Spitzmäuse sind überall komisch. Sie kommen auf der ganzen Welt vor und sind eines der wenigen giftigen Säugetiere der Natur. Und sie sind grausam, die "Tiger der Kleintierwelt" genannt (obwohl ihre Beute normalerweise auf Würmer und Schnecken beschränkt ist).
Jetzt häufen sich in einer neuen Studie noch ein bisschen merkwürdigere Dinge. Wie Bret Stetka von Scientific American berichtet, schrumpfen die Schädel der Spitzmaus - Sorex araneus, die in Großbritannien, Europa und Teilen Asiens vorkommt - im Winter mit der Jahreszeit.
Wie Stetka berichtet, bemerkte der polnische Zoologe August Dehnel zum ersten Mal, dass die Körper der Spitzmäuse während des Studiums in den 1940er Jahren zu schrumpfen schienen, was als „Dehnel-Phänomen“ bezeichnet wurde. Das genaue Ausmaß des Schrumpfens blieb jedoch unbekannt. Deshalb beschlossen Forscher des Max-Planck-Instituts für Ornithologie in Deutschland, dies zu untersuchen.
Die Forscher haben im Juni 2014 12 Spitzmäuse in die Falle geschickt, die winzigen Insektenfresser durchleuchtet und ihnen Mikrochips implantiert. Dann wurden sie wieder freigelassen und für Messungen im Sommer, Winter und wieder im Frühjahr gefangen.
Die Forscher fanden heraus, dass im Winter die Gehirne der Tiere im Vorgriff auf den Winter um durchschnittlich 15 Prozent geschrumpft sind und dann im Frühjahr fast, aber nicht ganz auf ihre frühere Größe zurückgekehrt sind. Die Spitzmäuse verloren auch die gesamte Körpermasse: Die Gehirnmasse schrumpfte um etwa 20 bis 30 Prozent, zusätzlich zum Massenverlust in anderen wichtigen Organen und sogar zur Schrumpfung der Wirbelsäule. Insgesamt sank die Körpermasse im Winter um 18 Prozent und erholte sich im Frühjahr dramatisch um 83 Prozent. Für den Fall, dass Sie nicht mehr weiterkommen möchten
Obwohl Spitzmäuse nur etwa zwei Jahre alt sind, untersuchten die Forscher eine Reihe älterer Tiere, die sich in ihrem zweiten Winter befanden, und stellten den gleichen Rückgang fest, was darauf hinweist, dass die Veränderung saisonbedingt und nicht nur altersabhängig ist. Die Studie erscheint in der Zeitschrift Current Biology .
Nachdem das Phänomen nun bestätigt und gemessen wurde, wirft es viele unbeantwortete Fragen auf. "Dies bedeutet, dass jeder einzelne Mensch diese Veränderung in jedem Winter durchmacht, was uns verwirrt", sagt der leitende Autor Javier Lazaro, Doktorand am Max-Planck-Institut für Ornithologie, in einer Pressemitteilung.
Es ist wahrscheinlich, dass das Schrumpfen ein Versuch ist, in den kalten Monaten Energie zu sparen. „Diese Tiere können keinen Winterschlaf halten [und] sie können nicht wandern und sie leben in einer sehr saisonalen Umgebung - daher brauchen sie eine alternative Strategie, um mit dem Winter fertig zu werden“, sagt Lázaro gegenüber Nicola Davis im The Guardian . "Wenn Sie ein Organ wie das Gehirn verkleinern, das unverhältnismäßig viel teurer ist als andere Gewebearten, können Sie Energie sparen."
Andere Forscher stimmen dem zu. "Ihre Hypothese, dass das Gehirn schrumpft, um Energie zu sparen, ist sehr vernünftig", sagt John Grady, Ökologe an der Michigan State University, gegenüber Stetka. "Aber eine Sache, die sie gerne getan hätten, wäre zu ärgern, ob das Gehirn der Spitzmäuse geschrumpft ist, einfach weil sie zu groß für den neu geschrumpften Körper sind oder ob Spitzmäuse tatsächlich die Gehirnfunktion beeinträchtigen können, um Energie zu sparen."
Das hofft das Team bald herauszufinden und eine Folgestudie zu planen, bei der Spitzmäuse den ganzen Winter über überwacht werden, um festzustellen, ob der Verlust an Gehirnmasse ihr Gedächtnis und ihre Lernfähigkeit beeinträchtigt. Aus der Art und Weise, wie die Spitzmäuse die Masse aus ihren schrumpfenden Schädeln absorbieren, lässt sich noch etwas anderes lernen. Eines Tages könnten Forscher damit Skeletterkrankungen besser verstehen, berichtet Davis.
Dies ist nicht die einzige seltsame Spitzmausnachricht der letzten Jahre. Im Jahr 2013 entdeckten Forscher eine afrikanische Art namens Thors Heldenmaus, die mit einem zuvor bekannten Gewürz namens Heldenmaus verwandt war. Wie Richard Johnston von Nature zu der Zeit berichtete, kann es angeblich das Gewicht eines ausgewachsenen Mannes auf seinem Rücken tragen, was dem menschlichen Halten des Space Shuttles entspricht. Diese Stärke der Super-Spitzmäuse beruht auf ihrem einzigartigen ineinandergreifenden Rückgrat, das wahrscheinlich dazu beiträgt, Holzstämme und andere schwere Abfälle auf die Jagd nach Insekten und Würmern zu lenken. Auch dies könnte Forschern helfen, neue Behandlungen oder Hilfsmittel für Wirbelsäulenprobleme zu entwickeln.
Beide Studien unterstreichen eines: Unterschätzen Sie niemals den winzigen Trottel.
