Der Schädel eines berittenen Tarbosaurus. Foto von Jordi Payà, aus Wikipedia.
Der Heimweg für einen illegalen Tarbosaurus ist mit Sicherheit lang. Anfang des Sommers haben Bundesagenten ein Skelett des Tyrannosauriers Tarbosaurus beschlagnahmt, das in New York City versteigert worden war. Der Verkaufspreis für den Dinosaurier lag über 1 Million US-Dollar, aber, wie lange vermutet und bald klargestellt wurde, wurde der Dinosaurier illegal in die Vereinigten Staaten geschmuggelt. Schlimmer noch, das Skelett selbst wurde mit ziemlicher Sicherheit illegal aus der Mongolei ausgegraben und anschließend aus dem Land geschmuggelt. Mongolische Beamte, professionelle Paläontologen, Anwälte und US-Beamte gingen schnell vor, um zu verhindern, dass der Dinosaurier in der Sammlung des zukünftigen Käufers des Tyrannosauriers verschwand.
Ich sehe diese Ereignisse als einen Sieg. Der fossile Schwarzmarkt hat viele Länder ihres naturgeschichtlichen Erbes beraubt, insbesondere die Mongolei und China, und ich freute mich, dass so viele betroffene Aktivisten zusammenarbeiten, in der Hoffnung, dass der Tarbosaurus zurückkehren könnte. Wie erfahrene Paläontologen festgestellt haben, stammte der Tarbosaurus zweifellos aus der Mongolei - einem Land mit strengen Erbgesetzen darüber, wer Fossilien sammeln kann, was gesammelt werden kann und was anschließend mit den Fossilien geschieht. Alle bisher gesammelten Beweise stützen die Annahme, dass der Tarbosaurus aus der Mongolei geplündert wurde. Aber der Mann, der den umstrittenen Tarbosaurus zusammengestellt hat, ist nicht einverstanden und hat einen Anspruch auf den Dinosaurier erhoben. Eric Prokopi, der den Tarbosaurus erhielt und von der Auktion profitieren wollte, glaubt, dass der Dinosaurier zu Recht sein ist.
Wie Wynne Parry von LiveScience berichtet, versuchen Prokopi und sein Anwalt, den Verkauf des Tarbosaurus zu verteidigen, indem sie zwischen rohen Fossilien und dem rekonstruierten Endprodukt unterscheiden. "Wir versuchen nur, eine sachliche Unterscheidung zwischen einem importierten Fossil und einem fertigen Stück zu schaffen, das auf der Auktion verkauft wurde", sagte Prokopis Anwalt Michael McCullough.
Aber diese Strategie geht völlig daneben. Prokopi hat offensichtlich viel Zeit, Geld und Mühe in das Tyrannosaurier-Skelett gesteckt, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass das Skelett mit ziemlicher Sicherheit illegal ausgegraben und, wie Zolldokumente belegen, durch eine falsche Beschreibung in die Vereinigten Staaten geschmuggelt wurde. Wie hart Prokopi gearbeitet hat, ist absolut irrelevant. Und ehrlich gesagt hätte Prokopi es besser wissen müssen, als so viel Mühe in ein bedeutendes Dinosaurier-Exemplar zu stecken, als er zugegebenermaßen keine Ahnung hatte, woher das Exemplar kam oder wie es gesammelt wurde. Das Fazit ist recht einfach: Der Tarbosaurus wurde illegal aus seinen Heimatschichten entfernt und sollte so bald wie möglich in sein Herkunftsland zurückgebracht werden.
