Vor ein paar Wochen wünschten wir Darwin einen glücklichen 199., also hier drei Beifall für die Keeling-Kurve, die das große 5: 0 besteht.
Beschrieben von der Scripps Institution of Oceanography, in nur wenigen Schritten, als "eines der ikonischen Bilder der Wissenschaft, konkurrierend mit der Doppelhelix oder Darwins Skizzen von Finken". Die Keeling-Kurve ist ein unauffälliger Sägezahn, der einen steilen Pfad auf einem Millimeterpapier nachzeichnet. Es ist auch die längste kontinuierliche Aufzeichnung der atmosphärischen Kohlendioxidwerte, die wir haben.
Im Jahr 1958 begann Charles David Keeling, von einem 11.000 Fuß hohen Observatorium in Mauna Loa, Hawaii, äußerst präzise Messungen durchzuführen. Er hatte kürzlich eine neue Messmethode entwickelt, die auf 1 ppm genau ist. (Beobachten Sie den Pionierwissenschaftler, wie er fröhlich flüssigen Stickstoff mit bloßen Händen in seine Ausrüstung gießt. Er erwähnt, dass er sich für sein Fachgebiet interessiert hat, weil es eine Chance war, Geräte zu bauen.)
Die Arbeit geht weiter voran, und die Kurve zeigt nun einen langsamen und unerschütterlichen Anstieg des Kohlendioxidgehalts in der Luft von bereits 315 ppm im Jahr 1958 auf heute etwa 380 ppm. Keelings Ausrüstung sei so präzise, dass der Anstieg bereits nach zwei oder drei Jahren feststellbar sei.
Als Repräsentation der natürlichen Welt ist die Keeling-Kurve für ihr Dekorum bemerkenswert. So gut wie jede andere historische Aufzeichnung, von der Temperatur an Ihrem lokalen Flughafen bis zu den Wechselfällen der Wall Street, ist ein hysterisches EKG von Gipfeln und Tälern, wenn jeder unregelmäßige Tag in den nächsten übergeht. Im Gegensatz dazu sieht die Keeling-Kurve aus wie die Arbeit eines Besessenen mit einem Etch-a-Sketch. Die Position des Instruments hilft dabei, hoch in die Atmosphäre inmitten des größten Ozeans der Welt zu ragen, weit weg von Schornsteinen und Auspuffrohren.
In Abwesenheit von Rauschen bedeutet jede Variation des Graphen etwas. Dieses Sägezahnmuster spiegelt die vergangenen Jahreszeiten in der nördlichen Hemisphäre wider, wo sich der größte Teil des vegetierten Landes der Welt befindet. Während des Sommers nehmen Pflanzen Kohlendioxid auf, um zu wachsen, was den atmosphärischen CO2-Gehalt um etwa 6 ppm senkt. In den nördlichen Wintern setzt zerfallende Materie Kohlendioxid wieder in die Atmosphäre frei, und die Keeling-Kurve erreicht erneut einen Höhepunkt.
Hast du noch etwas bemerkt? Die Linie wird steiler. Das bedeutet, dass sich Kohlendioxid nicht nur ansammelt - wir fügen jedes Jahr mehr hinzu. Sie können Anhänge mit Statistiken zum Fahrzeugbesitz und zur Megawattproduktion aufrufen, um dies zu berechnen, aber das Wesentliche ist genau hier in dieser Grafik.
Und wie Keeling vor etwa einem Jahrzehnt beim Plotten der Ergebnisse bemerkte, wird die Größe der Sägezähne immer größer. Das ist ein ominöser Hinweis auf eine subtile Verschiebung: etwas mehr Pflanzenwachstum pro Jahr als Folge längerer Vegetationsperioden, die auf frühere Quellen und spätere Fälle zurückzuführen sind.
Lassen Sie uns Keeling, der im Jahr 2005 verstorben ist, zum Geburtstag gratulieren. In diesem Jahr wäre er 80 Jahre alt geworden.
(Scripps Atmosphärenwissenschaftler Ralph Keeling - Dave Keelings Sohn)
