Wie Tänzer auf der Bühne bewegen sich die Buckelwale synchron. Der Bleiwal führt gekonnt eine Reihe von Schwüngen zur Wasseroberfläche aus - eine Spirale von Blasen, die hinter ihm herlaufen. Dann sprudelt plötzlich die Hülse. Die Wale platzen durch den Blasenring, der Mund ist offen.
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Das sind keine ausgebildeten Buckelwale, Pirouetten zum Vergnügen der Zuschauer. Stattdessen jagen diese massereichen Tiere mit einer genialen Methode, die als Bubble-Net-Fütterung bekannt ist. Ein neues Video, das auf GoPro's Blog aufgetaucht ist, zeigt seine Karma-Drohne, die die Wale in Aktion westlich der Maskelyne-Insel in British Columbia, Kanada, einfängt.
In der Aufnahme ist zu sehen, wie der Fisch innerhalb der Luftblasenschleife aus dem Wasser springt. Nur Sekunden später scheinen die Wale ihre Beute zu verschlingen. Aber es passiert viel mehr, als man zunächst ahnt.
Wie David Attenborough in einem BBC Earth-Video über Buckelwale aus dem Jahr 2015 erklärt, ist der Hauptwal der Gruppe dafür verantwortlich, die Beute zu lokalisieren und den Blasenvorhang zu erstellen. Wenn sich der Anführer an die Oberfläche windet, stößt er Luft aus seinem Blasloch aus und erzeugt eine zylindrische Wand aus Blasen, in der sich das Lebensmittel seiner Wahl befindet, das eine Reihe von Krill, Hering, Makrele und mehr umfasst.
Eine zweite Kreatur spricht laut unter der Oberfläche in einem sogenannten "Trompeten-Fütterungsruf". Die Forscher glauben, dass sich dieses Geräusch durch die Blasen ausbreitet und ein ausgeklügeltes Netz aus Geräuschen und Luft erzeugt. Währenddessen treibt der Rest der Hülse die Beute nach oben, wo sie im Blasenvorhang gefangen bleibt.
Die letzte Szene in diesem dramatischen Stück ist der gemeinsame Sprung an die Oberfläche, um den unglücklichen Fisch einzufangen. Wie im neuesten Video zu sehen ist, geschieht der gesamte Tanz in bloßen Augenblicken.
Um die Beute tatsächlich zu fressen, ist jedoch ein zusätzlicher Schritt erforderlich. Buckelwale haben eine Reihe von Hunderten von sogenannten Bartenplatten, die in einer Linie aus dem Oberkiefer herausragen. Jedes besteht aus Keratin - dem gleichen Material, aus dem Ihre Fingernägel bestehen - und ist mit Borsten bedeckt. Aber diese Teller sind nicht zum Kauen gedacht, sie ermöglichen es dem Wal, seine köstliche Beute aus den Gallonen Wasser herauszufiltern, die er schluckt, ohne dass das Essen entweicht.
Blasenfütterung ist seit Jahrzehnten bekannt und gilt als einzigartig für Buckelwale. Aber erst vor kurzem haben Forscher begonnen, die komplizierte Choreografie hinter dem Tanz festzuhalten. In den Jahren 2004 und 2005 hat ein Team der New Hampshire University Buckelwale mit akustischen Tags für die digitale Aufzeichnung versehen, um ihre Bewegungen im Wasser genau zu verfolgen und die erste Visualisierung ihrer Unterwasserbewegungen zu erstellen.
Andere Wissenschaftler haben diese Modelle seitdem weiterentwickelt und in einer Studie von 2011 darauf hingewiesen, dass diese komplizierten Schleifen tatsächlich mehrere unterschiedliche Muster aufweisen. Die Variation der Jagdstile könnte darauf zurückzuführen sein, dass Wale nicht mit dem Know-how der Blasenfütterung geboren wurden, schrieb Jane J. Lee 2013 für National Geographic . Der Tanz wird vielmehr durch soziale Interaktionen erlernt. Und in Regionen, in denen sich die Beute der Wale verändert hat, hat sich auch der Jagdstil verändert. Dies stellt sicher, dass der Tanz immer noch zum Korrigieren von Fischen oder Krebstieren wirksam ist.
Auch wenn das Studium dieser hübschen Tänze eher Unsinn als Funktion zu sein scheint, hat sich die Forschung als entscheidend für den Erhalt der Art erwiesen. Zunehmender Schiffsverkehr und Fischfang verursachen immer mehr Unterwasserlärm und tödliche Verwicklungen. Durch ein besseres Verständnis ihres komplexen Fütterungsverhaltens können Wissenschaftler diese Wasserriesen jedoch leichter schützen.
