"Es war zu menschlich, um wie ein Drache genannt zu werden, zu schelmisch, um wie ein Mensch zu sein, zu tierisch, um wie ein Unhold zu sein, und nicht genug wie ein Vogel, um als Greif bezeichnet zu werden", schreibt Thomas Hardy in Far From the Madding Crowd und rief ein erschreckendes Bild eines Wasserspeiers hervor, der hoch oben auf der Weatherbury-Kirche in Wessex, England, thront.
Ein Erbe des mittelalterlichen Entzückens, Kathedralen mit antiken Steinphantasien zu schmücken, haben die Geister der Wasserspeier und Grotesken den Atlantik überquert und sind gekommen, um den Oberlauf der Kathedralen-Kirche von Saint Peter und Saint Paul auf dem Mount Saint Alban in Washington, DC zu heimsuchen Die Figuren des Mittelalters wurden jedoch in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts von Handwerkern hergestellt, weshalb sie häufig auf moderne Bilder zurückgreifen.
"Die Tradition der Steinmetzer, sich selbst und ihre Mitarbeiter in Stein darzustellen - Szenen aus der Arbeit und dem Leben festzuhalten", schreibt die Smithsonianer Folkloristin Marjorie Hunt, "ist in der Branche seit Jahrhunderten üblich." Auf der Nordseite des Kirchenschiffs befindet sich die Karikatur des Schnitzers Roger Morigi, dessen legendäres Temperament von einer Pilzwolke über seinem Kopf dargestellt wird. Hunt erzählt geschickt diese und andere Geschichten in ihrem neuen Buch The Stone Carvers: Meister der Handwerkskunst der Washington National Cathedral .
Diese steinernen Kreaturen, die ursprünglich entworfen wurden, um böse Geister zu vertreiben, Heiden zum Christentum zu ziehen, indem sie teuflische Bilder in die Kirche einbinden, oder um einem Design oder einer nützlichen Funktion zu dienen, amüsieren uns so sehr, als hätten sie mittelalterliche Bauern, die ihre Bilder gaben, erschreckt blicken zum Himmel, um die Kathedralen von Chartres und Notre Dame vor mehr als 500 Jahren zu betrachten.
