In den wärmeren Monaten des Jahres kann man an den Ufern der Witless Bay, einer Stadt in der kanadischen Provinz Neufundland und Labrador, häufig Papageientaucher oder Leachs Sturmvogel beobachten. Die Küstenumgebung ist ein beliebter Nährboden für diese Seevögel, und jedes Jahr im August ziehen mehr als 500.000 Brutpaare der beiden Arten für den Winter nach Süden. Obwohl sich die erwachsenen Vögel daran gewöhnt haben, den Mond und die Sterne zur Navigation zu verwenden, hat sich die Zunahme der Lichtverschmutzung, die von St. John's, einer Stadt 20 Meilen nördlich, zusammen mit anderen Städten auf der Avalon-Halbinsel, ausgeht, als schädlich für Papageientaucher erwiesen und Sturmvogelküken, die eher auf die Zivilisation als aufs Meer hinausfliegen. Im Laufe der Jahre ist es immer häufiger geworden, ein Küken am Straßenrand zu sehen. Glücklicherweise ist ein Team von Freiwilligen bereit zu helfen.
Von August bis Oktober begeben sich die Canadian Parks and Wilderness Society (CPAWS) und ein Team von Freiwilligen mit Netzen und Kisten jeden Abend auf die Straßen und die Küste von Witless Bay. Ihre Mission: gestrandete Küken zu finden und zu retten, die sich sonst dem Untergang stellen würden.
Witless Bay war lange Zeit ein wichtiger Nährboden für Papageientaucher und Sturmvögel. Dort nisten jeweils etwa 300.000 Papageientaucher-Brutpaare (die größte Kolonie in Nordamerika) und etwa 200.000 Sturmvogel-Brutpaare von Leach (die zweitgrößte Kolonie der Welt) Frühling und Sommer. Beide Arten graben Höhlen, um sie als Nester zu verwenden, und jedes Paar legt ein einzelnes Ei, das beide Elternteile beim Inkubieren unterstützen. Nach dem Schlüpfen verlassen die Küken bei Einbruch der Dunkelheit ihre Nester, um nicht von Raubtieren gefangen zu werden.
CPAWS ist seit fast einem Jahrzehnt Speerspitze der Papageientaucher- und Sturmvogelpatrouille und hat die Regierungsgeschäfte von Jürgen und Elfie Schau übernommen, einem deutschen Ehepaar, das jeden Sommer in den Ferien in der Gegend die geerdeten Küken bemerkte. Die Schaus taten ihr Bestes, um so viele Vögel wie möglich zu retten, stellten jedoch bald fest, dass sie mehr Hände brauchten, um einen Aufprall zu erzielen. 2006 rekrutierten sie lokale Schulkinder, um zu helfen. Irgendwann überholten ihre Bemühungen die Werkstatt der Schau, und 2011 trat CPAWS ein.
Heute strömen Hunderte von Freiwilligen aus der ganzen Welt nach Witless Bay, um an der Patrouille teilzunehmen. Kathy Unger, Naturschutzkoordinatorin bei CPAWS, schätzt, dass sich 2017 rund 300 Freiwillige gemeldet haben, um zu helfen. Zusammen retteten sie 730 Papageientaucher und mehrere hundert Sturmvögel.
Witzige Bucht. (EunikaSopotnicka / iStock) "Das hört sich nicht viel an, ist es aber wirklich", sagt Unger gegenüber Smithsonian.com. „Seit 2006 wächst und wächst das Programm. CPAWS engagierte sich ursprünglich, um das Programm zu vereinfachen und ein wenig robuster zu machen. [Heute umfasst das Programm] lokale Unternehmen wie Walbeobachtungsfirmen, die uns freiwillig ihre Boote benutzen lassen, um die Papageientaucher bei Veröffentlichungen herauszunehmen. Wir haben Leute aus der ganzen Welt, die uns eine E-Mail schicken, wie wir uns engagieren können. Wir arbeiten auch mit Seevogel-Biologen des Canadian Wildlife Service zusammen, die die Vögel vor ihrer Freilassung messen und markieren. “
Laut Unger arbeiten die beiden Abteilungen zusammen, um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wohin die Vögel reisen, und hoffen, dass sie im Laufe der Frühjahrsmigration die Vögel mit den Metallschildern zurückkehren sehen. Leider haben sie bisher noch keinen einzigen Retourentag gesehen.
„Wir sprechen von 300.000 Papageientaucherpaaren, also ist es, als würde man eine Nadel im Heuhaufen finden“, sagt sie. „Wir wissen nicht genau, wie es diesen Vögeln geht, weil wir sie einfach nicht wiedergefunden haben. Wir haben keine GPS-Tags, um zu sehen, wohin sie gehen, und das liegt einfach daran, dass es sich um ein Basisprojekt handelt, und wir können nicht die Mittel für den Kauf der entsprechenden Ausrüstung bereitstellen. “
Obwohl Unger und ihr Team keine bestimmten zurückkehrenden Vögel gesehen haben, gibt sie an, dass ihre Bemühungen auf andere Weise bestätigt wurden, beispielsweise durch Sensibilisierung für die Auswirkungen der Lichtverschmutzung auf wandernde Seevögel.
"Wir sind hier in Witless Bay mit diesem Problem nicht einzigartig. Hier geht es um die Verbesserung des Lebensraums, um die Lichtverschmutzung zu verringern", sagt sie. „Wir arbeiten mit [dem örtlichen Elektrizitätsunternehmen] zusammen, um sicherzustellen, dass die Straßenbeleuchtung in diesem Bereich weniger störend ist, und wir gehen auch zu örtlichen Wohnhäusern und Unternehmen und tauschen ihre Glühbirnen aus, indem wir sie von wirklich bunten Glühbirnen auf Grün oder Blau umstellen zusammen mit dem Hinzufügen von Lichtschutz. Das macht wirklich einen großen Unterschied. In anderen Bereichen wurden Studien durchgeführt, die zeigen, dass [diese Änderungen] die Verseilung verringern. In den letzten Jahren hat es mehr Bewusstsein gegeben und die Leute kommen zu mir und fragen, was sie tun können. Wenn die Leute nicht helfen, haben diese Vögel keine Chance. “
