„Im 20. Jahrhundert gibt es Ereignisse, die unser ganzes Privatleben betreffen“, sagt Tom Crouch, Kurator am Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum von Smithsonian in Washington, DC. „Wenn Sie am 6. Mai, dem Tag der Hindenburg, am Leben waren Katastrophe, du erinnerst dich, wo du warst. "
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Wie Crouch betont, waren Wochenschau-Filmkameras anwesend und liefen, und Herb Morrison von WLS Radio übertrug die Ereignisse der ersten amerikanischen Landung der Hindenburg live zu Zehntausenden über die Luftwellen.
"Noch heute", sagt Crouch, "weiß jeder, der den Satz" Oh, die Menschheit "hört, woher er kommt."
"Aber", fährt Crouch fort, "das Zeitalter des starren Luftschiffs war ohnehin schon vorbei." Die Hindenburg-Katastrophe war nur eine Interpunktion.
Trotzdem ist die Smithsonian Institution der Aufbewahrungsort für die amerikanische Geschichte und eine starke Repräsentation von Hindenburg-Artefakten und -Ephemera. Im kultigen Schloss der Institution in der National Mall, das hinter Glas geschützt ist, befindet sich ein Stück eines Hindenburg-Trägers für die innere Unterstützung sowie ein Fragment von einem der Antriebspropeller des Luftschiffs.
In dem ikonischen Schloss des Smithsonian, das hinter Glas geschützt ist, befindet sich ein Stück eines Hindenburg-Trägers für die innere Unterstützung. (Donny Bajohr) Im Keller des Luft- und Raumfahrtmuseums, ebenfalls in der Mall, befindet sich ein maßstabsgetreues Modell des Luftschiffs, das 1975 im Film Hindenburg verwendet wurde . Und im Udvar-Hazy Center des Museums in Virginia, in der Nähe des Flughafens Dulles, „haben wir eine Leiter ausgestellt“, sagt Crouch, „Balkenstücke ausgestellt. . . Das auffälligste Exponat ist eine kleine, vom Feuer versengte Tasse mit Untertasse. “In den Sammlungen des Nationalen Postmuseums befindet sich eine versengte Postkarte, die mit der Post an Bord des Luftschiffs befördert wurde und die Flammen überstanden hat .
Und was für ein spektakulär störendes Feuer es war. Am 6. Mai 1937 ging das größte Luftschiff der Welt in New Jersey in Flammen auf. Während die Hindenburg zuvor Passagierreisen unternommen hatte, würde keine so sein wie diese. Am 3. Mai 1937 verließ die mit Wasserstoff betriebene Hindenburg Frankfurt, um die erste von zehn Rundreisen nach Amerika zu unternehmen. Nicht, dass die Hindenburg für Atlantiküberquerungen neu gewesen wäre, sie hatte den Atlantik 1936 34-mal durchquert, oftmals nach Brasilien.
Zu dieser Zeit war eine Überquerung des Atlantiks mit Flugzeugen noch nicht möglich. Die Hinderburg-Fahrten dienten dazu, Passagiere über den Ozean zu befördern und sie zur Naval Air Station Lakehurst in Manchester Township, New Jersey, außerhalb von New York City, zu bringen .
Dieses Foto wurde gegen 18 Uhr aufgenommen, als sich Hindenburg auf die Landung vorbereitete, mit den Festmachermasten rechts, und kurz bevor es in Brand geriet und abstürzte. (NASM, Archivabteilung) In Lakehurst wartete ein Festmacher für Luftschiffe. Einmal gefesselt, konnten die 36 Passagiere der Hindenburg abfliegen, wo sie von Vertretern von American Airlines abgeholt wurden, die einen Vertrag mit der Muttergesellschaft der Hindenburg für diesen Transatlantik-Shuttle abgeschlossen hatten. Dann würden die Passagiere zum Flughafen Newark transportiert, um Anschlussflüge mit dem Kontinentalflugzeug zu nehmen.
Hindenburgs Atlantiküberquerung verlief, abgesehen von einigen Gegenwinden, relativ ereignislos, was die US-Landung über Boston um etwa eine Stunde verlangsamte. In der Gegend von New York verhinderten Gewitter und schlechtes Wetter das geplante Treffen am späten Morgen oder frühen Nachmittag in Lakehurst.
