An diesem Freitagnachmittag um ungefähr 02:26 Uhr Ostzeit wird ein Asteroid mit einem Durchmesser von ungefähr der Hälfte eines Fußballfeldes (147 Fuß) extrem nahe an der Erde vorbeiziehen - nur 17.200 Meilen von der Oberfläche unseres Planeten entfernt. Das heißt, es besteht kein Grund zur Sorge, da die NASA-Wissenschaftler vor fast einem Jahr mit Sicherheit bestätigt haben, dass der Asteroid keinen Einfluss hat und absolut keine Bedrohung darstellt.
Nichtsdestotrotz ist die Nähe des Weges des Asteroiden bemerkenswert: Er wird sich in einer Entfernung befinden, die dem Zweifachen des Erddurchmessers entspricht und uns sogar näher kommt als einige geosynchrone Satelliten, die Fernseh-, Wetter- und Radiosignale senden. Phil Plait schreibt in seinem ausführlichen Beitrag über den Asteroiden bei Slate: „Dieser Beinahe-Fehlschlag eines Asteroiden ist einfach cool . Es ist ein großes Universum da draußen und die Erde ist ein winziges Ziel. “
Der Asteroid bewegt sich im Ring geosynchroner Satelliten, die die Erde umkreisen. (Bild über NASA / JPL) Der Asteroid - wahrscheinlich aus Gestein gefertigt und von Wissenschaftlern als 2012 DA14 bezeichnet - wurde im vergangenen Februar von Astronomen am spanischen Observatorio Astronómico de La Sagra erstmals entdeckt. Asteroiden umkreisen wie Planeten die Sonne, und auch diese umkreiste uns auf ihrer letzten Umlaufbahn, aber in viel größerer Entfernung - sie erreichte im vergangenen Februar 16 ungefähr 1, 6 Millionen Meilen. Nach dem Beinahe-Miss dieses Jahres wird die Umlaufbahn des Felsens durch den Einfluss der Erdanziehungskraft erheblich verändert werden, und Wissenschaftler rechnen damit, dass es uns frühestens im Jahr 2046 wieder näher kommen wird.
Am Freitag passiert es die Erde jedoch zwischen 18:00 und 21:00 UTC (13:00 Uhr Eastern Time oder 10-13:00 Uhr Pacific Time) und kommt ungefähr 19:26 UTC (14:26 Uhr Eastern Time) am nächsten 11.26 Uhr Pazifik). Das bedeutet, dass Beobachter in Osteuropa, Asien und Australien nachts den nächsten Pass sehen, während Beobachter in Nordamerika, Westeuropa und Afrika bis nach Sonnenuntergang warten müssen, wenn der Asteroid bereits zu verschwinden beginnt.
Für alle Beobachter ist der Asteroid zu klein, um mit bloßem Auge gesehen zu werden, obwohl er mit einem Fernglas oder einem Teleskop sichtbar sein sollte. Universe Today hat die technischen Details, wo genau der Asteroid am Himmel zu erkennen ist. Eine Reihe von Observatorien und Organisationen werden auch Videostreams des Asteroiden live übertragen, einschließlich der NASA.
Ein Vorbeiflug wie am Freitag ist in Bezug auf die bloße Nähe keine Seltenheit. Es sind sieben weitere Asteroidenpässe verzeichnet worden - 2011 stellte ein kleiner Asteroid den Rekord für Beinaheunfälle auf, indem er sich 3300 Meilen von der Erde entfernte, und 2008 kam ein noch kleinerer Asteroid tatsächlich mit der Atmosphäre in Kontakt und verbrannte über Afrika.
Beide Steine hatten jedoch einen Durchmesser von weniger als einem Meter. Das Besondere an diesem Asteroiden ist, dass er in der Nähe vorbeifährt und theoretisch groß genug ist, um bei einem Aufprall größeren Schaden zu verursachen. Während ein Asteroid dieser Größe im Durchschnitt ungefähr alle 40 Jahre diese Grenze überschreitet, passiert eine Kollision mit einem Objekt dieser Größe nur etwa alle tausend Jahre.
Welche Art von Schaden würde dieser Aufprall anrichten? Zum Vergleich vermerken viele das Ereignis Tunguska, eine Explosion über einem entlegenen Gebiet Russlands im Jahr 1908, die wahrscheinlich durch einen Asteroiden ähnlicher Größe verursacht wurde, der in der Atmosphäre verbrannte. Die Explosion hat mehr als 80 Millionen Bäume auf einer Fläche von 830 Quadratmeilen umgestürzt. Wissenschaftler schätzen, dass es mehr als 1.000 Mal so viel Energie freigesetzt hat wie die Atombombe auf Hiroshima und Stoßwellen ausgelöst hat, die einen Wert von 5, 0 auf der Richterskala registriert hätten.
Im Gegensatz zu 1908 haben wir jetzt natürlich die Möglichkeit, sich nähernde Asteroiden weit im Voraus zu beobachten - und möglicherweise potenzielle Kollisionen zu verhindern. Bill Nye ist einer der Befürworter dieses Ereignisses, der als Weckruf für die Bedeutung von Investitionen in Infrastrukturen zur Erkennung von Asteroiden wie Observatorien und umlaufende Teleskope dienen sollte. Die B612 Foundation unterstützt diese Mission und setzt sich für die Entwicklung von Technologien ein, die den Weg oder die Geschwindigkeit eines sich nähernden Objekts geringfügig verändern können, um einen Aufprall zu vermeiden.
Zumindest diesmal haben wir Glück. Aber Ed Lu, ein ehemaliger Astronaut und Leiter von B612, sagt, dass dieses Ereignis nicht leicht genommen werden sollte. "Es ist ein Warnschuss über unseren Bug", sagte er NPR. "Wir fliegen in einem Schießstand um das Sonnensystem."
