Es ist nicht der Ort, an dem Sie das drittälteste Evangelienmanuskript der Welt erwarten würden. Die jadeartigen Wände des Pfauenzimmers der Freer Gallery sind mit detailreichen Arbeiten verziert. Zarte Spiralen säumen die Paneele und goldfarbene Regale säumen die Wände und beherbergen Dutzende von Werken asiatischer Keramik. An einem Ende wacht eine im Porträt verewigte Frau, deren Gewand von den Schultern fällt, über den Raum. Links von ihr versperrt eine Reihe geschlossener Fensterläden den Zugang zum Sonnenlicht. Die Fensterläden sind mit goldenen Pfauen bedeckt, deren Federn und Schwänze detailgetreu bemalt sind. An der gegenüberliegenden Wand stehen zwei weitere Pfauen in einem wütenden Gefecht. Einer tropft mit goldenen Münzen. Die Kreatur ist eine Karikatur des ursprünglichen Besitzers des Pfauenzimmers, des wohlhabenden Engländers Frederick R. Leyland. Der andere Pfau repräsentiert den kämpfenden, unterbezahlten Künstler - James McNeill Whistler. Whistler, der mit Leyland, seinem Gönner, kämpfte, nannte das Stück „Kunst und Geld; oder die Geschichte des Raumes. “
Die Pergamentseiten der biblischen Manuskripte des späten 4. bis 6. Jahrhunderts, die vor kurzem in der Mitte des Raumes ausgestellt wurden, sollten ursprünglich von den Mönchen, die und besaßen, behandelt und mit größter Wahrscheinlichkeit als Teil der Liturgie sanft gewendet werden Lese sie. Im siebten Jahrhundert kamen Holzdeckel mit den Figuren der vier Evangelisten hinzu, die das Manuskript fest verbanden und das Umblättern erheblich erschwerten. Zu dieser Zeit haben die gebundenen Bücher wahrscheinlich den Übergang zu einem verehrten Objekt geschafft - aber noch kein Kunstwerk.
Washington Manuskript II: Die vier Evangelien. Bild mit freundlicher Genehmigung der Freer Gallery.
Der Mann, der sie als Kunstwerke betrachtete, war Charles Lang Freer, der die Manuskripte 1906 von einem ägyptischen Antiquitätenhändler für die fürstliche Summe von 1.800 Pfund, ungefähr 7.500 Dollar in heutigen Dollars, kaufte. Nachdem Freer den Peacock Room in London gekauft und in sein Haus in Detroit verschickt hatte, legte er 1912 die Manuskripte im Raum aus und zeigte sie seinen Gästen zusammen mit seiner Keramiksammlung und verschiedenen buddhistischen Statuen.
„Freer hatte die Idee, dass alle Objekte in seiner Sammlung, auch wenn sie von Zeit zu Zeit und von Ort zu Ort sehr unterschiedlich waren, in einer gemeinsamen Erzählung von Schönheit miteinander verbunden waren, die bis in die Vergangenheit zurückreicht und bis in die Gegenwart reicht. Sagt der Kurator Lee Glazer. „Indem wir die Bibeln in diesen Rahmen stellen, der ein Kunstwerk für sich ist, mit all diesen unterschiedlichen Keramiken, war es eine Art Demonstration dieser Idee, dass alle Kunstwerke zusammenpassen, dass es diese Art von Harmonie gibt verbindet Vergangenheit und Gegenwart und Ost und West. “
Covers of Washington Manuscript III: Die vier Evangelien. Enkaustische Malerei. Foto mit freundlicher Genehmigung der Freer Gallery of Art.
Die Freer Gallery entschied sich dafür, die Manuskripte auszustellen - ihre erste öffentliche Ausstellung seit 2006 -, ähnlich wie es der Gründer des Museums 1912 tat, und konzentrierte sich dabei auf ihren Wert als ästhetische Objekte und ihre Gegenüberstellung mit der Opulenz des Pfausaals.
„Bei dieser Ausstellung der Bibeln geht es weniger um die Bibeln als Bibeln als um die überraschende Tatsache, dass er sie als ästhetische Objekte neben anderen ästhetischen Objekten im Peacock Room ausstellt“, erklärt Glazer.
Die Bibeln sind die ersten antiken Manuskripte, die Freer gekauft hat, und obwohl er einige andere seltene Texte in seinem Leben gekauft hat, hat er sich nie wirklich in die Sammlung dieser mit der gleichen Leidenschaft gestürzt, die er für seine Töpfersammlung verwendet hat. Für Freer waren die Manuskripte ein wichtiges Kapitel in seiner Sammlung im Smithsonian - ein weiteres Kapitel in der Geschichte der Schönheit im Laufe der Jahrhunderte.
Die Freer-Bibeln im Peacock Room, im Hintergrund „Art and Money“. Bild mit freundlicher Genehmigung der Freer Gallery.
Allerdings stimmten nicht alle der Präsentation der seltenen Texte durch Freer zu. "In einem der Zeitungsausschnitte werfen sie Freer vor, er sei zu anspruchsvoll im Umgang mit den Bibeln", sagt Glazer. "Sie schlugen vor, sie sollten nicht als Kunstwerke betrachtet werden, sondern als heilige Schrift."
Für Freer stellten die Manuskripte ein altes Kapitel in der Geschichte der Schönheit dar, aber er verstand auch ihre historische Bedeutung für das Bibelstudium. Nach seiner Rückkehr nach Amerika setzte Freer 30.000 US-Dollar ein, um die Forschung der University of Michigan zu unterstützen. Beim Übersetzen und Studieren der Texte stellten die Gelehrten fest, dass eines der Evangelien eine Passage enthält, die in keinem anderen biblischen Text zu finden ist. Das Segment, das sich am Ende des Markusevangeliums befindet, enthält eine Erscheinung Christi nach der Auferstehung vor seinen Jüngern, in der er die Herrschaft des Satans für beendet erklärt. Für einige war diese Enthüllung skandalöser als Freers Entscheidung, die Manuskripte als ästhetische Objekte zu präsentieren.
"Es ist in keiner anderen bekannten Version der Evangelien zu finden", erklärt Glazer. „Die Tatsache, dass es heißt, dass die Herrschaft des Satans vorbei ist, schien wirklich potenziell empörend. Die Leute hatten ein Problem damit. “
Die Manuskripte, die normalerweise aufgrund ihrer Lichtempfindlichkeit in den Archiven der Freer Gallery aufbewahrt werden, gehören zu den begehrtesten Werken in der Sammlung der Galerie. Die Manuskripte werden bis Februar 2014 im Peacock Room ausgestellt.
