Die Idee der Null ist geboren, sagt der Journalist Alex Bellos, aus der Idee des Nirvana, dem transzendenten Zustand des „Nichts“, wenn man von Leiden und Wünschen befreit ist. Vor ungefähr 1.500 Jahren hat jemand ein Symbol für diese Idee erfunden : 0.
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Der Kreis, den wir als „Null“ kennen, wurde in Indien erfunden, und an den Wänden eines Tempels in Gwalior finden Sie die älteste bekannte Darstellung des Kreissymbols für nichts. Während Bellos an einem Dokumentarfilm über die alte 0 arbeitete, reiste er nach Gwalior, um ihn sich anzusehen. Irgendwann, erklärten einige Professoren, wurde die Idee des „Nichts“ zu einem mathematischen Konzept:
In der Tat ist das Wort, das in philosophischen Texten verwendet wird, um nichts oder die Leere zu bedeuten, „Shunya“, dasselbe Wort, das später Null bedeutet… „Shunya bedeutet eine Art Erlösung“, sagte. „Wenn alle unsere Wünsche zunichte gemacht werden, dann gehen wir zum Nirvana oder Shunya oder zur totalen Erlösung….
Für George Gheverghese Joseph, einen Mathematikhistoriker an der Universität von Manchester, geschah die Erfindung der Null, als ein unbekannter indischer Mathematiker vor etwa zweitausend Jahren erkannte, dass „dieses philosophische und kulturelle Konzept auch im mathematischen Sinne nützlich sein würde“.
Andere Kulturen, sagt Bellos, hatten Marker, die helfen, Zahlen über 9 anzuzeigen, aber die indischen Mathematiker behandelten als erste Null als Gleichheit, als eigenständige Zahl.
Ganz in der Mitte dieses Bildes stechen die Buchstaben "270" hervor, überraschend moderne Ziffern, die in einen alten Tempel in Gwalior eingraviert sind. Foto: ccarlstead
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