Im Jahr 1964 gab ein Antiquitätenhändler aus Edinburgh, Schottland, für eine Elfenbeinfigur £ 5 (ungefähr £ 100 oder $ 125 USD) aus, die er später in seinem Einkaufsbuch als "Antique Walrus Tusk Warrior Chessman" katalogisierte Nach dem Tod des anonymen Händlers wurde der 3, 5-Zoll-Soldat an seine Tochter weitergegeben, die ihn für die nächsten Jahrzehnte in einer Schublade aufbewahrte, ohne zu wissen, dass sie eine seltene Figur aus dem wohl berühmtesten Schachspiel der Geschichte besaß.
Die Lewis Chessmen, die 1831 aus einer Sanddüne auf der schottischen Insel Lewis geborgen wurden, waren Teil eines Schatzes von 93 Artefakten, darunter 78 sitzende Könige und Königinnen, Bischöfe, Ritter und stehende Wächter (das Äquivalent zu einem modernen Turm oder einer Burg) ) und Bauern; 14 Tablemen-Stücke, die den Backgammon-Stücken ähneln; und eine Schnalle. Zusammen zeugen sie von der historischen Verbundenheit der Region mit Norwegen, das zum Zeitpunkt der Entstehung der Stücke die Äußeren Hebriden Schottlands kontrollierte, und sind eines der am besten erhaltenen Beispiele mittelalterlicher europäischer Schachspiele.
Obwohl die Schachfiguren fast vier vollständige Sets bilden, weist BBC News darauf hin, dass der Gruppe ein Ritter und vier Wächter fehlen. Das Stück aus Edinburgh, das einen der Wächter darstellt, wurde aus Elfenbein mit Walrossstoßzähnen geschnitzt, um einen bärtigen Krieger darzustellen, der sowohl Schwert als auch Schild trägt. Es ist das erste dieser fünf fehlenden Stücke, das auftaucht.
Der Wächter wird voraussichtlich am 2. Juli von Sotheby's verkauft. Die derzeitige Schätzung des Loses liegt bei 600.000 bis 1 Million GBP oder 760.000 bis 1, 2 Millionen USD.
Die Schachfiguren aus Walross-Elfenbein und Walzähnen wurden wahrscheinlich zwischen 1150 und 1200 von norwegischen Handwerkern geschnitzt (mit freundlicher Genehmigung von Sotheby's). Wie Alex Horton für die Washington Post schreibt, wurden die Schachfiguren wahrscheinlich zwischen 1150 und 1200 von Handwerkern aus der norwegischen Siedlung Trondheim geschnitzt Händler, der zwischen Norwegen und Irland reist oder nach einem Schiffbruch von einem Händler versteckt wird - eine Theorie, die der Kurator des British Museum, Frederic Madden, kurz nachdem der gut erhaltene Schatz gefunden wurde, aufgestellt hat.
Maddens Bericht, der in einem Blogbeitrag von James Robinson vom Metropolitan Museum of Art beschrieben wird, identifiziert vier der Wärter als Berserker und schüchtert Figuren aus der nordischen Mythologie ein. Diese Infanteristen zeichnen sich durch das aus, was der Guardianer Mark Brown als "Ekstase der Wut" beschreibt, die sich selbst in einen Wahnsinn treibt, indem sie auf die Schildspitzen beißen.
Im Gespräch mit dem Presseverband ist Sotheby's Alexander Kader der Meinung, dass der wiederentdeckte Schachspieler, der einen Schild in der linken Hand hält, anstatt in einem wahnsinnigen Kampfritual daran zu nagen, "ein bisschen verprügelt" ist.
Kader, ein europäischer Bildhauerexperte, der das Stück authentifiziert hat, nachdem seine Besitzer vorbeigekommen sind, stellt fest, dass der Wärter, von dem nicht angenommen wird, dass er einen Berserker darstellt, „sein linkes Auge verloren hat. Aber diese Art von wettergegerbtem, müden Krieger trug zu seinem Charme bei. “
Drei der Wächter als Berserker, einschüchternde Gestalten der nordischen Mythologie, die sich selbst in Raserei versetzen, indem sie sich auf die Schildspitzen beißen (Mit freundlicher Genehmigung des British Museum) Die Lewis-Schachfiguren haben in der britischen Kultur einen fast mythischen Status erreicht: Ron, Harry und Hermine kämpfen gegen eine verzauberte Version des Schachspiels aus der Verfilmung von Harry Potter und dem Stein der Weisen von 2001, während die Welt der Wikinger im Kinderfernsehen zu sehen ist Show "Noggin the Nog" wurde direkt von den Schachfiguren inspiriert. Zweiundachtzig Stücke des ursprünglichen Schatzes sind derzeit im British Museum ausgestellt, wo sie zu den begehrtesten und am weitesten gereisten Artefakten der Institution gehören. Die anderen elf Stücke befinden sich in der Sammlung des National Museum of Scotland.
Wie Kader in einer Erklärung erklärt, ist ein Großteil der Geschichte des Wächters in Edinburgh „noch zu erzählen“. Es ist nicht bekannt, wie der Schachspieler vom Rest des Sets getrennt wurde, in dem die Figur die Jahrhunderte vor dem Kauf des Händlers im Jahr 1964 verbracht hat und wie oder ob der mittelalterliche Turm mit den vier noch fehlenden Stücken verbunden ist.
Trotz der Tatsache, dass der Händler und seine Nachkommen die Herkunft ihres Schachmanns nicht kannten, bewunderte die Familie laut einem Sprecher die „Kompliziertheit und Eigenartigkeit“. Die Tochter des Händlers, die das Artefakt nach dem Tod ihres Vaters geerbt hatte, glaubte, dass es etwas Besonderes war und dachte, vielleicht hätte es sogar eine magische Bedeutung gehabt. … Von Zeit zu Zeit entfernte sie die Schachfigur aus der Schublade, um ihre Einzigartigkeit zu würdigen. “