Um dem Sturm zu entgehen, stellte Hindenburgs Kapitän Max Pruss seinen Kurs neu auf: über Manhattan und hinaus in den Atlantik, um zu warten, bis der Sturm durchbrannte. Die Hindenburg flog auf dem Weg zur See über New York City und soll für Aufsehen gesorgt haben, als Menschen aus ihren Häusern, Büros und Geschäften rannten, um das größte Luftschiff der Welt über sich zu sehen. Bedenken Sie Folgendes: Die Hindenburg hatte ungefähr die Größe der RMS Titanic, flog jedoch über den Kopf. Und das am Himmel über New York City zu sehen? Nun, das wäre etwas zu sehen gewesen. Pathé News, eine der großen Wochenschauagenturen des Tages, hat sogar einen Doppeldecker verschickt, um Luftaufnahmen des riesigen Zepplins über dem Empire State Building zu erhalten.
Gegen 18.22 Uhr waren die Stürme vorbei, und Kapitän Pruss befahl sein Schiff fast einen halben Tag zu spät nach Lakehurst. Am 6. Mai 1937 gegen 19 Uhr näherte sich die Hindenburg endgültig der Lakehurst.
Die Naval Air Station war die gewählte Wahl, da der Festmachermast eine Winde hatte. Große Luftschiffe wie die Hindenburg ließen ihre Leinen und Kabel fallen, um sie durch den Mast in die Winde zu leiten, die das Luftschiff dann langsam zu Boden zog und den Passagieren den Abflug ermöglichte. Dieses Verfahren wurde als "fliegendes Moor" bezeichnet.
Dann begannen sich die Winde zu drehen, und Kapitän Pruss musste scharf nach links abbiegen und den Propellerschub der Hindenburg bewältigen, um die Nase des Luftschiffs auf den Festmachermast zu richten. Zweimal, als das Luftschiff von 650 Fuß auf 295 Fuß abfiel, musste das Luftschiff harte Linkskurven in den Wind machen. Es soll eine herausfordernde Landung gewesen sein.
Trotzdem fielen die Festmacherleinen bei 295 Fuß auf den Boden, als ein leichter Regen zu fallen begann. Dann, als die Hindenburg endlich in die Bodenwinden eingebunden war und die Dinge sich endlich beruhigten, fing die Hindenburg um 19.25 Uhr Feuer, und die Flammen loderten irgendwo in der Nähe des Hecks des Luftschiffs auf, obwohl Augenzeugen genau berichteten, wo die Die zuerst aufgetauchten Flammen variieren. Einige sagen, es war in der Nähe der oberen Steuer- / Stabilisierungsflosse des Luftschiffs. Andere sagen, das Feuer sei durch die Backbordseite des Luftschiffs geplatzt.
Ebenfalls zu sehen im Smithsonian's Castle-Gebäude in der National Mall ist ein Fragment eines der Hindenburg-Antriebspropeller. (Smithsonian Institution ) Leider gibt es zwar einen Film über das flammende Luftschiff, aber bewegte oder nicht bewegte Bilder des Momentes der Zündung nicht.
Als der brennende Schwanz der Hindenburg in Richtung Erde zu schweben begann, bewegten sich die Flammen durch die verschiedenen Wasserstoffzellen in Richtung ihres Bogens. Das Schiff begann steil zu fallen. Als das Heck des Luftschiffs auf die Erde traf, platzte das Feuer durch den Nasenkegel des Luftschiffs. Die gesamte Katastrophe war in weniger als 40 Sekunden vorbei.
Bemerkenswerterweise wurden von den 97 Personen an Bord (36 Passagiere und 61 Besatzungsmitglieder) nur 35 getötet (13 Passagiere und 22 Besatzungsmitglieder), plus eine Person am Boden: für insgesamt 36 Todesfälle von 97 möglichen Personen.
Während die Katastrophe vom 6. Mai 1937 für immer in Erinnerung bleiben wird, war das Zeitalter des Luftschiffs vorbei. Es würden Untersuchungsausschüsse und Anhörungen sowie ein Bericht des US-Handelsministeriums stattfinden, um zu versuchen, zu bewerten, was geschehen war, ohne großen Erfolg. Laut Crouch endete die Luftschiffproduktion jedoch kurz nach der Katastrophe.
Nach dem Brand stellte die Deutsche Zepplin-Reederei ein letztes Luftschiff her, da es bereits bestellt war. Dann beendete der Zweite Weltkrieg, sein schnelles Kampfflugzeug, das sich leicht von den langsam fahrenden Luftschiffen ernähren konnte, nicht nur das Unternehmen, sondern auch die Branche.
