Kunstrückgabe ist seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs ein heikles Thema. Obwohl die Nazis während des Holocaust Tausende von Kunstwerken von Juden und anderen Personen gestohlen haben, kann es immer noch schwierig sein, über den rechtmäßigen Besitz zu verhandeln, egal ob das Stück in einer Museumssammlung oder auf einer Auktion wieder aufgetaucht ist. In einem jüngeren Beispiel hatte das Leopold Museum in Wien Anfang dieses Jahres zugestimmt, zwei Aquarelle des Malers Egon Schiele an den Nachkommen seines ursprünglichen Besitzers zurückzugeben. Der Prozess zur Sicherung der Rückkehr von Schieles dauerte jedoch 20 Jahre.
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Um zur Klärung dieser Fragen beizutragen, unterzeichnete Deutschland 1998 die Washingtoner Prinzipien für von Nazis konfiszierte Kunst, die Richtlinien für 44 Länder zur Identifizierung von von den Nazis gestohlenen Kunstwerken und zur Rückgabe an ihre rechtmäßigen Eigentümer enthielten. Im Jahr 2003 wurde die Deutsche Limbach-Kommission gegründet, deren achtköpfige Jury im Einklang mit dieser Vereinbarung bei der Schlichtung solcher Eigentumsrechtsstreitigkeiten helfen sollte. Aber mehr als ein Jahrzehnt später wurde die Arbeit der Kommission durch mangelhafte Leistung, geringe Transparenz und das Versäumnis, ein jüdisches Mitglied zu ernennen, beeinträchtigt, berichtet Catherine Hickley für The Art Newspaper . Deutschland hat nach jahrelanger Kritik kürzlich angekündigt, seine umstrittene Kommission zu reformieren.
"Dreizehn Jahre nach ihrer Gründung ist es an der Zeit, über die künftige Entwicklung der Kommission nachzudenken, um die Umsetzung der Washingtoner Grundsätze zu verbessern", sagte die deutsche Kulturministerin Monika Grütters in einer Erklärung, berichtet Hickley.
Die Limbacher Kommission hat im europäischen Vergleich eine traurige Bilanz hinter sich. Das deutsche Komitee hat seit seiner Gründung nur Streitigkeiten über 13 Kunstwerke beigelegt, während seine Gegenorganisation in den Niederlanden seit seiner Gründung im Jahr 2002 über 140 Kunstwerke vermittelt und restauriert hat, berichtet Henri Neuendorf für artnet News .
Die Untätigkeit der Limbach-Kommission ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass sie nur Fälle vermittelt, in denen sich beide Seiten einig sind, an den Tisch zu kommen. Dies kann eine schwierige Aufgabe für ein Museum sein, das auf ein Kunstwerk verzichten muss, das sich derzeit in seiner Sammlung befindet. Auch kann die Kommission nur dann Rückerstattungsempfehlungen aussprechen, wenn sich alle ihre Mitglieder einig sind.
Die Kommission und Grütters haben ebenfalls Anlass gegeben, weil sie es versäumt haben, eine einzige jüdische Person in die Kommission aufzunehmen. Der Grund, sagte Grütters Alison Smale im März für die New York Times, war, dass "[sie] die einzige Stimme sein würden, die vorurteilsfrei wäre."
Die Kulturministerin nahm den Kommentar an und änderte bald ihre Haltung, jüdische Mitglieder in die Kommission aufzunehmen. Jetzt ist die Hinzufügung eines jüdischen Gemeindemitglieds nur eine der Änderungen, die von der bevorstehenden Überholung erwartet werden. Derzeit wird Grütters eine Arbeitsgruppe von Kulturbeamten aus ganz Deutschland einberufen, um Reformvorschläge zu erarbeiten. Dazu gehören die Ernennung von zwei jüdischen Mitgliedern, die Einführung von Fristenbeschränkungen, die Online-Veröffentlichung der Tagesordnung der Kommission und die Bereitstellung zusätzlicher Mittel für externe Überprüfungen, berichtet Neuendorf.
