Der Darjeeling-Tee wird oft als „Champagner der Tees“ bezeichnet und ist eine der teuersten und begehrtesten Sorten, die in Indien angebaut werden. Darjeeling, das nur in der Region Westbengalen zu finden ist, wurde in der Vergangenheit nur auf Auktionen an einige wenige Käufer verkauft. Einst eine aufrührerische wöchentliche Angelegenheit, ist die Tradition nun stillschweigend aufgegeben worden, da die Verkäufer auf ein Online-Auktionssystem umgestellt haben, an dem jetzt jeder auf der Welt teilnehmen kann.
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Tee ist zwar eine der bekanntesten Exportgüter Indiens, stammt jedoch nicht aus der ostasiatischen Nation. Insbesondere Darjeeling wird in der Region erst seit Mitte des 19. Jahrhunderts angebaut, als ein Brite namens Arthur Campbell einige Samen aus China einschmuggelte. Campbell, ein Arzt, der in einem nahe gelegenen Sanatorium arbeitete, stellte fest, dass das Klima in der Region Darjeeling gut für den Anbau von Tee geeignet war, und pflanzte sie auf seinem Anwesen an. Zum Glück für Teeliebhaber blühten die Pflanzen in der Höhe der Region und wurden schnell zu einer beliebten Ernte, schreibt Liz Clayton für Serious Eats . Als die Sorte im gesamten britischen Empire populär wurde, begannen die herrschenden Kolonialbehörden, Land speziell für die Aufzucht von Darjeeling-Tee zur Verfügung zu stellen.
Seit mehr als einem Jahrhundert ist Darjeeling einer der beliebtesten Teesorten, sowohl wegen seines Geschmacks als auch wegen seiner Seltenheit. Während in einigen Läden sogenannte Darjeeling-Mischungen in Teebeuteln in Lebensmittelgeschäften verkauft werden, liegt das echte Zeug auf einem anderen Niveau. Wie Champagner und Parmegiano Reggiano werden die einzigen echten Darjeeling-Tees in ihrer gleichnamigen Region angebaut, was die Menge begrenzt, die jederzeit angebaut werden kann. Eric Grundhauser berichtet für Atlas Obscura, dass im Laufe der Jahre ein System für den Kauf des Tees entwickelt und zu exklusiven Auktionen nur auf Einladung formalisiert wurde. Während ein Kilo typischer Tee normalerweise etwa 9 US-Dollar kostet, kann die gleiche Menge Darjeeling für fast 2.000 US-Dollar verwendet werden.
„Die Tees sind sehr gut und die Angebotspreise können sehr schnell steigen. Es geht um viel Geld “, sagt Shivaji Sen, stellvertretender Direktor der Ambootia Tea Group in Kalkutta, gegenüber Suneera Tandon für Quartz .
Als der Großteil der übrigen indischen Teekulturen kürzlich auf Online-Auktionen umgestellt wurde, blieb Darjeeling zurück, auch weil sich die Kosten für ein Kilo Darjeeling dramatisch ändern können. In gewisser Weise schuf das Auktionssystem selbst eine Kultur, in der die Leute den Tee nur über das Auktionssystem verkaufen konnten, schreibt Tandon. Die indische Handelssekretärin Rita Teaotia gab jedoch kürzlich bekannt, dass Darjeeling nach fast 150 Jahren Exklusivität endlich an den Online-Auktionen teilnehmen wird.
"Das neue System wird zu einer besseren Preiserholung beitragen", sagt Teaotia gegenüber Sutanuka Ghosal für die Economic Times .
Nicht auf den Verkauf an die exklusiven Käufer beschränkt zu sein, die in der Lage sind, persönlich auf den Tee zu bieten, könnte einige große Veränderungen in der Darjeeling-Welt bedeuten. Landwirte haben bessere Chancen, Käufer zu finden, mehr Käufer können an der Auktion teilnehmen, und der Preis für Darjeeling dürfte stabiler werden, berichtet Grundhauser. Dies bedeutet zwar wahrscheinlich, dass der Tee seltener wird, kann aber auch dazu beitragen, dass die Beamten ihre Marke vor Täuschungen schützen. Da die echten Sachen immer zugänglicher werden, müssen Teeliebhaber nicht mehr auf Darjeeling-Nachahmungen zurückgreifen.
