Helen Thomas war eine Menge Dinge für viele Menschen. Sie war die erste Frau, die jemals als Beamtin der Korrespondentenvereinigung des Weißen Hauses gewählt wurde, und die erste, die in den Gridiron Club gewählt wurde, eine Gruppe von Journalisten aus Washington, die 90 Jahre nach ihrer Gründung noch nie eine Frau in ihren Verein aufgenommen hatte Mitgliedschaft. Ihre Fragen waren offen und ihre Arbeitsmoral unglaublich. Am Samstag starb Thomas im Alter von 92 Jahren in ihrem Haus.
Die New York Times nennt Thomas "einen bahnbrechenden Korrespondenten des Weißen Hauses in einem von Männern dominierten Pressekorps, der später als Dekan des Besprechungsraums des Weißen Hauses angesehen wurde". Die Schlagzeile des Nachrufs der Washington Post nennt sie die "lebhafte Geißel der Präsidenten" Präsident Obama schenkte ihr zu ihrem 89. Geburtstag einen Cupcake und sagte am Samstag über die Reporterin: "Sie hat es nie versäumt, die Präsidenten - mich eingeschlossen - auf Trab zu halten."
Thomas hatte den Ruf eines unglaublich harten Journalisten. In einem Interview mit der New York Time 2006 fragte die Reporterin sie, wie sie den Unterschied zwischen einer Sondierungsfrage und einer unhöflichen Frage schildere. Sie antwortete: "Ich glaube, es gibt keine unhöflichen Fragen." Jahre lang stellte sie auf den Pressekonferenzen des Präsidenten alle Fragen, die sie von ihrem Sitz in der ersten Reihe aus stellte.
In einem Interview mit Ms. Magazine äußerte sich Thomas zur Präsidentschaft. "Ich respektiere das Amt des Präsidenten", sagte sie ihnen, "aber ich verehre niemals die Schreine unserer öffentlichen Bediensteten." Sie schulden uns die Wahrheit. "
Sie sagte auch zu Frau : „Wir gehen nicht in den Journalismus, um populär zu sein.“ Und sie war es mit Sicherheit nicht, in bestimmten Massen. Konservative Talkshow-Moderatoren und Experten fragten sich oft, wann sie gehen würde. 2003 erzählte sie einem anderen Reporter, dass sie dachte, George W. Bush sei "der schlechteste Präsident in der amerikanischen Geschichte". Er ging drei Jahre lang, um sie bei seinen Pressekonferenzen nicht anzurufen. Als er es tat, erinnerte sie ihn daran, dass sich nichts geändert hatte. Die Washington Post erinnert sich:
„Ich würde Sie gerne fragen, Mr. President. Ihre Entscheidung, in den Irak einzudringen, hat den Tod von Tausenden von Amerikanern und Irakern verursacht, die ein Leben lang von Amerikanern und Irakern verletzt wurden. Zumindest öffentlich hat sich jeder angeführte Grund als nicht zutreffend erwiesen. Meine Frage ist: Warum wolltest du wirklich in den Krieg ziehen? Von dem Moment an, als Sie das Weiße Haus betraten, von Ihrem Kabinett aus - Ihren Kabinettsbeamten, Geheimdienstleuten und so weiter - was war Ihr wirklicher Grund? Sie haben gesagt, es war kein Öl - die Suche nach Öl - es war nicht Israel oder irgendetwas anderes. Was war es?"
Sie und Bush gingen von Kopf bis Fuß und unterbrachen sich gegenseitig, als der Präsident versuchte zu antworten.
In einer weiteren charakteristischen Interaktion im Jahr 2009 konfrontierte Thomas Obamas Sprecher Robert Gibbs jeden Tag mit der Frage, ob eine öffentliche Option Teil des Reformpakets für das Gesundheitswesen sein würde oder nicht. CNN berichtet:
In dem darauf folgenden Hin und Her sagte Thomas, dass sie bereits zu einer Schlussfolgerung gelangt sei, vom Präsidentensprecher jedoch keine klare Antwort erhalten könne.
"Warum fragst du mich dann immer wieder?", Fragte Gibbs.
„Weil ich möchte, dass dein Gewissen dich stört“, antwortete Thomas.
Ihre Offenheit brachte sie auch in Schwierigkeiten, als sie 2010 vor der Kamera stand und sagte, Juden sollten "die Hölle aus Palästina raus". Thomas entschuldigte sich und erklärte, dass ihre Äußerungen nicht ihre wahren Gefühle widerspiegelten und dass sie eines Tages darauf hofften Frieden und dass eines Tages beide Parteien "gegenseitigen Respekt und Toleranz" lernen würden. Der Vorfall führte Thomas in den Ruhestand.
Viele schreiben Thomas das Brechen der Glasdecke für Journalistinnen zu. Präsident Bill Clinton und Außenministerin Hilary Clinton erinnerten sich gemeinsam an die Hartnäckigkeit von Thomas und schrieben: „Helen war eine wegweisende Journalistin, die zwar mehr Risse an der Glasdecke aufwies, es aber nie versäumte, ihrem Takt im Weißen Haus Intensität und Hartnäckigkeit zu verleihen . "
Thomas starb am Samstag nach langer Krankheit. Sie wird in Detroit beerdigt, und ihre Familie plant im Oktober einen Gedenkgottesdienst in Washington.
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