu töten.
2014 entschied der Internationale Gerichtshof, dass das japanische Walfangprogramm in der Antarktis illegal sei, und ordnete die Beendigung an. Japan antwortete, indem es die Anerkennung des Internationalen Gerichtshofs als Schiedsrichter für Walfangstreitigkeiten widerrief, so die Maritime Exekutive. Das Land nahm seine Waljagd im Südpolarmeer 2015 wieder auf.
Berichten zufolge plant Japan, in den nächsten zwölf Jahren rund 4.000 Wale zu jagen. Elaine Lies von Reuters berichtete im vergangenen Jahr, dass die Regierung des Landes "wiederholt erklärt hat, dass das Endziel die Wiederaufnahme des kommerziellen Walfangs ist".
Die Aktivisten hoffen jedoch, dass die jüngsten Zahlen des IWC-Treffens die Länder dazu anspornen werden, erneut Druck auf Japan auszuüben, um seine tödlichen Walfangprogramme zu stoppen.
"Wale sind bereits erheblichen Bedrohungen ausgesetzt, einschließlich Beifang in der Fischerei und Meeresverschmutzung", heißt es in der Erklärung der Humane Society. "Weltweit laufen erhebliche Erhaltungsbemühungen, um diese Probleme anzugehen. Das Mindeste, was Japan tun kann, ist, die Harpunen wegzuräumen."
