Seit Jahrtausenden stürmen Menschen ins Meer, um einige ihrer größten Kreaturen - Wale - nach ihrem Fleisch, ihren Knochen und ihrem Speck zu jagen. Bis zum 17. Jahrhundert waren unsere Walfangflotten gut organisiert (und gut bewaffnet), aber erst im 20. Jahrhundert wurde die Jagd zu einer Ernte mit Fabrikschiffen. In den späten 1930er Jahren wurden jedes Jahr mehr als 50.000 Wale getötet.
Bisher hatten die Forscher jedoch keine offizielle Zahl, die die gesamten Auswirkungen dieser Ernte abdeckte: Sie vertrauten nicht den Informationen, die von der Internationalen Walfangkommission, die die Walfänger zählt, aufgezeichnet wurden, berichtet Daniel Cressey von Nature News . Eine Gruppe von Forschern stützte sich jedoch zum Teil auf eine sorgfältige Analyse des illegalen Walfangs und schätzte die Zahl der Walfänger im vergangenen Jahrhundert zum ersten Mal weltweit. Sie berichten, dass zwischen 1900 und 1999 etwa 2, 9 Millionen Wale getötet wurden.
„Die Gesamtzahl der Wale, die wir getötet haben, ist eine wirklich wichtige Zahl. Es unterscheidet sich von dem, was wir jetzt tun: Es gibt Aufschluss über die Anzahl der Wale, die die Ozeane möglicherweise unterstützen können “, sagte Stephen Palumbi, Meeresökologe an der Stanford University in Kalifornien, gegenüber Nature News .
1986 verbot die Internationale Walfangkommission fast alle Arten von Walfang. Infolgedessen erholen sich die Populationen, obwohl sie immer noch nicht so hoch sind wie vor Beginn der Arbeit der Fabrikschiffe. Heute sind nur noch kleine Jagden indigener Gemeinschaften und Ernten von Walen erlaubt, die unter die sogenannte "Forschungsfreistellung" fallen. (Letztere sind jedoch nach wie vor umstritten: Der Internationale Gerichtshof der Vereinten Nationen hat in Frage gestellt, ob beispielsweise die Walfangpraktiken Japans tatsächlich die für die Forschung erforderlichen Zahlen widerspiegeln.)
Dennoch ist der Wert von 2, 9 Millionen eine Untergrenze für die Schätzung. Um die Zahl ins rechte Licht zu rücken, berichtet Cressey, dass bei anderen massiven Jagden wahrscheinlich mehr Tiere ums Leben kamen, die Ernte des 20. Jahrhunderts jedoch aufgrund der Größe der Wale "die höchste Tötung aller Tiere - gemessen an der gesamten Biomasse - in der Geschichte der Menschheit" darstellt.
