Im Jahr 1966 hatte Ralph Baer, ein Ingenieur, der eine Gruppe von 500 Militärunternehmern beaufsichtigte, die Idee: eine Technologie zu entwickeln, die es den Menschen ermöglicht, direkt mit ihren Fernsehgeräten zu interagieren, die im amerikanischen Heim allgegenwärtig wurden. Zusammen mit einem kleinen Forscherteam entwarf und bastelte Baer fünf Jahre lang an mehreren Prototypen und reichte schließlich im März 1971 ein Patent für das erste Videospielsystem ein. Etwas mehr als ein Jahr später, im Sommer 1972, Baer und sein Team lizenzierten ihr System an Magnavox, das das System unter dem Namen "Odyssey" vermarktete. Es verkaufte 130.000 Einheiten in seinem ersten Jahr und wurde die erste Heimvideospielkonsole - und brachte Baer den Spitznamen "Vater der Videospiele" ein.
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Der 92-jährige Baer starb am Samstag, dem 6. Dezember, in seinem Haus in Manchester, New Hampshire. Sein Erbe lebt jedoch in der 90-Milliarden-Dollar-Industrie weiter, die er sich aus seiner Fantasie im Jahr 1966 erarbeitet hat Im Lemelson Center von Smithsonian geht Bärs Erbe über die Spiele hinaus, die er erfunden hat, oder über die Industrie, mit der er begonnen hat. "Das war ein sehr kreativer Mann, ein sehr anständiger Mann, sehr bescheiden. Er war wirklich eine Macht", sagt Molella. "Er repräsentiert das amerikanische Erbe der Erfindung. Er ist wirklich eine unglaubliche amerikanische Geschichte."
Baer wurde am 8. März 1922 in Pirmasens in einer jüdischen Familie geboren, die 1938 vor Hitler und Nazi-Deutschland nach Amerika floh. Baer ließ sich in der Bronx nieder und bezahlte Fernkurse, in denen er lernte, wie man Radios und Fernsehgeräte repariert. Im Jahr 1943 wurde er in die Armee eingezogen und wurde Geheimdienstoffizier. Aber er bastelte weiter an der Elektronik und stellte in seiner Freizeit Radios aus deutschen Minensuchgeräten her. Nach dem Krieg machte er seinen Bachelor in Fernsehtechnik am American Television Institute of Technology in Chicago. 1951 hatte er die Idee, einem Fernseher ein Gameplay-Feature hinzuzufügen, das er entworfen hatte, das jedoch von seinem Chef zurückgewiesen wurde. Die Idee scheint jedoch bei Baer geblieben zu sein - und 15 Jahre später wurde die Idee als erstes Videospiel wiedergeboren.
"Wer hätte sagen können, dass ein Kerl, der als Kind vor den Nazis davonlief, ein bedeutender Erfinder in diesem Land ist?" Fragt Molella und fügt hinzu, dass "die Sache, die [Bär] zu dem macht, was er ist, er ist nur ein unglaublich kreativer Mann. Er ist getrieben, um zu schaffen."
Baer lernte Molella 2001 kennen, nachdem er sich mit seinem Sohn Mark an das Lemelson Center gewandt hatte. Sie suchten, sagt Molella, nach einem Ort, an dem sie Bärs Papiere spenden konnten. Heute beherbergt das Zentrum Bärs Notizen, Fotografien, Diagramme und Blaupausen sowie Gegenstände aus seinem Heimlabor, die Molella 2001 besuchte und dokumentierte.
"Er hat aus einem Keller gearbeitet und es war eine dieser Umgebungen, die so passend und auf ihn zugeschnitten war. Es ist dieser Ort, der nicht nur eine Ressource für all den 'Müll' war, den er auf neue Weise zusammenstellen konnte, sondern es war auch ein Ort der Kontemplation ", sagt Molella. "Er baute eine Mauer im Keller wie außerhalb eines Hauses, mit einem Briefkasten und einem kleinen Fenster hindurch, und um mit ihm zu kommunizieren, während er in der Phase der Erfindung war, musste man einen Brief in den Briefkasten stecken - sogar seinen Frau musste einen Brief hineinlegen. Es war sein Rückzug in Gedanken. " In diesem Juli wird Bärs Labor in seinem neuen Zuhause im ersten Stock des Lemelson-Zentrums eingerichtet, damit die Öffentlichkeit die Art von kreativem Rückzugsort erleben kann, an dem Bär gearbeitet hat.
Laut Molella ist die "braune Kiste" der Baer-Edelstein der Lemelson-Kollektion jedoch der ursprüngliche Prototyp einer Videospielkonsole, die den Weg für alles von der Play Station bis zur Xbox ebnete. "Das ist der wahre Schatz, den wir von ihm haben", sagt Molella. "Das ist es; das hat etwas angefangen."
Neben der braunen Box ist Baer für das beliebte Memory-Spiel Simon verantwortlich, das er 1978 erfand. Das frühe tragbare Computerspiel ebnete den Weg für andere beliebte Spiele wie Pac Man.
Baer schied 1987 aus der Vertragsfirma Sanders Associates, Inc. aus, für die er bei der Einreichung des Patents für das erste Videospiel tätig war, stellte sich aber immer wieder neue Ideen vor. Molella erinnert sich an eine Preisverleihung im letzten Jahr, bei der Bär gefragt wurde, warum er in seinem Alter weiter erfindet. "Er sagte:" Niemand würde das Van Gogh sagen ", erinnert sich Molella. "Er sagte, er sei dazu gezwungen."
