Wenn ein Kreationist das nächste Mal Unsinn darüber macht, wie das Fehlen eines Fossilienbestandes die Evolutionstheorie untergräbt, leiten Sie ihn zum Stammbaum der Hominiden. Wenn Sie in letzter Zeit nicht viel über die menschliche Herkunft gelesen haben, ist es möglicherweise überraschend, dass so viele Arten identifiziert wurden (und dies immer wieder).
Eines der wichtigsten Fossilien und eines, das einen wichtigen Wendepunkt in der Paläoanthropologie darstellt, wurde diesen Monat vor 50 Jahren von Mary Leakey entdeckt. Sie (und ihr Ehemann, wir müssen ihn wohl erwähnen) haben jahrzehntelang in der Olduvai-Schlucht Kenias nach fossilen Hominiden gesucht, bevor sie ihre erste gefunden haben: einen Schädel von Australopithecus boisei, auch bekannt als Paranthropus boisei, auch bekannt als Zinjanthropus boisei, genannt "Nutcracker Man", der lebte vor etwa 1, 8 Millionen Jahren.
Wie aus der Liste möglicher Namen hervorgeht, haben sich Paläonthropologen einiges darüber gestritten, wie die verschiedenen Hominiden genau zu klassifizieren sind. Dieses Fossil hat jedoch einen wichtigen Punkt geklärt. Vor Mary Leakeys Entdeckung dachten viele Experten, dass sich Hominiden in Asien entwickelten. Nach ihrer Entdeckung war klar, dass sich Hominiden in Afrika entwickelten. Der neu entdeckte Schädel zeigte auch, dass andere schlecht verstandene Fossilien, wie der Australopithecus africanus, der früher in Südafrika entdeckt worden war, Teil unserer eigenen angesehenen Abstammungslinie waren und nicht nur Vorfahren von Affen.
Smithsonian erzählte vor ein paar Jahren eine Geschichte über die absurd paläoanthropologisch produktive Familie Leakey, einschließlich des Sohnes Richard, der beim Graben nach Knochen aufgewachsen ist. Dies erklärt, warum es einfacher ist, ein Foto von Louis zu finden, auf dem der Nussknackerschädel zu sehen ist, als von Mary:
Obwohl Louis für Schlagzeilen sorgte, war es seine zweite Frau, Mary, eine Archäologin, die viele der tatsächlichen Funde machte, die mit dem Namen Leakey in Verbindung gebracht wurden. Bis später in ihrer Beziehung, als ihre ehelichen Bindungen sowohl aus persönlichen als auch aus beruflichen Gründen beinahe zusammenbrachen, ließ sie ihren Ehemann im Rampenlicht stehen, während sie ihre geliebte Feldarbeit durchführte.
Dann, 1959, kam in Olduvai die inzwischen berühmte Entdeckung eines 1, 75 Millionen Jahre alten Schädels, den Leakey Zinjanthropus boisei nannte und den er als „Bindeglied zwischen den südafrikanischen Nearmen“ bezeichnete. . . und wahrer Mann, wie wir ihn kennen. “Der Schädel ähnelte denen der robusten Affenmenschen, die in Südafrika gefunden worden waren, unterschied sich jedoch von ihnen durch schwerere Knochen und größere Zähne. Es schien, als wären fast drei Jahrzehnte Arbeit endlich belohnt worden, und die große Publizität rund um den Fund trieb die Leakeys - insbesondere Louis, obwohl Mary den Schädel tatsächlich entdeckt hatte - zu noch größerem Ruhm.
Auf die nächsten 50 Jahre voller Entdeckungen über die menschliche Herkunft.
