Auf Gleisen, die vor über hundert Jahren von Holzsuchenden gelegt wurden, befördert ein schmalspuriger Waldzug mit vier Waggons die Passagiere in steilen, nebligen Bergen hinauf. Der Zug schaudert vor Anstrengung, als er über Brücken, durch dunkle Tunnel und an üppiger, widerspenstiger Vegetation vorbei auf eine Höhe von 2.216 Metern über dem Meeresspiegel steigt.
Dies ist die Alishan Forest Railway, eine Eisenbahnlinie, die keine Wünsche offen lässt und sich im Zickzack und Korkenzieher in das mystische Alishan-Gebirge im Süden Taiwans hineinbewegt. Obwohl es nicht die einzige Möglichkeit ist, die Berge zu erkunden - eine Provinzstraße führt auch durch die Bergkette -, ist sie zweifellos die beeindruckendste. Beginnend im Dorf Chiayi schlängeln sich die markierten Pfade durch tropisches Ackerland, vorbei an einer Halbwildnis aus Kautschukfeigen, Kampferbäumen und Elefantengras und tief in Nebelwälder aus Immergrünen, Zypressen und Laubbäumen.
Konische Bambushüte wippen auf den Köpfen der örtlichen Teepflücker auf und ab, die auf den terrassenförmigen Teefeldern der Region verteilt sind. Obwohl in Taiwan zahlreiche Tees wachsen, wird keiner so hoch geschätzt wie der Hochgebirgs-Oolong-Tee von Alishan. Der ewige Nebel und die kühleren Gebirgstemperaturen reduzieren die Bitterkeit der hier angebauten Teeknospen und produzieren Blätter mit einer unglaublichen cremigen Textur mit einem göttlichen blumigen, leicht fruchtigen Geschmack, der international bekannt geworden ist.
Auf halber Höhe des Berges hält der Zug im malerischen Dorf Fenchihu, das von den japanischen Holzfällern genutzt wurde, die diese Eisenbahn als Zwischenstation und Reparaturdepot bauten. Heute ist eine schmale Straße, gesäumt von historischen Läden, Lebensmitteln, Kunsthandwerk und Teeständen, die Hauptattraktion. Zu den lokalen Spezialitäten zählen traditionelle Lunchboxen mit Reis, Fleisch und Gemüse, süße "Zugkuchen", Wasabi-Produkte und in Rohrzucker getränkte Bambussprossen. Oberhalb der Gleise blicken Holzcafés auf den Wald. Eine Reihe von Wanderwegen umgibt Fenchihu, darunter der 2, 3 Kilometer lange Mihu Trail, auf dem Besucher durch malerische Bambushainen die Beine ausstrecken können.
In einem nahe gelegenen Kulturpark namens YuYuPas werden die Traditionen der ersten Einwohner der Region, der Tsou, vorgestellt, die den Park betreiben und in mehreren Dörfern rund um den Alishan leben. Besonders eindrucksvoll ist Mayasvi, die männliche Tsou-Zeremonie, bei der der Stamm dem Gott des Krieges ein Opferschwein anbietet.
Die Bahnstrecke von Fenchihu zum Bahnhof Alishan wird derzeit repariert, aber eine bequeme Buslinie verbindet die beiden Bahnhöfe und bietet den Fahrern die Möglichkeit, zusätzliche Schienenwege weiter bergauf zu erkunden. Von Alishan aus befördert die Sacred Tree Station die Besucher zur Stelle einer Zypresse, die 1997 bei ihrem Abholzen etwa 3.000 Jahre alt war. Wählen Sie von dort aus aus mehreren Wanderwegen, darunter den berühmten Giant Tree Trail, dessen Bahnsteige sich um Haufen schlängeln von ähnlich alten roten und gelben Zypressen. Ein weiterer beliebter Ort ist der mit Pavillons versehene Two Sisters Pond, der nach zwei Schwestern benannt ist, die der Legende nach Selbstmord begangen haben, anstatt ihre Freundschaft über die Liebe zu verlieren. Oder besuchen Sie den reich verzierten Shouzhen-Tempel, der von Taiwanesen erbaut wurde, die nach der japanischen Besatzung weiterhin den höchsten Tempel Taiwans errichten ließen.
Der Abschnitt Zhushan der Waldbahnstrecke ist jedoch vielleicht Alishans beliebteste Attraktion. Dieser sogenannte "Sonnenaufgang-Zug" - eine kurze 30-minütige Fahrt - klettert in den pechschwarzen Stunden des Morgens zu einer Aussichtsplattform auf dem Zhushan oder dem Celebration Mountain. Sonnenaufgangsgäste hoffen, Zeuge eines Phänomens zu werden, das als "Wolkenmeer" bekannt ist, wenn sich eine dicke Decke aus rot getönten Wolken um die Berggipfel sammelt. Besucher können mit dem Zug den Berg hinunter fahren oder zurückgehen, das frühe Morgenlicht belohnt Wanderer mit wunderschönen Ausblicken. Eine duftende und farbenfrohe Flora - darunter Magnolien und Rhododendren - ziert die Bergkette, und im März und April bestäuben Kirschblüten, die von Japanern gepflanzt wurden, den Waldboden mit rosa Blütenblättern.