Nach der Katastrophe flog noch ein anderes Luftschiff, sagt Crouch. „Es war die Graf Zepplin 2, das Schwesterschiff der Hindenburg. Am Ende flogen sie an der britischen Küste entlang, um vor dem Krieg britische Radarsysteme zu testen. Aber sie haben es 1937 abgeschafft. “
Was die bestimmte Ursache der Hindenburg-Katastrophe angeht, werden wir wahrscheinlich nie erfahren, sagt Crouch. "Die Leute dachten lange Zeit, es sei Sabotage", sagt er, "aber diese Theorie wurde ziemlich stark verkürzt."
Stattdessen, so Crouch, sei die herrschende Hypothese eine Kombination aus statischer Elektrizität, die während des Fliegens des Luftschiffs aufgebaut wurde, und einer ungewöhnlichen Art von „Spinnlösung“, die verwendet wurde, um die Leinwand der Wasserstoffspeicherbereiche zu bedecken: Farbe, die die Leinwand gasundurchlässig machte, aber scheint auch leicht entzündlich gewesen zu sein. Der „Brandanstrich“ war eine Mischung aus Eisenoxid und aluminiumimprägnierter Cellulose, die auch nach dem Trocknen miteinander reagieren.
"Mein Freund, Addison Bain, hat eine Theorie, dass die Leinwandhaut dotiert war", sagt Crouch, " und es war entflammbar ... Er hat ein Buch darüber geschrieben. Und als ehemaliger Raketenwissenschaftler bei der NASA ist er mit der Funktionsweise von Treibgasen vertraut. “Grundsätzlich geht Bain davon aus, dass die Hindenburg mit Raketentreibstoff bemalt wurde.
„Es war ein regnerischer, nebliger, trüber Tag“, sagt Crouch, „und ein großes, ungeerdetes Schiff, das sich durch den Himmel bewegt, lädt sich statisch auf. Deshalb haben sie vor der Landung immer die Seile auf den Boden fallen lassen und dafür gesorgt, dass sie zuerst den Boden berührten, um die statische Aufladung abzuleiten. “
Dann, sagt Crouch, wenn man die "brennbare Spinnlösung" mit statischer Aufladung versieht und die riesigen Wasserstoffvorräte darunter warten, besteht die gute Möglichkeit, dass die Hindenburg dadurch Feuer fängt und sich in die Moderne brennt Erinnerung - und Geschichte.
"Eine andere Theorie", sagt Crouch, "besagt, dass die beiden harten Linkskurven in der Nähe der Landung ein Steuerkabel am Heck des Luftschiffs durchgebrochen haben und das Kabel herumwirbelte und möglicherweise Funken verursachte."
Dieses lose und flatternde Kabel hat möglicherweise eine der versiegelten Wasserstoffzellen in der Flugzeugzelle durchstoßen und dabei Wasserstoff in die Luft in der Außenhaut des Zepplin freigesetzt. Dies in Verbindung mit statischer Elektrizität und der entzündlichen Haut könnte die perfekte Kollision der Umstände gewesen sein, die die Hindenburg-Katastrophe in Gang gesetzt haben.
Laut dem Bericht des US-Handelsministeriums über den Unfall bemerkte ein Augenzeuge der Bodenmannschaft namens RH Ward etwa zwei Drittel des Flugzeugs, als sie mit dem Landevorgang begannen, ein „bemerkenswertes Flattern“ in der Haut des Luftschiffs. Genau wie RW Antrim, der oben auf dem Festmachermast saß. Dies könnte ein Zeichen dafür sein, dass Wasserstoff aus einer der Zellen austrat.
Am Ende konnten jedoch auch das US-Handelsministerium und die US-Marine in ihrem Bericht keine soliden Schlussfolgerungen ziehen, sondern nur das Offensichtliche festhalten: Die Katastrophe von firey war eine Folge der „Mischung aus freiem Wasserstoff und Wasserstoff“ Luft."
Inzwischen sind vier Jahre vergangen, und jeder kennt die Geschichte - und hat das Filmmaterial gesehen - des brennenden Luftschiffs, und doch lebt die mysteriöse Katastrophe von Hindenburg weiter, die wahrscheinlich nie endgültig gelöst werden wird.
Sie sind an der Reihe, Smithsonian zu fragen.
