Das 1852 erbaute Regents 'Room im Smithsonian Castle ist in der Regel für die Öffentlichkeit nicht zugänglich. Heute wird es hauptsächlich für Versammlungen genutzt, und vierteljährlich versammeln sich die Smithsonian Regents, die sich aus Politikern, Geschäftsführern und Wissenschaftlern zusammensetzen. Aber in der Vergangenheit hatte der Raum einige farbenfrohe Episoden. Kurator Richard Stamm, der auch den epischen Titel „Keeper of the Castle“ trägt, gab uns diesen virtuellen Rundgang.
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Stamm, Autor des 1993 erschienenen Buches " The Castle: An Illustrated History of the Smithsonian Building", hat Zugang zu allen verborgenen Bereichen des Gebäudes, einschließlich des Turms, in dem Sekretär S. Dillon Ripley seine Schleiereulen "Increase" und "Diffusion" bestiegen hat. benannt nach dem Smithsonian Mission Statement; die alten Schlafsäle, in denen die Gelehrten des 19. Jahrhunderts schliefen; und das Regents 'Room.
Ein besonders gruseliges Kapitel aus dem Raum: Nachdem der Raum 1852 fertiggestellt worden war, benutzte der damalige Sekretär Joseph Henry den Raum, um die Sache der Wissenschaft voranzutreiben und den gegenwärtigen Glauben an die Mystik zu diskreditieren. Henry hatte einen Ruf als Skeptiker des Spiritismus entwickelt, nachdem Präsident Lincoln ihn aufgefordert hatte, Mary Todd Lincoln davon zu überzeugen, dass Medien, die behaupteten, mit den Toten zu sprechen, Betrug waren.
Mit dieser Erfahrung lud Henry den Spiritualisten Charles H. Foster, ein anderes vermeintliches Medium, ein, 1868 eine Sitzung im Regents 'Room zu veranstalten. Er lud auch den Finanzminister Hugh McCulloch, Edward A. Rollins vom Bureau of Internal Revenue, ein (wie es damals hieß) und ein Lobbyist namens Samuel Ward. Foster bat Henry, den Namen eines Verstorbenen zu schreiben, mit dem er sprechen wollte. Angenommen, es wäre Henrys Sohn Will, nahm Foster an, dass Henry seinen Sohn Will auswählen würde, und formulierte auf diese Weise die Buchstaben seines Vornamens. Aber Henry hatte tatsächlich den Namen eines anderen Willen geschrieben, eines Kollegen. Henry nannte Foster "einen äußerst erfolgreichen Schauspieler", blieb unbeeindruckt und behauptete einen weiteren Sieg für die Wissenschaft.
