Letzte Woche hat die Polizei in Bergen, Norwegen, ein Stück Geschichte weit weg von ihrem Zuhause geborgen, berichten Henrik Pryser Libell und Melissa Eddy von der New York Times . An einem Trinkgeld arbeitend, fanden die Beamten ein Metalltor, das aus dem Konzentrationslager Dachau nördlich von München gestohlen worden war und den berüchtigten Slogan Arbeit Macht Frei trug, der auf Englisch übersetzt „Work Sets You Free“ bedeutet.
Das Tor wurde im November 2014 gestohlen. Laut Alison Smale von der New York Times schätzte die Polizei, dass mindestens zwei Erwachsene in den Diebstahl verwickelt waren. Sie mussten nicht nur das 6, 5-Fuß-Metalltor abschneiden, sondern auch das 225-Pfund-Objekt über ein äußeres Tor heben. Als Gabriele Hammermann, Leiterin der KZ-Gedenkstätte Dachau, feststellte, dass das Tor fehlte, äußerte sie sich empört. "Es war ein schrecklicher Schock", sagte sie zu Smale. "Dies ist das wichtigste Symbol des Konzentrationslagers."
Schätzungen zufolge waren 200.000 Menschen in Dachau inhaftiert. Die Gesamtzahl der dort Verstorbenen wird wahrscheinlich nie bekannt sein. Das Tor und sein Spruch wurden von Lagerinsassen gebaut. Während der Slogan „Arbeit macht frei“ als Lob der protestantischen Arbeitsmoral begann, nahm er unter den Nationalsozialisten eine unheimlichere Bedeutung an. Barry Rubin vom Rubin Center erklärt, dass der Satz, der vor den Toren vieler Konzentrationslager auftauchte, ein Versprechen für die Menschen war, in sogenannte Arbeitslager einzutreten, dass sie schließlich freigelassen würden, wenn sie hart arbeiteten und kooperierten. Aber als das NS-Regime einen Völkermord vollzog, Menschen in den Lagern ermordete und zu Tode brachte, veränderte sich die Bedeutung des Ausdrucks. Arbeit machte die Menschen frei, indem sie schließlich die Freilassung des Todes brachte.
"Es ist für mich eine Erleichterung, dass dieser ursprüngliche Beweis für den Zynismus und die Verachtung der Nationalsozialisten für den Menschen wiederentdeckt wurde", berichtet Karl Freller, Leiter der Bayerischen Gedenkstiftung Lagermuseum zur Restaurierung, obwohl nicht bekannt ist, ob es am Eingang ersetzt oder im Museum ausgestellt wird, um es vor anderen Dieben zu schützen.
Es ist nicht das erste Mal, dass ein Tor mit der Aufschrift Arbeit macht frei gestohlen wird. Eddy berichtet, dass ein Schild mit der Aufschrift 2009 aus Auschwitz gestohlen und einige Tage später in drei Teile geschnitten geborgen wurde. Der schwedische Neonazi-Führer Anders Hoegstroem wurde zweieinhalb Jahre wegen Diebstahls inhaftiert, ebenso wie zwei polnische Komplizen. Dieses Schild wurde repariert und im Auschwitz-Museum aufgehängt, und über dem Tor des Lagers befand sich eine Replik.
