Der Drogenhandel gefährdet Menschenleben und untergräbt Gemeinschaften. Neue Forschungsergebnisse in der Fachzeitschrift Science zeigen nun, dass sie sich auch auf die Umwelt auswirken.
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In Mittelamerika roden Drogenhändler (hauptsächlich Kokainhändler) Regenwälder - auch in Schutzgebieten -, um ihre illegalen Operationen zu erleichtern. Was früher ein Hektar Wald war, wird zu hastig gebauten Landebahnen für Flugzeuge, Straßen für den Import von Drogen aus Südamerika und Einrichtungen zur Aufbewahrung von Betäubungsmitteln und „Farmen“ zum Waschen von Drogengeldern. Von Bestechungsgeldern bezahlte Beamte blicken in die andere Richtung, während die Schutzgebiete verwüstet werden und die Menschenhändler ihre Aktivitäten ausweiten, während Naturschützer und Touristen, die in die Gebiete eindringen, häufig mit Gewalt und sogar mit dem Tod bedroht sind.
Wenn der Wald fällt und das Gebiet unter die Kontrolle der Drogenherren gerät, bleiben oftmals arme Einheimische als letzte Verteidiger des Gebiets zurück und werden schließlich vertrieben. "Indigene und bäuerliche Gruppen berichten, dass sie machtlos gegen Bestechungsgelder, Eigentumsbetrug und Brutalität sind, die sie ihres Landes berauben", schreiben die Forscher.
Ein Schild vor einer indigenen Farm im ländlichen Honduras, die schließlich von Menschenhändlern überrannt wurde. Es heißt dort: „Das Betreten von Personen mit gewaltsamer Absicht ist verboten. Ja, wir sind Christen und vermeiden Gewalt. “(Foto: Daniel Byers) Dieser Trend ist offenbar relativ neu. Drogenhändler begannen um 2007 eine Verlagerung von Mexiko in südlichere und entlegenere Gebiete Mittelamerikas, höchstwahrscheinlich als Reaktion auf das von den USA unterstützte Vorgehen Mexikos gegen Drogen, als die Forscher, die diese Studie leiteten fragte die einheimische Bevölkerung, was die erhöhten Abholzungsraten in ihrer Gegend verursachte, und die Einheimischen antworteten: " los narcos " - Drogenhändler.
Ähnliche Situationen berichteten Forscher, die in anderen Gebieten Mittelamerikas, einschließlich Nicaragua und Guatemala, arbeiteten. Anstatt den Drogenhandel auszumerzen, hätten die Bemühungen der Vereinigten Staaten um den "Krieg gegen die Drogen" diese Aktivitäten lediglich verschoben. Sie schreiben, dass Mittelamerika "durch Gewalt und Korruption, die mit Drogen betrieben werden, in Stücke gerissen wird".
"Als Drogenhändler einzogen, brachten sie ökologische Verwüstungen mit sich", sagte Kendra McSweeney, Geografin an der Ohio State University und Hauptautorin der Studie, in einer Erklärung.
Nachdem McSweeney und ihre Kollegen von zunehmenden Berichten erfahren hatten, dass Drogen die Ursache für die zunehmende Abholzung der Wälder in Mittelamerika sind, beschlossen sie, das Problem eingehend zu untersuchen. Sie verwendeten Satellitenbilder, um das Gebiet der neuen Lichtungen in Osthonduras zwischen 2004 und 2012 zusammenzustellen.
Sie stellten fest, dass der Waldverlust in einigen Schutzgebieten jährlich zwischen 5 und 10 Prozent betrug. Tatsächlich hat sich die Entwaldungsrate in Honduras zwischen 2007 und 2011 mehr als vervierfacht. Sie überlagerten diese jährlichen Abholzungszahlen mit Daten über den Handel mit Primärkokain. Als die Drogenoperationen zunahmen und nachließen, fanden sie heraus, dass die Waldrodung dementsprechend stieg und fiel.
Eskalierende Entwaldungsraten haben in der Region Beachtung gefunden. So wurde das Biosophärenreservat Rio Platano in Honduras im Jahr 2011 von der UNESCO als „Weltkulturerbe in Gefahr“ eingestuft, da im Schutzgebiet mehrere Landebahnen aufgetaucht waren. Aber die politischen Entscheidungsträger - sowohl auf der Umwelt- als auch auf der Betäubungsseite - haben die Verbindung zwischen diesen beiden Bereichen nicht hergestellt, stellen die Forscher fest.
"Dies ist eine wichtige Erinnerung daran, dass Drogenpolitik Erhaltungspolitik ist", schreiben die Forscher. "Ein Umdenken im Krieg gegen Drogen könnte wichtige ökologische Vorteile bringen."
